尔康将紫薇小心翼翼地送回大杂院，看着她额上缠绕的纱布，心中五味杂陈。安顿好紫薇后，他片刻不敢耽搁，立刻召来心腹侍卫福遂。
你即刻启程前往济南，尔康压低声音，神色凝重，务必找到当年为夏雨荷接生的稳婆，还有紫薇姑娘的舅公舅婆。此事关系重大，万万不可走漏风声。
福遂单膝跪地：属下明白，定不负少爷所托。
望着福遂远去的背影，尔康深吸一口气，转身快步向学士府走去。此事非同小可，他必须与父亲商议。
“阿玛可在书房？”尔康一进府门便急切地问道。
管家福顺见他神色凝重，连忙回道：“老爷正在书房处理公务。”
尔康二话不说，直奔书房。推开沉重的红木门，只见福伦正坐在书案前批阅文书，烛光映照着他严肃的侧脸。
“阿玛，”尔康躬身行礼，语气急促，“儿子有要事相告。”
福伦抬起头，见他满头大汗，不禁皱眉：“何事如此慌张？”
尔康将今日在药铺中所闻一五一十地道来，包括紫薇恢复记忆、自陈身世，以及老大夫所说的滴血验亲可能被动手脚之事。
末了补充道：“阿玛，若紫薇所言属实，那宫中的和顺公主便是冒名顶替的骗子！此事关乎皇室血脉，我们绝不能坐视不理。”
福伦听完，面色却愈发阴沉。他放下手中的毛笔，沉声道：“荒谬！当日滴血认亲，是我亲眼所见，和顺公主确为皇上亲生血脉。当时是皇上身边的太监亲自备的水，更是分别让两个姑娘滴血，绝无可能作假！”
“可是紫薇明明说她是真的，她不可能说谎骗我！”尔康急切地辩解，“药铺的老大夫也说，若在水中加入白矾，即便是至亲血脉也不能相融。我怀疑当日和顺公主必定是用了什么手段”
“住口！”福伦猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“知人知面不知心，你才认识那个女子多久？怎知她不是别有用心？我看你是被美色迷了心窍！”
尔康不敢置信地看着父亲：“阿玛，您为何不肯信我？紫薇她”
“够了！”福伦厉声打断他，挥了挥手，“此事不必再提。你退下吧。”
尔康还想再说什么，但见父亲面色铁青，知道再多说也无益，只得躬身退出书房。
他站在廊下，望着渐沉的夜色，心中五味杂陈。他不明白为何父亲如此固执，但转念一想，此事确实匪夷所思，父亲一时难以接受也在情理之中。
“无论如何，我一定要查明真相。”尔康握紧拳头，暗下决心。
与此同时，金锁已带着春梅来到了坤宁宫。
皇额娘，我回来啦！金锁笑吟吟地走进殿内，朝着正在绣花的皇后行了一礼。
皇后放下手中的绣活，慈爱地招手让她近前：顺和啊！快来让皇额娘瞧瞧。今日出宫玩得可还开心？
开心极了！金锁在皇后身旁坐下，示意春梅将买来的东西一一呈上，皇额娘，这是我给您买的糖葫芦、豌豆黄，还有稻香村的核桃酥
她将各色小吃在案几上摆开，琳琅满目，香气扑鼻。
皇后看着这满桌的吃食，心中既感动又无奈：你这丫头，出去玩就好好玩，怎么还买这么多吃的回来？
金锁俏皮地眨眨眼：皇额娘，那您喜欢吗？
喜欢是喜欢，只是皇后微微蹙眉，你怎么知道皇额娘喜欢吃这些？
她心中不禁生出一丝疑虑——自己的饮食喜好，难道已经人尽皆知了？这在深宫之中，可不是什么好事。
侍立在一旁的容嬷嬷见状，连忙上前解释道：娘娘，是老奴告诉公主的。那日公主出宫前特地来问老奴，说想给娘娘带些宫外的吃食。老奴想着娘娘入宫多年，想必会想念这些民间味道，就斗胆说了几样。”
皇后这才松了口气，脸上的笑容重新绽放：原来如此。难为你有这份孝心。
金锁亲自为皇后剥开一颗糖葫芦，递到她面前：皇额娘尝尝，这糖葫芦酸甜可口，最是开胃。
皇后接过糖葫芦，轻轻咬了一口，糖衣在口中化开，带着山楂的酸甜。她望着金锁乖巧的模样，眼中满是慈爱：好孩子，皇额娘很喜欢。
金锁甜甜一笑，又为皇后斟了一杯茶：皇额娘喜欢就好。以后女儿每次出宫，都给您带些新鲜的吃食回来。
夕阳的余晖透过窗棂洒入殿内，将母女二人的身影拉得很长。这一刻的坤宁宫，洋溢着难得的温馨与宁静。
然而，在这平静的表面下，暗流正在涌动。尔康已经开始了他的调查，而金锁对此还一无所知。
命运的齿轮，正在悄无声息地转动着。