康熙皇帝手持那份来自西北的密折，反复阅看，指尖因激动而微微发颤。
困扰了华夏大地千百年的“百痘之王”天花，竟然真有了防治之法？这消息如同久旱甘霖，瞬间浇灌了他因国事操劳而时常紧绷的心田。
“好！穆青！好一个牛痘之法！”康熙猛地从御座上站起，在殿内来回踱步，脸上是抑制不住的狂喜。
他仿佛已经看到了大清境内，那令人闻之色变的痘疫阴霾被一扫而空的清明景象。人口得以保全，军力得以强盛，社稷得以稳固！这不仅是医学上的突破，更是关乎国运的祥瑞！
“梁九功！”他扬声唤道。
“奴才在！”御前大总管梁九功连忙躬身应道。
“即刻宣太医院院使、左右院判及几位精通瘟病科的太医速来乾清宫见驾！”康熙的声音带着不容置疑的急切。
“嗻！”梁九功不敢怠慢，立刻小跑着出去传旨。
不过两刻钟功夫，太医院几位顶尖的太医便急匆匆赶到了乾清宫，心中皆是惴惴不安，不知皇上急召所为何事。
“这…这…以牛痘之浆，种于人身，竟可终身免于天花？”太医院院使胡太医捋着花白的胡须，手都在发抖，声音因激动而变了调，“匪夷所思！简直是匪夷所思！若此法为真，实乃苍生之福，医学史上的神迹啊！”
其他几位太医也纷纷附和，他们行医数十载，见过太多被天花夺去的生命和留下的惨状，此刻听闻有此奇法，如何能不激动？
康熙看着他们震惊的模样，心中更加笃定，他沉声道：“匪夷所思与否，需得以实践验证。朕命尔等，即刻依此折中所法，秘密进行验证！所需人犯、牛只，朕会命人安排。记住，此事关系重大，务必严谨，不得有丝毫差错！”
“臣等遵旨！定不负皇上所托！”几位太医齐声领命，带着满腔的震撼与使命感退出了乾清宫。
接下来的日子，在康熙的亲自过问下，太医院在京城郊外一处严密封锁的庄园内，紧锣密鼓地开始了验证工作。
他们严格按照奏折所述，挑选生有牛痘的牛只，取浆，然后在一批被判了死刑、自愿（或被迫）参与试验的死囚身上进行接种。整个过程被详细记录，每一个细微的反应都不曾放过。
结果，再次印证了奇迹！所有接种牛痘的死囚，均如奏折所言，出现了轻微的发热和局部疱疹，但无一例发展成严重的天花症状，更无一人死亡！
为了进一步验证其预防效果，太医们甚至大胆地让这些接种过牛痘的死囚，去接触轻微的天花病毒。令人振奋的是，他们全都安然无恙！
“神迹！当真是神迹啊！”太医院院使捧着最终的验证报告，老泪纵横，激动得几乎要跪地叩谢上苍。
当这份盖着太医院大印、数据详实、结论确凿的最终报告呈送到康熙御前时，这位雄才大略的帝王再也抑制不住内心的激动。
他猛地一拍御案，朗声大笑，笑声中充满了无尽的欣慰与豪情：“苍天佑朕！苍天佑我大清！”
他不由想起了自己幼年的经历。当年他不过冲龄，便感染了这天杀的花痘，被移出宫外避痘，九死一生，硬是凭借着过人的毅力和运气挺了过来，脸上也留下了几颗淡淡的麻点。正是因为这“出过天花”的经历，他才被祖母孝庄太皇太后认为是“有福之人”，在复杂的皇位继承斗争中脱颖而出。天花，于他而言，有着刻骨铭心的记忆。
如今，这困扰了他大半生、更困扰了整个大清子民的噩梦，终于看到了被彻底降服的希望！希望的，是远在西北的马尔泰·穆青！
“梁九功，拟旨！”康熙收敛笑容，神情变得庄重而威严。
“嗻！”
很快，一道辞藻华丽、恩赏厚重的圣旨便拟好了。康熙亲自过目后，用了印。一名精干的领旨太监带着圣旨和皇帝额外的赏赐，在一队御前侍卫的护卫下，快马加鞭，离开京城，朝着西北方向疾驰而去。
十几天后，这支风尘仆仆的队伍终于抵达了西北总兵府所在的城池。
府门前早已香案齐备，穆青率领阖府上下，跪迎圣旨。
那领旨太监展开明黄卷轴，用特有的尖细嗓音高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔西北总兵马尔泰·穆青，世笃忠贞，克勤克俭，镇守边陲，功在社稷。近更乃心王室，献防治天花之奇方‘牛痘接种法’，经太医院详实验证，确具神效，活人无算，功在当代，利在千秋！朕心甚慰，实乃国之干城也！”
“兹尔功勋卓着，特施恩典：马尔泰一族，本系正蓝旗包衣，着即抬入上三旗之镶白旗，以示优渥！”
“钦此——！”
圣旨宣毕，全场寂静片刻，随即爆发出压抑不住的惊叹与喜悦之声。抬旗！升官！封爵！而且还是可袭三世的一等伯！这等殊荣，在整个大清都是罕见的！
他双手过头，恭敬地接过那沉甸甸的圣旨，仿佛接过了整个家族未来的荣耀。他立刻吩咐管家，好生安排传旨太监及侍卫们的食宿，并奉上早已备好的丰厚程仪。
很快，这道圣旨的内容就像长了翅膀一样，传遍了西北各地。所有人都知道，马尔泰家走了大运，献上了防治天花的奇方，得到了皇上的重赏！
一时间，提督府门前车水马龙，前来道贺的文武官员、地方士绅络绎不绝。
马尔泰家族的族人们更是欣喜若狂，纷纷从各地赶来。穆青在族中排行第二，他上面还有一位兄长，名为马尔泰·穆顺。
与穆青的戎马生涯不同，穆顺走的乃是文官路子，如今在邻省担任知府，官声亦是不错。兄弟二人，一文一武，原本就因为穆青的军功而使得马尔泰家在西北颇有声望，如今再加上这抬旗封爵的殊荣，马尔泰氏一跃成为了西北最炙手可热的豪门新贵。
府内张灯结彩，宴席连日不断。穆青看着这喧闹的景象，目光却不由自主地望向了后院女儿若曦所居的小院方向。
心中感慨万千，这一切的转折，皆源于那个坠马后仿佛脱胎换骨的小女儿。那位“老爷爷”的造化，当真是改变了整个马尔泰家族的命运！而他，作为父亲和族长，深知这份荣耀背后是更大的责任，以及……即将随之而来的，更为复杂的局面。