梁冲带着一帮小厮悻悻离去，转过街角，那张原本强装镇定的脸立刻阴沉下来。
他狠狠一拳砸在身旁的墙壁上，震得墙灰簌簌落下。
“福尔康”梁冲咬牙切齿地念着这个名字，眼中闪过一丝狠厉，“竟敢当众让我难堪！”
回到梁府，梁冲怒气未消，一脚踹翻了前来奉茶的丫鬟。
热茶溅了一地，丫鬟吓得瑟瑟发抖，连滚带爬地退下。
“少爷息怒。”一个尖嘴猴腮的小厮小心翼翼地凑上前来，正是梁冲的心腹梁安。
梁冲冷哼一声，在厅中来回踱步：“这口气，我无论如何也咽不下去！”
梁安眼珠一转，压低声音道：“少爷，硬碰硬确实不妥。福家势大，福尔康又深得皇上赏识，连五阿哥都与他交好。不过”
“不过什么？”梁冲停下脚步，锐利的目光扫向梁安。
梁安谄媚地笑道：“明的不行，咱们可以来暗的。福尔康不是在乎那个卖面的丫头吗？咱们就从这里下手。”
梁冲眯起眼睛，示意他继续说下去。
“少爷您想，福伦大学士最重门第，若是听说自己儿子与一个民间女子纠缠不清，还闹得满城风雨，他会作何感想？”
梁安阴险地笑着，“更何况，老佛爷曾有意将晴格格许配给福尔康，这事若是传出去，福家该如何向老佛爷交代？”
梁冲闻言，脸上渐渐浮现出得意的笑容：“好！好计策！你立刻去办，多找些人，务必让这谣言传遍京城每个角落！”
“是！”梁安领命，匆匆退下。
不过两三日功夫，关于福尔康与面摊女子的流言就如野火般在京城蔓延开来。
“听说了吗？福大学士的大公子，竟然看上一个卖面的姑娘！”
“何止是看上，据说经常去那面摊私会呢！”
“怪不得前几日梁公子去那面摊，福家两位少爷急急忙忙赶去解围，原来是护着心上人啊！”
“一个大学士之子，一个民间女子，这成何体统？”
茶楼酒肆里，这样的议论不绝于耳。更有甚者，添油加醋地描述福尔康如何频繁出现在面摊，如何与那女子眉目传情，仿佛亲眼所见一般。
这日清晨，福伦刚下朝回府，就在门口遇见了几位同僚。
众人寒暄间，礼部侍郎李大人意味深长地笑道：“福大人，听说令郎颇得民间女子青睐啊？年轻人风流些本也无妨，只是莫要太过，损了福家清誉。”
福伦一时不解其意，只得含糊应酬过去。待进了府门，管家福顺面色凝重地迎上来：“老爷，近来京城有些关于大少爷的闲言碎语”
“什么闲言碎语？”福伦皱眉问道。
福顺迟疑片刻，低声道：“外面都在传，说大少爷与城南一个面摊的女子有染。”
福伦闻言，脸色骤变：“胡说什么！”
“老奴不敢胡说，”福顺躬身道，“这传言有鼻子有眼，说大少爷常去那面摊，还带五阿哥去过。
前几日梁冲公子去闹事，大少爷和二少爷还特意赶去解围”
福伦越听脸色越沉，猛地一拍桌子：“去把大少爷叫来书房！”
“是。”福顺连忙退下。
不过一盏茶的功夫，尔康便来到书房。他刚练完剑，额上还带着细密的汗珠，见父亲面色不善，心中不免疑惑。
“阿玛唤儿子前来，不知有何吩咐？”
福伦冷冷地看着他，强压怒火：“什么事？你还问我？不应该是问你自己吗？”
尔康更加不解：“阿玛这是何意？儿子实在不明白。”
“你和那个面摊老板，究竟是什么关系？”福伦单刀直入地问道。
尔康微微一怔，随即坦然道：“阿玛为何问起这个？儿子与金琐姑娘是君子之交，她是个品性高洁的好姑娘。”
