常寿的话像一盆冰水，浇灭了众人刚刚升起的些许希望。控魂蛊，苗疆秘术，母蛊子蛊…这些词汇对于生活在宫廷中的他们来说，遥远而诡异，充满了未知的恐惧。
“可是…那下蛊者到底是谁我们都不知道。也许是那个被抓的女刺客，也许是她的同党，甚至可能还隐藏在暗处…” 永琪眉头紧锁，说出了最关键也最令人无力的问题，“我们连母蛊在谁身上都不清楚，又该如何去找？这简直如同大海捞针！”
众人闻言，心都沉了下去。是啊，敌暗我明，对方用了如此阴毒隐蔽的手段，又岂会轻易暴露自己？
常寿跪在地上，冷汗涔涔，声音愈发艰难：“回皇上…若…若无法找到母蛊宿主…或许…或许就只能冒险去寻找这蛊毒的源头地了…据那杂记所述，此蛊极可能源自苗疆深处某个早已避世的部落…”
“苗疆？！” 众人听后都是一愣，脸上纷纷露出凝重甚至畏惧的神色。
虽然如今苗疆大部已归顺大清，设立土司府衙治理，但谁都知道，那片土地神秘而危险。连绵的深山老林，终年不散的瘴气，防不胜防的毒虫毒蛇，以及那些据说至今仍保留着古老巫蛊秘术、不与外人往来的生苗部落…就连朝廷派去的军队，对某些区域也是讳莫如深，不敢轻易深入。想起地方官员奏折中描述的种种险状，即使是贵为天子的乾隆，此刻心头也不禁泛起一丝寒意和犹豫。
“还有别的办法吗？”乾隆抱着最后一丝希望问道，声音带着不易察觉的干涩。
常寿沉重地摇了摇头，打破了最后的幻想：“皇上，老臣才疏学浅…据典籍记载，除非找到母蛊宿主并将其控制，否则…否则中子蛊者将永远受其挟制，无论相隔天涯海角…只要母蛊宿主心念一动，格格…格格就可能再次…” 后面的话他没敢说下去，但意思已经不言而喻。
“不…不行！绝对不行！”尔康闻言，如遭雷击，他再也顾不上自己还在流血的手，猛地扑到榻前，将昏迷中依旧眉头紧锁的紫薇紧紧抱在怀里，仿佛一松手她就会消失或被那可怕的蛊虫吞噬。男儿泪混合着手上的鲜血，滴落在紫薇苍白的脸颊上，留下触目惊心的痕迹。“紫薇…我的紫薇…我绝不会让你一直活在这种威胁之下…我该怎么办…”
厅内一片愁云惨淡，绝望的气氛几乎要将人压垮。
就在这时，一直沉默旁观的皇后忽然开口，声音依旧保持着镇定：“皇上，臣妾忽然想起一人，或许…可以一试。”
乾隆猛地看向她：“谁？”
“京郊云崖山上的普惠大师。”皇后缓缓道，“臣妾听闻，普惠大师不仅是得道高僧，佛法精深，功力深厚，更有一手起死回生的绝顶医术，尤其擅长医治各种疑难杂症、邪祟缠身。他常年云游四方，见识广博，或许…对这种西域蛊毒也有所涉猎，能有解救之法。”
乾隆的眼睛瞬间亮了起来，仿佛在无尽黑暗中看到了一盏明灯：“对！对！皇后你说得对！朕怎么把他给忘了！普惠大师！他一定有办法！快！立刻摆驾…不！立刻派人去请普惠大师进宫！”
“皇上，”皇后的语气却带着一丝迟疑，“臣妾还听闻…普惠大师曾立下一个规矩。若想请他出山上门问诊，无论王公贵族还是平民百姓，都需心诚。求医者必须亲自前往云崖山下，一步一叩首，叩完那通往他隐居之所的三千级石阶，以示至诚，他才肯考虑是否出手相救…”
“我跪！”不等皇上开口，尔康猛地抬起头，眼中燃烧着坚定的火焰，斩钉截铁地说道，“别说是三千级，就是三万级，只要能救紫薇，我也跪！我这就去！还请皇后娘娘告知微臣，云崖山具体在何处？”
皇后看着他血流不止的手和眼中不容置疑的决心，不再多言，叹了口气道：“云崖山在京城西北方向，快马加鞭日夜兼程，大约需行五百里山路。只是…本宫也无法保证，即便你叩完了三千阶，普惠大师就一定会出手…”
“不管怎么样，我都要去试一试！只要有一线希望，我就绝不会放弃！”尔康的语气没有丝毫动摇。
“好！尔康！”乾隆看着如此情深的尔康，心中大为感动，朗声道，“你不愧是紫薇看中的人！有情有义，有担当！如果这次你能请动普惠大师，解了紫薇身上的蛊毒，让她恢复正常，朕就亲自为你们赐婚！绝不食言！”
“臣，多谢皇上恩典！”尔康重重磕了一个头，此刻，赐婚的喜悦远不及救紫薇的急切重要。
就在这时，榻上的紫薇发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她首先映入眼帘的，就是尔康那双鲜血淋漓、触目惊心的手。
“尔康！”紫薇瞬间完全清醒，猛地坐起身，抓住尔康的手腕，眼泪一下子就涌了出来，声音里充满了心疼和惊慌，“你这是怎么回事？！怎么流了这么多血？！谁伤的你？！疼不疼啊？！” 她急切地查看他的伤口，心疼得无以复加。
“常太医！常太医你快过来给尔康包扎呀！快呀！” 她焦急地催促着一旁跪着的常寿，完全忘了自己刚才的异常。
然后，她才仿佛注意到满屋子的人，看着围在床边的皇上、皇后、小燕子、永琪、尔泰、班杰明…她苍白的脸上露出茫然和不解：“皇阿玛？皇额娘？小燕子…还有你们…怎么都在这里呀？还都围着我…是发生什么事了吗？” 她的眼神清澈而困惑，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未有过。