两个孩子规规矩矩行礼，退出御书房。厚重的宫门在身后缓缓关上，隔绝了里面的一切。
走出乾清宫，夏日的热浪扑面而来。弘历看了弘瑞一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身朝另一个方向去了。
弘瑞站在原地，看着堂兄的背影消失在宫道尽头，这才转身往外走。脚步很稳，脊背挺直，可手心全是汗。
宫门外，十四的马车已经等着了。见儿子出来，十四掀开车帘：“上来。”
马车驶动，轱辘碾过青石板，发出单调的声响。弘景和嘎鲁玳今日去了德妃宫里，车里只有父子二人。
“皇玛法今日问了什么？”十四随口问。
弘瑞沉默片刻，将御书房里的对话一五一十说了。说到玄武门之变时，他顿了顿，小心地观察父亲的脸色。
十四听着，脸色渐渐凝重。等弘瑞说完，他久久不语，只望着车窗外飞逝的街景，眉头紧锁。
皇阿玛这是想干什么？
这个问题在他心中盘旋。考问唐太宗，考问玄武门之变，还是在两个年龄相仿、同样出色的孙子面前考问……这绝不是无意之举。
是在试探孙子的心性？还是在暗示什么？抑或是……在为将来铺路？
十四越想越觉得心头发寒。九龙夺嫡的血雨腥风尚未完全散去，难道又要轮到下一代了吗？
“阿玛？”弘瑞轻声唤他。
十四回过神，看着儿子那双过分清澈的眼睛。这孩子太聪明，也太敏感，方才那番话，哪里像十三岁孩子能说出的？分明是看透了权力场的残酷本质。
“你还小，不用想那么多。”十四摸了摸弘瑞的头，想用这句话安慰儿子，也安慰自己。
弘瑞却摇了摇头，认真道：“阿玛，今年我已经快十三岁了，不是小孩子了。”
是啊，十三岁了。十四心中苦笑。自己十三岁时在做什么？在上书房读书，在练习骑射，在兄弟间嬉戏打闹。而弘瑞，却已经在思考“民为重，君为轻”这样的问题了。
“知道了，我家的弘瑞是小大人了。”十四笑了笑，将儿子揽进怀里。
马车驶过繁华的街市，叫卖声、谈笑声、车马声透过车帘传进来，是鲜活的人间烟火。可十四心中，却是一片冰凉。
与此同时，四爷府的书房里，气氛同样凝重。
弘历将御书房里的事原原本本告诉父亲。四爷胤禛听着，手中捻动的佛珠停了。
“民为重，君为轻……”他喃喃重复弘瑞的话，眼中闪过一丝复杂的神色。
这个侄子，他素来知道聪慧，却没想到心思如此深沉。更让他心惊的是皇阿玛的态度——特意将两个孩子叫去，问这样敏感的问题，是何用意？
“阿玛，儿子说错了吗？”弘历有些不安。
四爷看了儿子一眼，缓缓摇头：“你没有错。君君臣臣，父父子子，这是纲常，是天理。”
可这话说得，连他自己都觉得苍白。在权力面前，什么纲常，什么天理，都脆弱得不堪一击。他自己这些年隐忍蛰伏，难道不也是在等待时机吗？
“不过，”四爷顿了顿，神色恢复平静，“皇玛法的心思，不是我们能揣测的。你只需记住——以不变应万变，任他东南西北风，我自岿然不动。”
“是。”弘历躬身。
转眼到了八月，又到了木兰秋狝的时节。
圣旨下来，今年由八阿哥监国，四爷，十四随驾。这安排意味深长——八爷监国，是给机会，也是考验；十四随驾，是恩宠，也是牵制。
弘瑞这一辈的皇孙大多随行。康熙似乎格外喜欢这些孙辈，时常将他们叫到御辇上说话，尤其是弘瑞和弘历，几乎日日被召见。老爷子问功课，问见闻，有时也问些朝政看法，态度温和得像寻常人家的祖父。
可所有人都知道，这不是寻常的祖孙天伦。
秋狝进行到第九日，出了件大事。
八阿哥从京城千里迢迢送来一只海东青，说是献给皇上的祥瑞。那海东青是关外进贡的珍禽，通体雪白，眼神锐利，本是极好的礼物。
可当笼子打开时，所有人都惊呆了——那只本该神骏非凡的海东青，竟奄奄一息地趴在笼底，羽毛凌乱，眼神涣散，哪里是什么祥瑞，分明是将死之鸟。
康熙的脸色瞬间沉了下来。
“皇阿玛……”十四想说什么，被康熙抬手止住。
老爷子走到笼前，静静看了那只鸟很久。秋日的阳光落在他花白的头发上，镀上一层金色，可那张脸上没有表情，只有一片冰冷的肃杀。
“好，好一个祥瑞。”康熙缓缓开口，声音不大，却让在场所有人都打了个寒颤，“老八这是……讽刺朕老了，不中用了，该让位了？”
这话太重了。满场王公大臣“哗啦啦”跪了一地，无人敢言。
“辛者库贱籍所生！”康熙忽然厉声道，“果然是上不得台面的东西！”
这句话如惊雷，在草原上空炸响。
辛者库贱籍——这是康熙第一次在公开场合如此羞辱八阿哥的出身。这意味着什么，所有人都明白。八爷的夺嫡之路，到此为止了。
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消息传回京城时，八阿哥正在府中与幕僚议事。听到“辛者库贱籍”五个字，他手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。那张素来温文尔雅的脸，瞬间血色尽褪。
木兰围场里，气氛压抑得让人喘不过气。
夜里，十四坐在自己的帐篷里，看着跳动的烛火，心中一片纷乱。八哥倒台了，如今有实力争储的，只剩四哥和他。
可他从没想过要和四哥作对。
那是他的亲哥哥啊。小时候，四哥教他写字，带他骑马，那份血脉亲情，从未断过。
十四闭上眼，脑海中浮现出四哥那张总是没什么表情的脸。那样冷的一个人，却在弘晖病重时红了眼眶，在十三弟被圈禁时瘦了一圈。
他们怎么会走到兄弟反目这一步？
帐外传来脚步声，是若曦。
“爷，还没睡？”她端着一碗安神汤进来。
十四接过汤碗，却没有喝，只看着妻子：“若曦，如果有一天……我和四哥……”
他没说完，可若曦明白了。她在丈夫身边坐下，轻轻握住他的手：“爷，不管将来如何，我只希望你记得——你还有我，还有孩子们。我们一家人，永远在一起。”
烛火摇曳，将两人的影子投在帐篷上，紧紧相依。
草原的夜很静，静得能听见远处狼群的嚎叫。那声音苍凉悠长，如泣如诉，仿佛在预示着什么。
而大清朝的储位之争，在这康熙五十九年的秋天，进入了最后的篇章。