“金琐？”福伦冷哼一声，“叫得倒是亲切！现在满京城都在传你福大少爷与一个卖面女子纠缠不清，你可知这对我福家声誉有多大影响？”
尔康面色一凛：“阿玛，这是有人故意散布谣言！前几日梁冲去面摊闹事，被我和尔泰阻止，定是他怀恨在心，故意中伤！”
“无风不起浪！”福伦站起身，在书房内踱步，“你若不曾频繁出入那面摊，他人又如何编造得出这等谣言？尔康，你太让我失望了！”
尔康深吸一口气，目光坚定：“阿玛，儿子不敢隐瞒。儿子确实对金琐姑娘十分仰慕，但她绝非传言中那般不堪。她琴棋书画样样精通，更难得的是自立自强、知恩图报。”
接着，尔康将如何与金琐相识的经过娓娓道来：他如何在在雪地里发现奄奄一息的她；将她救回福家别院后，才知她为不拖累大杂院的恩人，宁愿自己冻死街头；她康复后，为报答大杂院众人的恩情，宁愿卖身为奴；他不忍见她如此，赠她二十两银子，她却用剩余的钱开了面摊，自力更生养活大杂院老小
“阿玛，这样的女子，难道不值得儿子敬重吗？”尔康说到动情处，眼中闪着真挚的光芒，“她身处困境却不失气节，命运多舛却依然坚强。儿子对她，确是真心倾慕。”
福伦听着儿子的叙述，面色稍缓，但依然严肃：“就算如此，你也不该如此莽撞，给人留下话柄！你可知道，这些流言若是传到老佛爷耳中，会是什么后果？”
尔康沉默片刻，低声道：“儿子明白。”
“你明白什么？”福伦叹了口气，“老佛爷曾有意将晴格格许配给你，这是多大的荣耀！如今闹出这等事，你让为父如何向老佛爷交代？”
尔康抬起头，目光灼灼：“阿玛，儿子对晴格格只有兄妹之情，绝无他意。若因门第之见就要儿子放弃真心，儿子做不到！”
“糊涂！”福伦怒道，“你是福家长子，婚姻大事岂能儿戏？那姑娘若真如你所说那般品性高洁，为父也不阻拦你纳她为妾。这已是极大的抬举了！”
“纳妾？”尔康震惊地看着父亲，“阿玛，金琐姑娘怎会同意为妾？儿子也绝不会如此委屈她！”
福伦难以置信地摇头：“尔康，你莫不是真要娶一个卖面女子为妻？这成何体统！我福伦的儿子，娶一个民间女子为正室，岂不是让满朝文武笑话？”
“儿子不在乎旁人笑话！”尔康坚定地说，“金琐虽出身民间，但她的品格胜过多少名门闺秀！儿子敬她爱她，若要娶妻，必是明媒正娶，绝不负她！”
“你！”福伦气得浑身发抖，指着尔康半晌说不出话来。良久，他才颓然坐回椅中，挥了挥手，“你下去吧，好好想想为父的话。纳她为妾，是为父最大的让步。”
尔康向父亲行了一礼，默然退出书房。他知道，这场争执远未结束。
一边是家族责任与父亲期望，一边是心中所爱与做人原则，他必须找到一个两全之策。
窗外，夕阳西沉，暮色渐浓。尔康站在廊下，望着天边最后一抹晚霞，心中五味杂陈。他想起紫薇那双清澈坚定的眼睛，想起她在面摊前忙碌时额角的汗珠，想起她谈及大杂院老小时温柔的笑容
“无论如何，我绝不会负你。”尔康轻声自语，目光愈发坚定。
而此时的紫薇，对福府中这场风波还一无所知。更不知尔康对她的情意，她一如往常地在面摊忙碌着，只是偶尔抬头望向街角时，眼中会闪过一丝不易察觉的忧虑。