午后的阳光透过茜纱窗，将室内烘得暖意融融。若曦正对着一本内务府送来的《大婚礼仪则例》出神，上面繁琐的条目让她微微蹙眉。
侍画轻手轻脚地走进来，手里捧着一个不起眼的锦盒，脸上带着几分小心翼翼又掩不住的好奇：“小姐，这是十四爷府上刚刚使人送来的，说是给您的。”
“哦？”若曦回过神，有些意外。她接过那不甚起眼的锦盒，入手微沉。
揭开盒盖，内衬着柔软的玄色丝绒，上面静静躺着一枚玉佩。
她轻轻拿起，触手温润，是上好的羊脂白玉，雕琢成精巧的同心结样式，线条流畅，寓意不言而喻——永结同心。
若曦指尖摩挲着光滑微凉的玉面，不由挑眉。这倒是……有些出乎她的意料。她原以为，这场婚姻如同大多数天家姻缘一般，是权衡、是责任、是冷冰冰的旨意连接的两个陌生人。
未曾想，那位在马场上意气风发、的十四阿哥，会先送来这样一件带着明确善意与象征意义的物件。
她将玉佩握在掌心，那微凉的触感渐渐被体温浸染。心中那潭因命运骤变而始终未能完全平静的湖水，似乎被投入了一颗小石子，漾开一圈细微的、难以言喻的涟漪。
嫁给谁，或许在皇权之下并无本质区别。但若此人并非全然冷漠，愿意在起始时便投以一丝温情与尊重，愿意尝试经营这段关系……
那对她而言，身处这深宫庭院之中，未来的日子，或许真能有所不同，未尝不是一件好事。
思及此，她唇角微微弯起一个清浅的弧度，将那枚同心佩小心地放回盒中，对侍画道：“收起来吧，仔细些。”
“是，小姐。”侍画接过，见小姐神色并无不悦，反而似有一丝极淡的欣悦，心中也替小姐高兴了几分。
自圣旨明发，马尔泰家两女皆嫁入皇家，这武昌伯府在京中的地位顿时变得炙手可热起来。
原本，马尔泰穆青是封疆大吏，权势虽重但远在西北，与京城世家交际有限。
如今不同了，未来的十四福晋出自他家，七福晋亦是他长女，这意味着马尔泰家在未来可能的权力格局中，占据了一个不容忽视的位置。
京中那些嗅觉灵敏的世家大族、勋贵高门，立刻将目光投向了这个突然崛起的“香饽饽”。
除了对若曦本人的关注，他们很快打听到，马尔泰穆青与舒穆禄氏膝下还有一位嫡长子，名唤马尔泰若昀，今年十九，文武兼修，据说人品端方，尚未婚配！
这简直是天赐的良缘！若能与之联姻，便是与未来两位皇子福晋的母家结为姻亲，这其中的好处，不言而喻。
一时间，马尔泰若昀虽远在西北，其名却已悄然在京中适龄贵女的择婿名单上跃居前列，成了众多家族暗中瞩目、意欲争抢的“乘龙快婿”。
而这股风潮，最先波及的便是已在京中待嫁的若曦。马尔泰穆青夫妇尚未抵京，若曦在京中的马尔泰府邸，便收到了雪片般飞来的各式请柬。
今日是某国公府小姐的“赏梅雅集”，明日是某尚书府小姐的“春茶品鉴”，后日又是哪位小姐的“诗社小聚”……名目繁多，层出不穷，邀请者无不言辞恳切，姿态殷勤。
若曦看着案头堆积的精致帖子和源源不断送来的礼物，心中了然。
这些邀请，十之八九是醉翁之意不在酒，在于通过她这位未来十四福晋，与其兄长、乃至整个马尔泰家搭上线。
她虽年轻，但身为世家女，又在姐姐若兰身边耳濡目染，对这些人情世故并不陌生。加之她心中那份超乎年龄的、对“未来局势”的认知，更让她在面对这些热情时，保持了异常的清醒与谨慎。
她让侍画仔细整理了这些请柬，按照邀请者的家世、立场以及与马尔泰家过往的交情分门别类。
对于那些历史上结局较好、家风清正、或者地位显赫的家族她会斟酌着选一两家重要的场合，由嬷嬷陪同，得体地露个面，既全了礼数，也不过分亲近，维持着未来皇子福晋应有的端庄与距离。
而对于大多数意图明显、家世复杂或风评不佳的邀请，她便一律以“圣上赐婚，阖府上下忙于备嫁，琐事繁多，实难分身，深感歉意”为由，客气而坚决地婉拒了。
