金锁双手接过那沉甸甸、足有一百两的银盘，入手便觉分量不轻。
周围投来的目光瞬间变得复杂起来，羡慕、嫉妒、探究，甚至隐隐夹杂着几丝不怀好意的窥伺。
她心中雪亮，所谓“怀璧其罪”，自己一个单身女子，携带如此巨款在这鱼龙混杂的京城行走，无异于稚子抱金过市，虽然她不怕，但也不想徒惹麻烦。这银子，此刻反倒成了烫手山芋。
电光火石间，她已有了决断。只见她并未将银子收起，反而上前一步，双手将银盘重新递还到掌柜老邱面前，脸上带着清浅而真诚的笑容。
老邱一愣，满脸不解：“姑娘，您这是……何意啊？这彩银是您凭真才实学赢得的，理应归您所有！”
金锁微微摇头，声音清越，足以让周围不少人都听得清楚：“邱掌柜，今日中秋佳节，花好月圆，本是阖家团圆、万民同乐之时。
小女子侥幸猜中灯谜，得此彩头，实属意外之喜。然而，钱财不过是身外之物，独乐乐不如众乐乐。”
她环视了一圈周围期待、好奇的众人，朗声道：“小女子愿将此百两纹银，尽数赠予徽客楼，恳请掌柜的用以置办酒水茶点，邀请今夜在场的诸位父老乡亲、才子佳人，共同畅饮，共享这佳节盛宴，也算全了这‘团圆’二字的美意，不知掌柜的意下如何？”
此言一出，满场皆惊！随即，便是如同潮水般涌来的喝彩与赞叹！
“好！姑娘高义！”
“不愧是才女，心胸更是宽广！”
“独乐乐不如众乐乐，说得好啊！”
老邱先是一怔，随即脸上露出肃然起敬的神色，他郑重地接过银盘，朝着金锁深深一揖：“姑娘心怀仁义，轻财重义，老邱佩服！我代徽客楼，也代今晚在场的诸位，谢过姑娘厚赠！”
他直起身，满面红光地朝着人群高声宣布：“大家都听到了！承蒙这位姑娘慷慨！今晚，我徽客楼所有酒水茶点，分文不取，大家伙儿尽管开怀畅饮，不醉不归！请！”
“好——！”人群爆发出震天的欢呼，气氛瞬间达到了顶点。众人簇拥着，欢笑着涌入徽客楼，对金锁的赞美之词不绝于耳。
这一幕，自然也全然落在了福尔康眼中。
他心中的欣赏之情已然满溢，如此才情，如此气度，绝非寻常女子所能及。
他见金锁处理完银两之事，正欲随人流离开，便快步上前，拱手一礼，语气诚恳地邀请道：“姑娘才情气度，令人心折。不知可否赏脸，与在下及几位朋友到楼内雅间一叙？”
金锁心中暗喜，知道鱼儿已然上钩，但面上却故作几分犹豫，眼波流转间，带着恰到好处的矜持与思量。
她抬眼看了看尔康那真诚而期待的眼神，又瞥了一眼他身后几位同样气度不凡的同伴，终于轻轻点了点头，声音柔和：“福公子盛情相邀，小女子却之不恭。”
“姑娘请！”尔康面露喜色，侧身引路。
几人上了二楼，进入一间颇为雅致的包间。
为了避嫌，遵循“男女大防”的礼数，雅间的房门特意大敞着，既能保证谈话的相对私密，又不至惹人闲话。
落座后，小二奉上香茗。福尔康作为主人，率先开口，语气中带着毫不掩饰的欣赏与探究：“姑娘才思敏捷，学富五车，实在令我等钦佩。只是看姑娘面生，似乎并非京城人士？不知姑娘芳名，此番入京是游历还是……”
金锁端起茶杯，浅啜一口，姿态优雅，心中快速斟酌着言辞。
她放下茶杯，目光迎向尔康，带着一丝恰到好处的凝重：“福公子过奖了。小女子……确非京城人士。此次冒昧前来京城，实是因有要事在身，不得不来。”
尔康闻言，与弟弟尔泰及几位朋友交换了一个眼神，他们见金锁气质不俗，谈吐不凡，又听闻有“要事”，自然而然地联想到了是否有什么冤屈或难处。
尔康自觉家世显赫，在京城颇有能量，若能帮上这位令人敬佩的姑娘，也是一桩美事。
他语气更加温和，带着安抚之意：“姑娘不必顾虑。在下福尔康，家父乃文华殿大学士福伦。这是舍弟尔泰，这几位也都是京城中有些颜面的朋友。姑娘若有什么难处，但说无妨，或许我等能略尽绵薄之力。”
金锁心中一定，知道时机已到。她脸上露出极其复杂的神色，似是犹豫，又似是挣扎，还带着几分难以言喻的不安。
她微微垂下眼睑，纤长的手指无意识地绞着帕子，声音也压低了许多，带着一丝颤抖：“多谢福公子和诸位公子好意。只是……小女子此事，关系重大，不知……不知当讲不当讲……”
