“恭喜阿玛！贺喜阿玛！”
待到喧嚣散去，宾客尽离，一直安静待在后方观察的若曦，才寻了机会，来到父亲穆青的书房，笑吟吟地向他道贺。
她今日穿着一身藕荷色的家常小袄，衬得小脸愈发莹白，眼神清澈，举止间已隐隐有了不同于同龄人的沉稳。
穆青正对着那卷明黄圣旨出神，闻言转过身，看到是小女儿，威严的脸上顿时露出慈和的笑容。
他大手习惯性地揉了揉若曦的头顶，感慨万千：“傻丫头，跟阿玛还来这套虚礼。说起来，这一切，阿玛最该感谢的，是你啊。”
他拉着若曦在身边坐下，目光扫过书架上那本曾用来考校女儿的古籍，语气带着一丝如释重负的唏嘘：“若非我儿有此奇遇，得仙人传授，献上这牛痘奇方，我马尔泰一族，不知何年何月才能摆脱这‘包衣’的身份，堂堂正正立于八旗之中。”
“包衣”二字，曾像一道无形的枷锁，限制着家族子弟的仕途，决定着女儿们的命运。如今枷锁破除，他顿觉肩头一轻，眼前天地豁然开朗。
若曦却收敛了笑容，端正了神色，认真地说道：“阿玛万万不可如此说。生养之恩，大于天。您和额娘给予女儿生命，悉心养育，此恩此情，女儿毕生难报，感激尚且来不及，怎敢受阿玛一个‘谢’字？女儿能为家族略尽绵力，心中只有欢喜。” 她语气诚恳，眼神澄澈，没有丝毫居功自傲之态。
穆青微微一怔，仔细打量着女儿，眼中掠过一丝惊异与欣慰：“你这丫头…以前最是闹腾跳脱，像个假小子，这一场大病醒来，竟连性子都沉稳了许多，说话办事，条理分明，看来真是长大了，懂事了。”
若曦心中暗忖，经历生死、魂魄易主，自然是不同了。
但她面上只是乖巧一笑，将话题引向更深处：“阿玛，如今我马尔泰一族虽已抬入镶白旗，您也官升提督，晋封伯爵，荣耀加身，风光无两。
但女儿冷眼旁观，细细思量，总觉得…我马尔泰家的根基，比起京城那些盘根错节的百年世家、开国勋贵，终究是太浅薄了。”
“哦？”穆青挑眉，来了兴趣。他深知女儿自“病愈”后便不同寻常，此刻听她谈及家族根基，不由正色道：“你小小年纪，竟能看到这一层？继续说下去，可是有什么想法？”
“是，阿玛。”若曦点点头，条理清晰地分析起来，“女儿确有些浅见。其一，在于人丁与人才。为官清正，我马尔泰家如今算是有了一武一文两位支柱。
但族中其他子弟，出色者寥寥。反观那所谓的‘八大姓’或其他显赫家族，哪一家不是人才辈出，在朝在野，盘根错节？他们凭借的，正是数代积累下的人才底蕴和庞大的宗族力量。”
她顿了顿，观察着父亲的反应，见穆青听得专注，便继续道：“其二，在于联姻。以往我族是包衣出身，姐姐若兰今年已十岁，其他几位堂姐也渐至及笄之年，按照旧例，到了年纪便只能参加内务府小选，入宫为奴为婢，前程命运皆不由己。即便有幸被放出宫，婚配选择也极其有限。但如今不同了！”
若曦的声音微微提高，带着一种与她年龄不符的锐气：“我们已是上三旗的镶白旗，阿玛您是一等伯，陕甘提督！姐姐们，还有族中其他适龄女子的婚事，便不能再像从前那般将就。我们必须好好经营，谨慎择婿。”
“为何那八大世家能历经数朝而不倒，势力如此庞大？”若曦抛出关键一问，随即自答，“除了本族人才济济，更重要的便是他们之间互为姻亲，一荣俱荣，一损俱损，通过联姻编织成了一张巨大而牢固的关系网。一家有难，八方支援；一家得势，鸡犬升天。这网，便是他们最坚实的护身符和登云梯。”
她看向穆青，目光灼灼：“阿玛，我们马尔泰家如今正处在乘风而起的关键时刻。
皇恩浩荡，赐下荣耀，这便是我们最好的契机。我们应当借此东风，一方面大力培养族中子弟，鼓励他们读书习武，科举晋身，拓宽家族立足的根基；另一方面，则要精心为姐姐们、还有族中其他女子筹划婚事。
择婿不必一味贪图眼前最高的门第，更要看重对方的人品、才学、潜力，以及其家族能否与我马尔泰家形成有益的互补与联盟。我们要的，不是一两次高攀的婚姻，而是要通过一代代人的努力，为我马尔泰家也织就一张属于我们自己的、牢固的关系网。”
书房内静悄悄的，只有若曦清越的声音在回荡。穆青看着眼前年仅十岁，却分析得头头是道、目光长远的女儿，心中震撼无以复加。
他久在官场，岂会不知联姻的重要性？只是以往困于出身，许多事情不敢深想，也无从谋划。如今被女儿这般直白而深刻地点出，他顿时有种醍醐灌顶之感。
是啊，皇恩虽重，若家族自身不硬，后继无人，外无强援，这荣耀恐怕也如空中楼阁，难以长久。
女儿的这番见解，哪里像是个十岁孩童能想到的？分明是那位“老爷爷”连这等经世致用的道理也一并传授了！
穆青深吸一口气，眼中闪烁着睿智与决断的光芒，他重重地拍了拍若曦的肩膀，沉声道：“好！好孩子！你说得对，看得远！阿玛明白了！我马尔泰家崛起之路，方才开始！培养子弟，谨慎联姻，广结善缘，固本培元……
这些，阿玛会好好思量，与你伯父细细商议。我儿，你真是我马尔泰家的福星啊！”
他看着若曦，仿佛看到了家族未来无限的希望。