自那日凉亭之中，被聂慎儿一番“宁做穷人妻，不做富人妾”的决绝言论拒绝后，刘恒的心就如同被投入了冰火两重天。
一方面，那股身为藩王、从未被如此直白拒绝的挫败感和些许恼意挥之不去；另一方面，聂慎儿那超乎寻常的骄傲、刚烈以及与她容貌形成巨大反差的清醒头脑，又像是最烈的酒，让他愈发沉迷，欲罢不能。
然而，接下来的几日，他却再未能见到聂慎儿一面。
她仿佛从这小小的宅院里蒸发了一般。
用早饭时不见她的身影，在院中散步时听不到她的琴音，甚至连她去灶间帮衬母亲的身影也消失了。
刘恒几次“无意”间踱步至她闺房附近，那扇门始终紧闭，静悄悄的，只有偶尔聂母端着药碗进出，脸上带着难以掩饰的忧色。
这种刻意的、彻底的回避，让刘恒心中如同有无数只猫爪在挠，焦灼、疑虑、担忧种种情绪交织在一起，几乎要将他逼疯。
他无数次想不顾一切地冲进去，抓住她的肩膀，问她为何如此决绝，问他刘恒究竟哪里不好？
可残存的理智和自幼受到的礼教约束着他，他不能，也不敢真的闯进一个未出阁女子的闺房。
他只能像个困兽般，在客房里、在回廊下，默默地、煎熬地等待着，期盼着能有哪怕一次“偶遇”，期盼着那扇门能为他打开一丝缝隙。
时间一天天过去，眼看归期将至，暴雨早已停歇，道路也恢复了通畅，他再也找不到留下的理由。
可聂慎儿，依旧避而不见。
终于，在启程离开的前一日，刘恒再也按捺不住，寻了个机会，向正在庭院中晾晒药材的聂母委婉问道：“夫人，晚辈……这几日似乎未曾见到慎儿小姐，可是……可是晚辈有何处做得不妥，惹得小姐不快，故而避而不见？”
他尽量让自己的语气听起来平静，但那丝难以掩饰的急切还是泄露了他的心事。
聂母闻言，停下手中的动作，重重地叹了口气，眉宇间的忧色更浓：“公子莫要多心，并非公子之过。是慎儿那孩子……
唉，许是前几日淋了雨，不慎染了风寒，这几日反复高烧不退，人都烧得迷迷糊糊的，可把我和她爹给急坏了！”
“高烧？！”刘恒心头猛地一紧，声音都不自觉地提高了，“严重吗？大夫如何说？”
“请了大夫来看，开了方子，烧是退了些，但总是反复。
大夫说……说她这是忧思过重，郁结于心，风寒不过是引子罢了。”
聂母说着，眼圈都有些红了，“可我问她究竟有何心事，她只是摇头，什么也不肯说，我这心里……真是又急又痛！”
忧思过重？郁结于心？
刘恒瞬间联想到了凉亭中她那番决绝的话，心中顿时涌起一股强烈的自责与怜惜。
是因为他的表白，他的身份，让她感到压力，以至于郁结于心，病倒了吗？
“夫人！”刘恒再也顾不得许多，上前一步，语气恳切甚至带着一丝哀求，“不知……不知晚辈可否前去探望一下慎儿小姐？只看一眼，确认她安好，晚辈便安心了！”
聂母脸上露出为难之色：“这……公子，慎儿毕竟是未出阁的姑娘，这闺房……”
“夫人！”刘恒打断她，神情是前所未有的郑重与坦诚，“事到如今，晚辈也不敢再隐瞒夫人。
晚辈刘恒，此次前来，赔罪是其一，更重要的，是为了慎儿小姐！”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，目光灼灼地看着聂母：“不瞒夫人，晚辈早在东市初见慎儿小姐之时，便已……倾心于她！
此次打听到府上，名为致歉，实则是想寻机向小姐表明心迹！那日在凉亭，晚辈确实唐突，向小姐表达了心意，却未曾想……