说着，她还刻意抬眼，不安地瞥了一眼敞开的房门外，仿佛生怕隔墙有耳。
她这副模样，更坐实了尔康等人关于“冤屈”的猜测，而且似乎还是棘手之事。
福尔康神色一凛，立刻对尔泰使了个眼色。福尔泰会意，起身走到门边，谨慎地朝外看了看，然后轻轻将房门关上，隔绝了外界的嘈杂。
雅间内的气氛顿时变得严肃而凝重。
“姑娘，此处已无外人，但说无妨。”尔康沉声道，目光锐利而专注。
金锁深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，她抬起头，目光直视福尔康，一字一句，清晰而缓慢地说道：“公子，几位公子，怕是……误会了。小女子并非有什么冤屈要申。我此番上京，是来……认亲的。”
“认亲？”尔康一愣。
“是。”金锁的声音带着一种奇异的平静，却蕴含着石破天惊的力量，“小女子要认的，是当今天子！”
“什么？！”
“皇上？！”
尔康、尔泰以及在座的几位公子俱是浑身一震，脸上瞬间写满了难以置信的震惊！
福尔康更是瞳孔骤缩，脑海中瞬间闪过无数念头，第一个冒出来的便是——难道皇上又在民间留下了一段风流债？眼前这位才貌双全的女子，莫非是……
她装作没看到几人的眼神，顿了顿，调整了一下呼吸，开始用一种带着追忆、悲伤而又无比清晰的语调，将那个尘封已久的故事娓娓道来：“小女子姓夏，名紫薇。家母……闺名夏雨荷，乃是山东济南人士，书香门第……”
她从母亲夏雨荷与当年还是宝亲王的弘历在济南大明湖畔的相遇、相知、相爱讲起，说到皇帝的承诺，说到母亲多年的等待与坚守，说到母亲临终前的遗命，让她带着信物上京寻父……
她的叙述条理清晰，情感真挚，将一个大家闺秀的痴情、一个帝王的风流、一个遗孤的辛酸与期盼，描绘得淋漓尽致。
雅间内鸦雀无声，只有金锁清婉的声音在回荡。福尔康等人听得心潮起伏，震惊不已。
他们万万没想到，眼前这位女子，竟然是皇上流落在民间的血脉！是真正的金枝玉叶！
“……母亲临终前，将两件信物交予我，嘱我务必上京，面见皇上。”
金锁说着，从袖子里小心翼翼地取出了——那把精致的折扇。
福尔康等人立刻围拢过来仔细观看。他们都是见过世面、甚至有机会见到御用之物的人，只一眼，便看出那折扇的材质、工艺绝非民间所有，扇面上的题字和印章，更是隐隐透着皇家气派！
“这……这确是皇上御笔！”一位对书画颇有研究的公子低声惊呼。
福尔康的脸色变得无比严肃，他看向金锁的目光已经完全变了，从之前的欣赏、怜悯，变成了震惊、凝重，甚至带上了一丝不易察觉的恭敬。
此事千真万确，关系重大！若处理不当，不仅关乎这位“格格”的安危，更可能引发朝堂震动！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声问道：“夏……夏姑娘，此事确实非同小可。不知姑娘如今下榻何处？可有其他人知晓您的身份？”
金锁摇了摇头，脸上适时地露出一丝脆弱与后怕：“小女子孤身一人入京，不敢暴露身份，如今只暂居在前街的悦来客栈。此事……除了几位公子，再无他人知晓。”
福尔康闻言，心中稍定，同时也涌起一股强烈的责任感。他立刻做出了决断：“夏姑娘，此地不宜久留，客栈更是人多眼杂，极不安全。若姑娘信得过在下，不如即刻随我回学士府暂住。此事关系重大，我必须立刻禀明家父，由他老人家定夺，再寻合适时机向皇上禀明。您看如何？”
金锁面上露出恰到好处的犹豫和感激，她微微福了一礼：“这……会不会太麻烦福公子和福大人了？”
“姑娘言重了！此事关乎皇嗣，关乎天家血脉，尔康责无旁贷！”福尔康语气坚定。
“既然如此……那小女子就恭敬不如从命了。”金锁终于点头，随即又道，“只是，我还有一些随身细软和母亲所留的其他遗物留在客栈，需要去取一下。”
“这是自然！事不宜迟，我们现在就去客栈，接了姑娘的东西，然后直接回府！”福尔康雷厉风行，立刻安排。
一行人不再耽搁，迅速起身离开了徽客楼。
福尔康让尔泰和朋友们先回府报信并做准备，自己则亲自陪着金锁，朝着她之前落脚的悦来客栈快步而去。