祭天酬神的盛大典礼过后，金锁便真正名正言顺地成为了大清朝的“还珠格格”，享尽荣华，尊崇无比。
那日的煊赫与万民朝拜，如同一个璀璨而遥远的梦，与北京城另一个角落的困顿现实，形成了云泥之别。
城南那座破旧的大杂院里，真正的夏紫薇，如今却顶替了“金锁”的名字，艰难地生存着。
板子留下的皮肉伤在柳青几人精心照料下，总算渐渐愈合，结痂，脱落，留下狰狞的疤痕，仿佛在无声诉说着那场宫廷风暴的残酷。
然而，身体上的伤痛易愈，脑海中的记忆却如同被浓雾重重封锁，任她如何努力回想，都只是一片空白和撕裂般的头痛。
小燕子、柳青他们多次关切地问她叫什么名字，来自哪里，她只能茫然地摇头，最终，凭着脑海中唯一清晰盘旋不去的那两个字，低声说道：“我……我叫金锁。”她并不知道，这个名字，本属于那个如今在宫中享受着本该属于她一切的人。
忘却了身世，忘却了来路，甚至忘却了自身的名姓，但有些东西，却如同烙印在灵魂深处，不曾随着记忆的丢失而磨灭。
那便是她自幼被母亲夏雨荷精心栽培、浸入骨血的才学。
一日，她见大杂院里几个年纪小的孩子，如宝丫头、小豆子他们，睁着懵懂的眼睛，在泥地上胡乱划拉着，心中莫名一动。
她拾起一根较为平整的树枝，自然而然地在平整的泥地上写下“人之初，性本善”六个工整的楷字。
“宝丫头，来，跟我念，人——之——初——”她的声音温柔而耐心，带着一种连她自己都未曾察觉的典雅。
宝丫头好奇地跟着念，学着用树枝模仿。那横平竖直的结构，那笔画间的韵味，仿佛触动了紫薇身体里某种沉睡的本能。她不仅记得字如何写，还记得如何教。
从《三字经》到《千字文》，从简单的“天地人”到复杂的诗词章句，她信手拈来，讲解得深入浅出。
大杂院的孩子们哪里有过这样的机会？他们买不起昂贵的笔墨纸砚，甚至连一本像样的启蒙书都没有。
紫薇（金锁）便因陋就简，大地为纸，树枝为笔。院子里，巷口空地上，常常能看到她带着一群大大小小的孩子，蹲在地上，一笔一划地学习。朗朗的读书声，为这贫瘠的院落增添了几分难得的文气。
连活泼好动、最坐不住的小燕子，偶尔也被这氛围感染，凑过来跟着学几个字，虽然常常写得歪歪扭扭，被柳红取笑，却也学得津津有味。
柳青和柳红虽以卖艺为生，内心对读书人也存着一份敬重，闲暇时也会认真听紫薇讲解，眼中流露出钦佩之色。
然而，知识的传播能带来精神的慰藉，却无法填饱肚子，更无法解决迫在眉睫的经济困境。
柳青、柳红和小燕子依旧是这个大家庭最主要的经济来源。天不亮，他们就得收拾行头，去到闹市口圈地卖艺。
柳青赤着膊，露出一身结实的肌肉，将一柄大刀舞得虎虎生风，刀光闪烁间，尽显男儿气概。柳红则与他配合，两人对打起来，招式漂亮，惊险刺激，引得围观人群阵阵喝彩。
小燕子则像只花蝴蝶般穿梭，表演着她那些滑稽又带着点小聪明的戏法，或是脆生生地说着吉祥话，端着托盘向看客们讨要赏钱。
“各位老爷太太，少爷小姐，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场嘞！”
小燕子的声音依旧响亮，笑容依旧灿烂，但那托盘里的铜板，却总是稀稀拉拉，多是一些零碎小钱。偶尔有几个出手大方的，扔下一小块银子，便能让他们高兴半天。
这点微薄的收入，要支撑大杂院里上下下十几口人的吃喝拉撒，已是捉襟见肘。
张爷爷的老寒腿需要时常抓药，孙婆婆的眼睛不好，几个半大的孩子正是能吃饭的时候……更何况，如今还添了一张嘴——紫薇那笔沉重的医药费，像一块大石头压在柳青心头。
济善堂的老大夫心善，不曾催逼，但他们却不能当做无事发生。江湖儿女，讲究的便是一个“信”字，欠债还钱，天经地义。
于是，本就清贫的日子，过得更加节衣缩食。饭桌上的杂粮窝头更黑了，稀粥能照见人影，菜里难得见到几点油星。
宝丫头有时会捧着空碗，眼巴巴地看着锅里，小声说：“燕子姐姐，我还没吃饱……”小燕子只能心疼地摸摸她的头，把自己碗里本就不多的糊糊拨一半给她。
这一切，紫薇都看在眼里。她虽然失去了记忆，但心智并未受损，感受得到这份沉默的艰难。一次，她无意中听到宝丫头和另一个孩子的对话：
“那个金锁姐姐什么时候走呀？柳青哥哥为了给她治病，把我们过年做新衣裳的钱都花掉了……”
“嘘，别乱说！柳青哥哥说了，救人要紧！”
孩子天真无邪的话语，却像针一样扎在紫薇心上。她终于明白，自己不仅是这个大家庭的累赘，更是一笔沉重债务的源头。
柳青他们从未在她面前抱怨过半句，依旧待她温和友善，这份恩情，让她感动，更让她不安。
夜深人静时，她躺在硬板床上，望着窗外凄清的月光，心中充满了无力感和懊恼。
她空有一身琴棋书画的技艺，在这求生艰难的市井之中，却仿佛成了最无用的东西。
它们不能换来米粮，不能抵偿药费，不能减轻柳青他们肩头的重担。难道自己就只能这样眼睁睁看着，做一个被供养的、无用的“金锁”吗？
她想做点什么，迫切地想要回报这份救命之恩，想要为这个温暖却贫困的大家庭分担一些重量。
可是，除了写字、弹琴、画画这些“不食人间烟火”的技艺，她还能做什么呢？如何去挣那能解燃眉之急的银钱？
这种“百无一用是书生”的挫败感，以及不愿成为累赘的强烈自尊，交织在她心中，让她眉头深锁，清丽的容颜上也染上了一层挥之不去的轻愁。
她必须想办法，一定要想办法，找到一条既能发挥所长，又能贴补家用的路。
然而，路在何方？她茫然四顾，眼前只有大杂院斑驳的墙壁，和北京城广阔却似乎并无她立足之地的天空。