明玉回到八贝勒府时，夕阳的余晖将府邸的琉璃瓦染成了一片暖金色。
她脚步轻快，嘴里甚至还哼着不知名的小调，眉眼间的笑意藏都藏不住，与平日里在外人面前那副骄纵明艳的模样大不相同，倒更像是个得了心爱玩具的小女孩。
她径直去了姐姐明慧所居的正院。明慧正坐在窗下查看府中的账册，听到脚步声，抬起头，便瞧见妹妹一脸喜色地进来，不由得放下手中的账本，好奇地笑道：“明玉，你这是怎么了？出去一趟，捡到宝贝了？这么高兴。”
“姐姐！”明玉几步走到明慧身边，挨着她坐下，挽住她的胳膊，叽叽喳喳地便开始讲述今天的奇遇，“比捡到宝贝还好呢！你是不知道，今天我遇到了一个女孩，七福晋的妹妹，从西北来的，叫马尔泰若曦。我们聊了几句，觉得挺投缘的，就一起出去逛了逛！姐姐，她跟京城里那些小姐们都不一样！”
明玉兴致勃勃，将如何偶遇若曦，如何主动充当向导，两人又如何一起去逛了绸缎庄、琉璃厂，还在八仙楼用了午膳的事情，绘声绘色地描述了一遍。最后，她总结道：“我觉得和她相处特别自在，不用端着架子，也不用猜她话里有什么意思。
她好像……就只是觉得和我玩得来，不像其他人，多半是因为我们的身份，才来讨好我，跟我交好。”
说到后面，明玉的语气里不自觉地带上了几分以往被所谓“朋友”利用后的失落，以及这次遇到真诚之人的欣喜。
明慧听着，心中轻轻叹了口气。她们姐妹俩，身为安亲王的外孙女，出身郭络罗氏，又与宫中圣宠正隆的宜妃娘娘有亲，这层层光环之下，围绕着她们的，从来就不乏趋炎附势之徒。
明玉性子单纯热烈，从前也不是没有交过朋友，真心实意地对人家好，可结果呢？不是想通过她攀附八爷，就是想为父兄在安亲王旧部中谋个前程。
尤其是那个工部侍郎的女儿，把明玉伤得不轻，现在想起来都气愤难平。
如今听闻妹妹又交到了新朋友，明慧的心情是复杂的，既为妹妹感到高兴，希望她能有真心的玩伴，驱散些寂寞；又忍不住担忧，怕她再次受到伤害，一片赤诚之心被人辜负。
“她是谁家的女孩？”明慧按下心中的思绪，语气温和地问道，心中已打定主意，这次定要替妹妹好好查问清楚这马尔泰若曦的底细，若又是那等心怀叵测之人，她绝不答应。
“姐姐，我说了呀，她是七福晋的妹妹，叫马尔泰若曦。”明玉重复道，语气肯定。
“马尔泰若曦……”明慧低声重复着这个名字，脑中飞快地思索着。她身为八福晋，能在这波谲云诡的皇室与权贵圈中立足，并成为八阿哥的贤内助，靠的便是过人的聪慧和对各大家族势力盘根错节关系的了如指掌。
七福晋的妹妹……那便是武昌伯马尔泰·穆青的女儿了。想到此处，明慧紧绷的心弦顿时松弛了不少。
马尔泰家，世代将门，根基在西北，马尔泰·穆青本人是手握实权的陕甘总督，封武昌伯，是坚定的“帝党”，向来不参与皇子间的纷争，只忠于皇上。这样的家族，其女儿根本无需，也不太可能会刻意来巴结他们八爷府，更别说利用明玉图谋什么了。
再者，马尔泰家的二小姐，姐姐已是七福晋，按照皇室惯例，为了平衡外戚势力，皇上几乎不可能再将若曦指给其他皇子，这意味着她与几位阿哥，不会有直接的利益牵扯。
想通了这些关窍，明慧的脸上露出了真正放松和欣慰的笑容。
她拉过明玉的手，轻轻拍了拍：“原来是马尔泰家的二小姐。既然你觉得与她投缘，相处得愉快，那以后便多约着她一起玩吧。
若是方便，你也可以请她来咱们府上坐坐，让姐姐也见见这位让你如此称赞的姑娘。”
明玉见姐姐不仅没有反对，反而支持她与若曦交往，顿时喜出望外：“真的吗？姐姐你太好了！那我明天就约她去什刹海划船！”
看着妹妹重新焕发出光彩的笑脸，明慧心中柔软，只盼这次，妹妹是真的交到了一个不掺杂利益、纯粹真诚的朋友。
与此同时，若曦也回到了七贝勒府。她先去正院看了看姐姐若兰，见她刚睡醒，精神不错，便将下午偶遇郭络罗·明玉，并一同游玩的事情，当做趣闻说给了若兰听。
“姐姐，今天下午我出去走走，碰上了八福晋的妹妹，郭络罗明玉格格。她性子很是热情，拉着我逛了许久，还一起用了膳。”若曦语气轻松，带着几分对新认识朋友的新奇。
若兰倚在软枕上，仔细听着，见妹妹神色愉悦，并无任何勉强或不快，便温柔地笑道：“郭络罗家的格格？我倒是听过她，性子是出了名的爽利泼辣。你们能玩到一块儿去，倒也是缘分。”
她顿了顿，又道，“你初来京城，人生地不熟，有个年龄相仿的姐妹说说话、一起逛逛，是好事。只要注意着分寸。”
若兰的想法与明慧有相似之处，却也略有不同。她深知自家门第和目前的情况，与八爷府那边并无太多利害关系，妹妹与明玉交往，更多是私人情谊。她乐见妹妹在京城能有自己的社交圈，不必整日只围着自己这个孕妇转，能过得开心些。见若曦对明玉印象不错，她也就放下心来。
“姐姐不觉得我莽撞就好。”若曦见姐姐支持，心中更安。
“怎么会，”若兰拉着妹妹的手，“我的曦儿长大了，自有分寸。
只是京城人际关系复杂，多留份心总是好的。不过既然你觉得那明玉格格为人仗义直爽，便放心交往吧。”
姐妹俩又说了会儿话，若曦见天色已晚，怕影响若兰休息，便和她一起用了晚膳，又陪着说了会儿闲话，直到若兰面露倦色，才告辞回了流云苑。