福尔康被金锁身上陡然迸发出的骇人气势所震慑，那一瞬间，他几乎要怀疑自己的判断。
然而当他转头看到身侧紫薇那含泪的双眼，还有她额上尚未完全愈合的伤痕，心中顿时又坚定了信念。
“和顺公主，臣自然是有证据的。”尔康挺直脊背，声音虽然恭敬，却带着不容置疑的坚定。
他转向乾隆，郑重其事地说道：“皇上，这几人正是臣派人从济南请来的人证。她们足以证明，臣身侧的这位姑娘才是真正的夏紫薇，夏雨荷的亲生女儿。至于和顺公主——”
他顿了顿，目光锐利地扫过金锁，“不过是个冒名顶替的丫鬟罢了！”
金锁闻言，不怒反笑，那笑声清脆悦耳，却让在场的人都感到一阵寒意：“福大人，你可考虑过如此污蔑本公主的代价？”
“和顺公主本就是假公主，又何谈污蔑？”尔康毫不退缩，“岂不是无稽之谈！”
金锁不再看他，转而面向乾隆，眼中瞬间盈满了委屈的泪水：“皇阿玛，女儿自从入宫后，一直谨小慎微，自问无愧于心，却不知什么时候得罪了福大人，竟然要受此等污蔑？”
她声音哽咽，却依然保持着优雅的仪态，“女儿虽为女子，但也深知皇家威严不容人如此挑衅。女儿虽然感念福伦大人曾帮助女儿认亲，与皇阿玛父女团聚，但错了就是错了。福大人如此污蔑女儿，女儿必须要追究他的罪责，还请皇阿玛为女儿做主！”
乾隆的目光在尔康和金锁之间来回扫视。他本就因近日宫外关于尔康的流言对其有所不满，如今见他在毫无确凿证据的情况下，竟敢公然指认公主为假冒，心中更是恼怒。
“福尔康，”乾隆的声音冷若寒冰，“若是你污蔑和顺，就革去你所有职位，永不许授官。你可想清楚了？”
尔康脸色一白，这个惩罚远比他预想的要重。他下意识地看向紫薇，见她正用充满信任和期待的目光望着自己，顿时又鼓起了勇气：“臣臣遵旨。”
在他看来，紫薇绝不可能欺骗他，她对往事的描述如此细致真实，那些只有夏雨荷母女才知道的细节，绝不是一个丫鬟能编造出来的。
金锁将目光转向紫薇，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“紫云，上次我们滴血验亲，你的血就并未与皇阿玛相融。当日皇阿玛本要将你斩杀，是本公主为你求情，才只是打了你板子，饶你一命。”
她的声音陡然转冷，“如今，你不知感恩，反而再次污蔑本公主！从今天起，你我姐妹情分已断，这次，就不要怪本公主心狠了。”
紫薇被她这番话气得浑身发抖，再也顾不得礼仪，指着金锁怒声道：“金锁！明明是你抢了我的身份！那是我的皇阿玛，不是你的！你就是一个骗子！一个忘恩负义的小人！”
她情绪激动，泪水如断线的珍珠般滚落。尔康见状，连忙上前扶住她摇摇欲坠的身子，轻声安慰道：“紫薇，别怕，真相一定会大白的。有皇上在此，定会还你一个公道。”
乾隆看着眼前这混乱的场面，眉头越皱越紧。他的目光在哭得梨花带雨的紫薇和镇定自若的金锁之间游移，心中第一次对金锁的身份产生了些许疑虑。
然而，一想到金锁入宫以来的种种表现——她的才情、她的礼仪、她对自己无微不至的关心，他又立刻打消了这个念头。
“好了！”乾隆厉声喝止了这场争执，“既然双方各执一词，那就让证据说话。福尔康，你说这几位是从济南带来的人证，那就让他们一一陈述吧。”
跪在地上的赵稳婆和那对老夫妇吓得浑身发抖，连头都不敢抬。紫薇的舅公壮着胆子抬起头，颤声道：“回回皇上，小老儿可以作证，这位”
他指了指紫薇，“才是夏雨荷小姐的亲生女儿夏紫薇。而那位”他畏惧地瞥了金锁一眼，“是她的丫鬟金锁。”
“哦？”乾隆目光如炬，“你可有凭证？”
“小老儿小老儿看着紫薇小姐长大的，绝不会认错。”舅公结结巴巴地说道。
金锁闻言，轻轻笑出声来：“皇阿玛，单凭一个老者的说辞，就能证明女儿的身份是假吗？若是如此，女儿也可以找十个、百个人来证明女儿就是夏紫薇。”
她走到那对老夫妇面前，居高临下地看着他们：“你们口口声声说看着夏紫薇长大，那我问你们，夏紫薇后背是否有一块蝴蝶形状的胎记？”
老夫妇面面相觑，显然不知该如何回答。
紫薇急忙接口：“我后背确实有块胎记，但不是蝴蝶形状的！”
金锁转身面向乾隆，从容不迫地说道：“皇阿玛明鉴，女儿后背确实没有任何胎记。这些人连这么基本的特征都说不清楚，如何能作证？”
尔康见状，急忙催促赵稳婆：“稳婆，你快告诉皇上，当年是你为夏雨荷接生的，你应当记得孩子的特征！”
赵稳婆战战兢兢地抬头，目光在金锁和紫薇之间游移，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
金锁冷冷地看着这一幕，心中早已有数。她早就料到会有这么一天，自然也做好了万全的准备。
御书房内的气氛一时凝重到了极点，所有人的目光都聚焦在赵稳婆身上，等待她的证词。而这位老妇人，却像是被吓破了胆，只是不住地发抖，怎么也开不了口。
夕阳已经完全沉入地平线，御书房内烛火摇曳，将每个人的影子拉得很长，宛如一场精心编排的皮影戏，而戏的高潮，才刚刚到来。