时光如涓涓细流，在指缝间悄无声息地滑过。仿佛只是几个转身的功夫，瓜尔佳舒婉生辰的日子便翩然而至。
前一日，若曦便亲自去库房挑选礼物。她记得舒婉之前曾对一套羊脂白玉的茶具流露出喜爱之色，只是那日未曾带够银钱，引为憾事。
若曦心思细腻，早已记在心上。她命侍画取来一套质地温润、雕工精巧的白玉葵花盏，配以同色系的茶托和壶承，用锦盒仔细装好。
想了想，又添上一小罐江南捎来的雨前龙井，茶叶嫩绿清香，与那玉盏正是相得益彰。
生辰当日，天色晴好。因只是好友间的小聚，舒婉并未大张旗鼓，只邀请了若曦、佟佳明玉、乌雅芳仪等几位素日交好的姐妹，以及她舅母家的两位表姐。
若曦带着侍霜、侍画，乘着马车来到瓜尔佳府邸。府内张灯结彩，虽不奢华，却处处透着精心布置的温馨。丫鬟引着她们穿过抄手游廊，径直往舒婉所居的“揽月苑”走去。
刚进院门，便听到一阵银铃般的笑声。只见舒婉穿着一身簇新的藕荷色缠枝莲纹锦缎旗袍，衬得她面色愈发红润娇艳。佟佳明玉和乌雅芳仪已然到了，正围着她说话。
“瞧瞧，这是谁来了？我们的神射手小姐可算到了，就等你了！”舒婉眼尖，立刻迎了上来，亲热地拉住若曦的手。
若曦笑着将锦盒递上，“舒婉姐姐生辰安康。一点薄礼，望姐姐喜欢。”
舒婉接过，打开一看，眼中瞬间绽放出惊喜的光芒：“呀！是那套玉盏！若曦，你……你竟记得！”她感动地握紧了若曦的手，“这礼物太合我心意了，多谢你！”
这时，舒婉又引见了两位坐在稍远处的姑娘，“这是我家舅父的两位千金，我的表姐，完颜云梦，表妹，完颜云芳。”
两位完颜姑娘起身见礼。姐姐云梦身着月白色衣裙，气质清雅，宛如空谷幽兰；妹妹云芳则穿着水红色衫子，眉眼弯弯，带着几分未脱的稚气，却同样举止得体。
几人相互见了礼，因年纪相仿，又都是性情温和、知书达理的大家闺秀，很快便消除了初见的生疏，说笑起来。
揽月苑的花厅里，早已备好了瓜果点心。姐妹们围坐在一起，先是玩了会儿飞花令。才思敏捷的若曦和明玉往往能妙语连珠，引得众人喝彩；舒婉和芳仪稍逊一筹，却也偶有佳句；完颜姐妹初来乍到，有些拘谨，但在大家的鼓励下也逐渐融入，云梦的诗句清丽婉约，颇见功底。
玩腻了文雅的，便又换上了投壶。这回轮到舒婉和芳仪大展身手，她们力道控制得极好，箭矢每每精准落入壶中。
若曦反而因为力道稍大，几次箭矢在壶口弹跳出来，惹得众人哄笑，她自己也扶着侍画笑得直不起腰。
一时间，花厅内笑语喧哗，清脆如珠落玉盘。侍画的茶，侍霜递上的时令鲜果，完颜姐妹带来的精巧绣品展示，都成了助兴的节目。舒婉作为寿星，更是被姐妹们围着，收到各式各样的祝福和礼物，脸上洋溢着幸福的光彩。
这场温馨而愉悦的生辰宴，便在这样轻松惬意的氛围中悄然流逝。待到夕阳西斜，众人才依依不舍地告别，约定下次再聚。
自那日后，时光仿佛被拨快了齿轮。转眼间，两年光阴悠悠而过。
这两年里，西北的风景依旧，若曦的生活也大抵平静惬意。
她偶尔还是会和舒婉、明玉她们相约去城外跑马，感受风掠过耳畔的自由。多数时候，她则待在总督府那方属于自己的天地里。
春日，在杏花树下抚琴，琴声淙淙，伴着落英缤纷；夏日，在临水的凉亭里看书，手边放着一碗冰镇的酸梅汤，任荷香与书香交织；秋日，收集桂花熏茶、制作糕点；冬日，则围着暖炉，与母亲舒穆禄氏做做针线，或是听父亲马尔泰穆青讲述些朝野趣闻、边关风物。
她出落得愈发亭亭玉立，眉宇间既有闺秀的温婉，又不失将门之女的飒爽。
只是，选秀之年渐近，这份宁静之下，也隐隐涌动着一丝难以言说的、关乎未来命运的暗流。
这日午后，若曦正倚在窗边翻看一本前朝笔记，侍画轻手轻脚地进来，手里捧着一封书信，“小姐，京城七福晋的信，刚到的。”
若曦心下一动，接过信。信封上是姐姐若兰娟秀熟悉的字迹。她迅速拆开，仔细阅读起来。
信中的若兰，语气充满了初为人母的喜悦与期待。她告诉若曦，太医已诊出喜脉，胎儿已有三个月，一切安好。
接着，笔锋一转，提到了至关重要的事——九月便是选秀之期。若兰在信中殷切地希望若曦能提前入京，一来可以陪伴身怀六甲的她，姐妹相聚，以慰思念之情；二来，也可提前适应京城环境，为选秀做些必要的准备，诸如熟悉礼仪、裁制衣裳、打点关系等。
读完信，若曦怔了片刻。她抬眼望向窗外，院中的石榴花正开得如火如荼。
她下意识地算了算时日，心中不由感慨：“可不是嘛，这么快，又一个三年过去了。九月……转眼就要到了。”
选秀，是所有适龄旗女必经的一道关卡。若在从前，她或许会有些许紧张与不安。但如今，情况已然不同。
姐姐若兰嫁与七阿哥，成了尊贵的七福晋，按照惯例，皇上为了平衡各方势力，避免外戚坐大，通常不会让姐妹二人都嫁入皇室。如此想来，这次选秀于她而言，大抵只是走个过场，最终会被撂牌子，自行婚配。
想到这里，她心中反而一片坦然。若能借此机会，提前去京城陪伴孕期中的姐姐，慰藉她的思亲之情，倒真是一举两得的美事。
姐妹俩可以说说体己话，她也能亲眼看着小外甥或外甥女出生。这远比待在西北，忐忑等待选秀结果要有意义得多。
心中主意已定，在当晚的家宴上，若曦便将若兰来信的意思，以及自己的想法，娓娓道与了父亲马尔泰穆青和母亲舒穆禄氏。
马尔泰穆青捻着胡须，沉吟片刻。他身为封疆大吏，对朝中规矩更是了然。女儿的分析与他所想不谋而合。选秀之事，走个形式而已，无需过分忧心。
倒是长女若兰初次有孕，有亲妹妹在身边陪伴照顾，确能宽慰不少。
他点了点头，沉声道：“曦儿所言有理。提前去京城陪陪你姐姐，甚好。你姐姐自出嫁后，难得回来，你此去，正好全了她们姐妹之情。”
舒穆禄氏虽不舍女儿远离，但想到长女需要人陪伴，幼女进京也能得到更好的照应，便也压下心中酸楚，柔声叮嘱道：“既然决定了，便早些准备起来吧。
京中不同西北，气候、人情都要慢慢适应。衣物、用具、随行的人手，都要仔细打点。到了那边，定要常常写信回来，莫要让阿玛和额娘牵挂。”
见父母均无异议，若曦心中一块石头落地，同时，也对即将开始的京城之行，生出几分真切的期待来。