她深知，在这个节骨眼上，言行举止都需格外小心，任何不当的结交都可能被过度解读，甚至带来不必要的麻烦。
一个多月的光阴在忙碌与谨慎中悄然流逝。京城的垂柳已吐出嫩黄的新芽，春意渐浓。这日，若曦刚处理完内务府送来的一批衣料样子，正有些疲惫地揉着额角，侍画几乎是跑着进来，脸上满是喜色：“二小姐！夫人！夫人到京了！车驾已到府门口了！”
“额娘到了？”若曦闻言，疲惫一扫而空，立刻起身，也顾不上换身更正式的衣裳，只随手理了理鬓发和衣襟，便带着侍画等人匆匆迎了出去。
她刚走到前院仪门处，便见几辆风尘仆仆的马车刚刚停稳。最前面那辆马车的帘子被丫鬟打起，舒穆禄氏扶着丫鬟的手，正缓缓下车。
她身着深青色常服，外罩同色斗篷，面容虽带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧温润明亮。
“额娘！”若曦快步上前，声音里是掩不住的激动与思念。
舒穆禄氏刚站稳，一抬头便看见小女儿急匆匆地奔来，那份毫不掩饰的急切让她心头一暖，连日舟车劳顿的辛苦仿佛都减轻了许多。
她不由展颜笑道：“你这丫头，都是快做福晋的人了，怎么还这般毛毛躁躁的？跑这么急做什么，仔细摔着。”
话虽如此，却已伸出手，握住了若曦伸过来的手，上下仔细打量着女儿，“让额娘好好看看……嗯，气色还好，就是瞧着像是清减了些，可是在京中不习惯？还是备嫁太操心？”
若曦感受到母亲掌心熟悉的温暖，鼻尖微微一酸，但脸上笑容灿烂：“额娘，女儿一切都好，就是想您和阿玛了。这不是听说您来了，太高兴了嘛！” 她挽住母亲的手臂，亲昵地靠了靠。
“你呀，这张嘴还是这么甜。” 舒穆禄氏宠溺地点了点若曦的额头，眼中满是慈爱，“你阿玛本要一同进京的，西北那边临时有些紧要军务绊住了，脱不开身，只能让我先来。他让你别惦记，等处理完便即刻动身，定不会误了你的大事。”
“女儿省得，军务要紧。”若曦懂事地点点头，挽着母亲一边往府里走，一边说道，“额娘，您住的院子女儿早就让人收拾布置好了，一应物件都按您在西北的习惯备着，您看看可还合心意？若有哪里不妥，女儿立刻让人改。”
母女俩说着话，穿过庭院，来到早已收拾停当的正院。院内干净整洁，花木扶疏，屋内陈设典雅，熏着舒穆禄氏惯用的安神香，窗明几净，阳光洒在炕上铺着的软垫上，显得格外温馨。
舒穆禄氏环视一周，眼中露出满意的神色，拉着若曦在炕上坐下，欣慰道：“你办事，额娘再放心不过了。处处妥帖，难为你这般细心。”
她拍了拍若曦的手，目光落在女儿明显比在西北时更显沉稳持重的面容上，心中感慨万千，既有女儿即将出嫁的不舍，也有对她能如此周到懂事的骄傲。
两人依偎在一起，说了好一会儿体己话。舒穆禄氏也细细问了若曦在京中这些时日的起居、与各府交往的情况，以及大婚准备的进度。
若曦一一答了，只报喜不报忧，言语间尽是让母亲宽心之意。
然而，说着说着，若曦便注意到母亲眉眼间挥之不去的倦色，即便强打精神，那长途奔波留下的痕迹依然清晰可见。
她心中不舍，虽还有千言万语想对母亲倾诉，但终究还是将话咽了回去。
她站起身，柔声道：“额娘，您一路辛苦，定是累极了。院子里的热水都已备好，您先好好歇息，解解乏。女儿就不多打扰了，晚膳时分再来陪您用饭。有什么话，咱们日后慢慢说，日子长着呢。”
舒穆禄氏确实感到十分疲惫，见女儿如此体贴，心中更是妥帖，便也不再多留，慈爱地笑道：“好，听你的。你也回去歇着吧，这些日子，想必你也劳神。”
若曦行礼告退，走出正院，回头望了一眼母亲在丫鬟搀扶下向内室走去的背影，心中既有重逢的喜悦，也有一丝淡淡的酸涩。