永和宫暖阁内，熏香袅袅，阳光透过细密的窗纱，在地面投下柔和的光晕。
十四阿哥胤禵听罢额娘的殷殷叮嘱，心中暖流涌动。
他难得地收敛了平日飞扬跳脱的姿态，带着几分少年人对母亲特有的眷恋，亲昵地将头靠在了德妃的肩头，仿佛还是那个需要额娘庇护的孩童，声音也放软了些：“额娘……”
这一声呼唤，包含了信任、依赖，还有对母亲为自己未来如此上心筹谋的感激。
德妃感受着肩头的重量，心头那处因长子疏离、二子早夭而始终未曾完全弥合的角落，仿佛被这依偎的温暖悄然熨帖。
大儿子胤禛自幼不在身边，性情又冷峻持重，母子间总隔着一层难以消融的客气与规矩。而眼前这个她亲手带大、鲜活生动的幼子，此刻毫不掩饰的亲昵，极大地慰藉了她深宫寂寥的岁月，满足了一个母亲最本能的情感需求。
她眼中笑意更深，那笑意从眼角眉梢流淌出来，化作无比的慈爱与柔和。她没有说话，只是轻轻抬起手，温柔地抚了抚胤禵梳得整齐的发辫，动作充满了珍视。
一时间，殿内静谧无声，只有母子相依的温馨画面，连侍立一旁的竹溪等人都悄然垂首，不忍打扰这份难得的天伦之乐。
又过了约莫一盏茶的功夫，母子俩才从这份静谧中回过神来，开始说起些轻松的家常话。德妃问了问他近日的功课骑射，胤禵兴致勃勃地讲起在兵部观政的见闻，偶尔说些无伤大雅的趣事逗德妃开怀。
永和宫内笑语晏晏，其乐融融。到了传膳时分，德妃自然留饭，膳桌上有胤禵爱吃的樱桃肉、葱烧鹿筋，还有永和小厨房特制的几样精致点心。
胤禵也不客气，吃得津津有味，连夸额娘宫里的饭菜最合口味。德妃自己吃得不多，大部分时间都含笑看着儿子，不时让他“慢些吃”、“多用些这个”，一顿饭吃得温情满满。
直到日头偏西，胤禵才心满意足地告退。德妃又叮嘱了几句“仔细当差”、“早晚添衣”，才目送他精神抖擞地出了永和宫。
回到自己的十四阿哥府，胤禵的心情仍沉浸在额娘关切的暖意中，对于即将到来的婚事，似乎也多了几分切实的感受与……一丝难以言喻的期待。
他想起额娘对那位未来福晋的赞许，想起自己仅有几面之缘的印象——马场上那抹沉静又带着韧劲的红色身影，殿选时从容不迫的气度。或许，这桩婚事，并不像他起初以为的那样，仅仅是皇阿玛的安排和责任的开始。
他走到内室的多宝格前，打开一个紫檀木匣，里面静静躺着一枚羊脂白玉雕琢的同心佩。玉佩质地温润如凝脂，雕工精湛，同心结的纹样寓意吉祥，是他前些日子偶然得见，觉得精巧便留了下来。此刻，他将其取出，握在掌心摩挲了片刻，冰凉的触感渐渐染上体温。
“来人。”他扬声唤来贴身的长随。
“爷，您吩咐。”
胤禵将同心佩递过去，吩咐道：“将这枚玉佩，送去马尔泰府，交给……未来的福晋，马尔泰二小姐。”他顿了顿，似乎觉得这样说略显生硬，又补充了一句，“就说……爷给她的。”
语气尽量随意，耳根却微微有些发热。这算不得什么定情信物，或许只是他一时兴起，想表达一点善意，一点对未来夫妻关系的初步接纳。
长随双手恭敬地接过玉佩，应道：“是，爷，奴才明白。” 心中却暗道，爷这可是头一回给姑娘家送东西，还是未来的福晋，可得仔细办妥了。
这边厢，若曦早已从七贝勒府搬回了京中的马尔泰府邸。毕竟已是钦定的皇子福晋，长期居住在姐夫府上于礼不合，需得在自家待嫁，由父母主持筹备一切婚仪。马尔泰家在京城自有御赐的宅邸，虽不如西北总督府开阔，却也轩敞气派。
而在遥远的西北，武昌伯府也早已收到了若曦那封由快马送来的家书。穆青展开信笺，一字一句读完，面上神情复杂。
