当侍画将最后一本书籍在书架上摆放整齐，侍霜也将妆奁台上的首饰归置妥帖时，窗外的日头已然西斜，绚丽的晚霞将天空染成了一片温暖的橘红色，也给流云苑的庭院铺上了一层柔和的金光。
恰在此时，巧慧的声音在院门外响起。
“二小姐，福晋传话过来，晚膳已备好，请您到正院花厅用膳。”
“知道了，这就来。”若曦应了一声，换上一身稍显正式的藕荷色绣缠枝莲纹旗袍，便带着性子最为沉稳细致的侍画，随着巧慧往正院走去。
花厅内，灯火通明。七贝勒胤佑已端坐主位，他今日穿着一身宝蓝色常服，少了些许朝堂上的威仪，多了几分居家的随和。
若兰则坐在他身侧，脸上带着温柔的笑意。桌上已摆满了各色佳肴，热气腾腾，香气四溢，既有宫廷御膳的精致，也兼顾了若曦初来可能不惯的口味，添了几道西北风味的菜肴。
若曦步入花厅，规规矩矩地向着主位行礼：“若曦见过七贝勒。”
胤佑抬手虚扶，语气温和：“快起来吧。早说了，既是一家人，往后不必如此多礼，随意些便好。”
他目光落在若曦身上，带着几分审视与好奇，这便是兰儿口中那位“奇女子”妹妹了，容貌确与若兰有几分相似，但眉宇间那股英气与灵动，却是独一份的。
若曦从善如流，起身笑道：“那就多谢姐夫了。”随即在若兰下首的凳子上落座。
席间，胤佑问了问若曦路上的见闻，西北家中的近况，言语间颇为关照。
若兰则不住地给若曦夹菜，介绍着京中特色美食：“这是葱烧海参，这是樱桃肉，你尝尝合不合口味……这碟奶饽饽是宫里成妃娘娘赏下来的，你姐姐我如今吃着倒觉得腻，你试试看……”
若曦一一应着，感受着姐姐、姐夫的善意，初入贝勒府的那一丝陌生感渐渐消散。这顿接风宴，气氛融洽，宾主尽欢。
自此，若曦便在七贝勒府正式住了下来，主要任务便是陪伴身怀六甲的姐姐。
她每日陪着若兰在园中散步，说些体己话，或是为她读读书、弹弹琴，偶尔也凭借自己学的医术，帮若兰按按肿胀的小腿，说些孕期调理的注意事项。有妹妹在身边，若兰的心情愈发舒畅，孕期的种种不适似乎也减轻了许多。
若兰因着身孕嗜睡，时常午后便要歇上许久。这日午后，见若兰已然安稳睡下，若曦在府中确实觉得有些百无聊赖，和若兰身边的大丫鬟打了声招呼后，便带着侍霜和侍画二人，出了七贝勒府，打算在附近随意走走，熟悉一下京城的环境。
谁知刚走出府门不远，沿着干净整洁的巷道还没逛几步，便与一位盛装打扮、被几个丫鬟簇拥着的明媚少女迎面遇上。
明玉今日穿着一身石榴红的遍地织金锦缎旗袍，头上戴着赤金累丝凤簪，耳坠红宝，打扮得明艳照人。
她看着若曦，眼中闪过一丝毫不掩饰的好奇与探究。得上的闺秀，她郭络罗·明玉基本上都认识，即便是那些刚随父兄进京的外官家小姐，她也大多在各类宴会上见过。
可眼前这位姑娘，容貌清丽，气质独特，既有闺秀的端庄，眉宇间又带着一股说不出的洒脱，她竟是从未见过。
“你是何人？”明玉性子直爽，心中好奇，便直接出声问道，目光在若曦身上打量了一番。见她衣着料子考究，款式虽不繁复却做工精致，身边跟着的丫鬟也规矩有礼，心知定不是寻常人家出身。
若曦见对方虽问得直接，但并无恶意，便坦然答道：“我是七福晋的妹妹，马尔泰若曦。”她声音清越，不卑不亢。
明玉一听，恍然大悟，原来这就是前几日在府门口瞥见的车驾主人，七福晋那位从西北来的妹妹。她脸上立刻露出了笑容，也自报家门：“我是八福晋的妹妹，郭络罗明玉。”
语气中带着几分“原来是你”的熟稔。随即她又看向若曦主仆三人，问道：“你们这是打算出去逛逛吗？”
若曦觉得这也没什么好隐瞒的，便如实相告：“在府里有些无聊，姐姐歇下了，我便打算在附近随意走走，熟悉下京城。”
明玉一听，顿时来了兴致。她本就是个爱热闹、喜欢结交朋友的性子，当下便热情地说道：“这附近有什么好逛的？我对京城最熟了！哪儿好玩，哪儿好吃，没有我不知道的。正好我今日也无事，就当你向导好了！”说着，竟不由分说地上前一步，亲热地拉起了若曦的手，就要带着她往巷子外走。
若曦被她这突如其来的热情弄得一怔，刚想张口婉拒，说明自己只是想随意走走，不必劳烦。可明玉力气不小，脚步又快，已然拉着她走出了十来步远。侍霜和侍画面面相觑，也只能赶紧跟上。
若曦看着明玉兴致勃勃的侧脸，那拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。心想：罢了，不过是出去逛逛罢了，这郭络罗格格看着也是个爽利性子，有她带着，或许真能见识些不一样的京城。随即便放松下来，由着明玉拉着她前行。
这一日，明玉果然尽到了“地主之谊”。她先是带着若曦去了京城最有名的“瑞蚨祥”绸缎庄，里面各色绫罗绸缎、西洋呢绒看得人眼花缭乱，明玉还热心地给若曦建议哪种料子适合做什么衣裳，哪种花色如今在京中最时兴。
接着又去了“琉璃厂”，那里文玩字画、古籍碑帖、奇珍异宝琳琅满目，文人墨客、收藏爱好者络绎不绝。
若曦对几家专卖孤本医籍和珍奇药材的铺子颇感兴趣，流连许久，明玉虽对此道不通，却也耐心陪着，还帮她与掌柜的讨价还价。
时至中午，明玉又拉着若曦去了京城最负盛名的“八仙楼”。坐在雅间里，品尝着地道的京帮菜，如烤鸭、涮羊肉、它似蜜等，明玉更是打开了话匣子，从京中趣闻说到各府闺秀的轶事，性格活泼，言语风趣。
一天相处下来，若曦发现，这郭络罗明玉虽然性子有些骄纵直率，但心地不坏，为人颇为仗义直爽，喜怒形于色，没什么太多弯弯绕绕的心眼。
与她相处，无需太多揣测和客套，反而让人觉得轻松自在。她这性格，确实挺适合当朋友的。
夕阳西下，到了分别之时，两人竟都有些意犹未尽。明玉拉着若曦的手，说道：“若曦，今日玩得真痛快！明日我带你去什刹海划船可好？那边荷花还没谢完，景致极好！”
若曦也觉得与明玉投缘，便笑着点头应允：“好，那明日就再劳烦明玉格格了。”
“叫什么格格，叫我明玉就好！那说定了，明日巳时，我来七贝勒府找你！”明玉欢喜地说道。
两人约定好后，才各自带着丫鬟，一个朝着七贝勒府，一个朝着八贝勒府的方向走去。
若曦回头望了一眼明玉活泼的背影，嘴角不由微微上扬。