竟引得小姐忧思成疾！此事皆因恒而起，恒心中万分愧疚！如今小姐病卧在床，恒若不能亲眼看她一眼，实在心中难安！还望夫人成全！”
他一口气说完，目光真诚，语气急切，将一个陷入情网、担忧心爱之人的男子形象演绎得淋漓尽致。
聂母听着他这番肺腑之言，看着他眼中毫不作伪的焦急与深情，再联想到女儿近日的反常，心中已是信了七八分。
她沉默了片刻，看着眼前这位气度不凡、言辞恳切的年轻公子，终究是心疼女儿的心思占了上风，缓缓点了点头：“唉……既然公子一片诚心，那……便随老身来吧。只是，公子看过便好，莫要久留，免得……于礼不合。”
“多谢夫人！恒明白！”刘恒大喜过望，连忙躬身道谢。
得到聂母的首肯，刘恒几乎是迫不及待地跟着她，走向了那扇他日思夜想的房门。
聂母轻轻推开房门，低声道：“慎儿刚喝了药，许是睡下了。公子请自便，老身去厨房看看药煎得如何了。”
说罢，便体贴地离开了，将空间留给了两人。
刘恒深吸一口气，迈步踏入房中。
首先映入眼帘的，并非寻常闺阁女子的脂粉香奁，而是靠墙而立的一排书架，上面整齐地摆放着不少竹简和帛书。旁边是一张琴案，上面摆放的正是那日她弹奏的七弦琴。
墙上挂着几幅字画，笔力虽略显稚嫩，但格局开阔，并非寻常花鸟，反而是一幅《骏马图》，颇有几分奔腾豪迈之气。
而最让刘恒惊讶的，是挂在床头墙壁上的一柄带鞘青铜短剑！剑鞘古朴，并无过多装饰，却透着一股森然之气。
“这剑……”刘恒心中一震，一个闺阁女子的房中，为何会悬挂兵刃？
但随即，他想起了聂慎儿弹奏《大风歌》时那激昂的神情，以及她所说的“敬佩顶天立地的大丈夫”，便又释然了，心中甚至涌起一股奇异的共鸣——她果然是与众不同的！
他的目光越过这些外室的布置，急切地投向内侧用屏风略微隔开的床榻。
只见聂慎儿静静地躺在榻上，身上盖着薄被，乌黑的长发如同海藻般铺散在枕畔，更衬得那张小脸苍白得没有一丝血色。
唯有因为高烧未退，双颊泛着不正常的潮红，如同雪地里绽放的两点红梅。
她紧闭着双眼，长而卷翘的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，呼吸微弱而急促。
平日里那双灵动狡黠的杏眼此刻紧闭着，眉间那点朱砂也仿佛失去了往日的光彩，变得有些黯淡。
整个人透出一种极致的、脆弱的美丽，仿佛一碰即碎的琉璃，又像是即将随风而逝的蒲公英。
这种美丽，带着一种惊心动魄的破碎感，狠狠地撞击着刘恒的心脏！
然而，这极致的美，却让刘恒感到一阵没由来的恐慌和害怕！
他感觉，眼前的聂慎儿是如此的虚幻，如此的遥远，仿佛下一刻就会从他眼前消失，如同镜花水月，再也抓不住，摸不着。
他不由自主地放轻了脚步，缓缓走到床榻边，近乎贪婪地凝视着这张让他魂牵梦萦的容颜。
心中的那股征服欲、那份因被拒绝而产生的不甘，在此刻都化为了汹涌的怜惜与一种强烈的、想要将她紧紧拥入怀中、守护起来的冲动。
他伸出手，想要触碰一下她滚烫的额头，却又怕惊扰了她，手指在空中微微颤抖，最终只是轻轻地、极尽温柔地，为她掖了掖被角。
“慎儿……”他低声唤着她的名字，声音沙哑，充满了无尽的心疼与懊悔，“我该怎么做……才能让你不再忧思？才能……让你愿意留在我身边？”