先是惊讶——女儿明明已撂牌子归家，怎会突有指婚？随即是恍然，看来京中局势又有微妙变化。接着，便是一股沉甸甸的、交织着喜悦与深思的情绪涌上心头。
舒穆禄氏在一旁看得焦急，待老爷放下信，连忙问道：“老爷，这……皇上这是什么意思？曦儿不是已经……” 她实在不解，更添忧虑。
他看向妻子，目光恢复了一贯的沉稳，“十四阿哥年轻有为，圣眷正浓。皇上将曦儿指给他，既是恩赏我马尔泰家，或许……也有其深意。无论如何，圣旨不可违。夫人，我们需即刻准备，动身进京。曦儿的婚事，必须由我们亲自操持，风风光光，不能有半点差池。”
舒穆禄氏见丈夫如此说，心下稍安，连忙应道：“是，老爷，妾身这就吩咐下去，打点行装，安排府务。”
旨意既出，消息便如长了翅膀。西北地界上，消息灵通之辈不在少数。很快，武昌伯府门庭若市，道贺的、打探的、攀附的络绎不绝。
最热闹的还要数马尔泰宗族内部。因着他本人能力出众，军功卓着，官至总督，封授伯爵，早已是家族中地位最显赫、实力最雄厚的人。
如今，族长的两个女儿，长女为七贝勒嫡福晋，次女更被指婚给势头正盛的十四阿哥为嫡福晋，这简直是锦上添花，光耀门楣到了极致！
一时间，在西北的马尔泰族老、各房头有脸面的子弟纷纷齐聚武昌伯府，人人脸上洋溢着与有荣焉的兴奋红光。
“恭喜族长！贺喜族长！” 一位须发皆白的族老激动得胡子直颤，“两位侄女皆凤栖梧桐，嫁入天家，这是我们马尔泰一族百年未有之大荣耀、大福气啊！”
“是啊族长！有两位福晋在宫中，咱们马尔泰家的子弟前程就更稳当了！” 另一名中年族人兴奋地附和。
“正是此理！族中儿郎们如今在军中、在地方为官的也不少，往后定能更加顺畅！”
厅堂内一时充满了激动与憧憬的议论声。马尔泰穆青端坐主位，面色沉静地听着，并未被这冲天的喜气冲昏头脑。待众人声音稍歇，他才缓缓抬手，往下压了压。
众人立刻安静下来，目光聚焦于他。
马尔泰穆青目光缓缓扫过在场每一张兴奋的脸，声音不高，却带着久居上位的威严与清醒：“皇恩浩荡，这确是我马尔泰一族的幸事。”
他话锋一转，语气变得格外严肃，“然，福兮祸之所伏。越是此时，我们越需谨言慎行，如履薄冰！切不可因家中出了两位皇子福晋，便心生骄矜，以为有了倚仗，便可在外仗势欺人，胡作非为！历朝历代，因外戚跋扈而招致祸端、最终拖累宫中亲眷乃至全族的例子，还少吗？”
他顿了一顿，看着族人们逐渐收敛的笑容和变得凝重的神色，继续沉声道：“我们马尔泰家，世代忠良，靠的是实打实的军功和勤勉办差，靠的是对皇上的忠心！两位福晋在宫中，是皇家的媳妇，她们需要的是家族的安稳与清誉作为后盾，而不是一群在外面惹是生非、给她们脸上抹黑、甚至让她们在宫中难做的族人！我们绝不能成为她们的拖累，明白吗？”
他目光炯炯，话语掷地有声：“从今日起，凡我马尔泰族人，无论远近亲疏，皆需更加严加管束自身及子弟！有功必赏，有过必罚，绝不容情！若有谁胆敢借着福晋的名头在外生事，败坏门风，休怪我家法无情，亲自绑了送去衙门，绝不袒护！诸位，可都听清楚了？”
厅内一片肃然。方才的狂热喜庆被这番冷静严厉的训诫彻底浇醒。族老和族人们面面相觑，随即纷纷起身，恭敬行礼，齐声道：“族长教诲的是！我等谨记在心，绝不敢忘！定当严加管教子弟，恪守本分，绝不辱没门风，更不敢拖累两位福晋！”
看着族人肃然应诺，马尔泰穆青微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑与坚定。
家族的荣耀与危机往往一线之隔，他必须为远在京城的两个女儿，也为这偌大的家族，掌稳船舵。