紫禁城的银杏叶开始泛黄，金灿灿地铺满了宫道。乾清宫里却是一如既往的肃穆，龙涎香的青烟在殿内袅袅升起，仿佛时间在这里凝固。
康熙靠在龙椅上，手中握着一份奏折，目光却并未落在字迹上。他微微闭着眼，花白的眉毛低垂，那张饱经风霜的脸上看不出情绪，只有眉宇间一道深深的褶皱，泄露了这位年过六旬帝王的疲惫。
“老四和老十四，都在干什么？”康熙忽然开口，声音不高，却在大殿里回荡。
殿角阴影处，一个身着黑衣的身影无声无息地显现，单膝跪地：“回皇上，四爷在京郊庄子上种菜，已连续七日未出庄门。十四爷则带着十四福晋和阿哥格格们去了清漪园避暑，每日游湖钓鱼，赏荷作诗。”
“种菜？避暑？”康熙睁开眼，眼中闪过一丝玩味，“倒是一个比一个会藏。”
他摆了摆手，暗卫如烟雾般退去，重新隐入阴影。殿内又恢复了寂静，只有更漏滴答，声声催人。
康熙的手指在御案上轻轻叩击，那是他思考时的习惯动作。八阿哥倒台后，朝堂上的风向变得微妙起来。
那些曾经依附八爷党的大臣们，如今像无头苍蝇般四处寻找新主。可最该出手招揽的两个——老四和老十四——却一个比一个沉得住气。
老四在庄子上种菜。康熙几乎能想象出那个画面：四儿子穿着粗布衣裳，挽着袖子，在田间地头忙活，脸上没什么表情，动作却一丝不苟。这孩子从小就这样，做什么事都认真得近乎执拗。
老十四在清漪园避暑。带着妻儿，游山玩水，倒真像个富贵闲人。
可康熙知道，这个儿子从来不是真的闲——西北两年征战，军功赫赫，若不是真有心避嫌，何至于此？
“将暗卫对四爷和十四爷的调查结果，都拿出来。”康熙吩咐。
李德全躬身应诺，不多时，捧来两只紫檀木匣，轻轻放在御案上。匣子没上锁，康熙随手打开其中一个。
第一份是四阿哥胤禛的。
纸张厚厚一叠，字迹工整，记录详尽。康熙一页页翻看，眼神越来越深。
隆科多，九门提督，手握京城兵权。这些年与四阿哥往来密切，虽未明目张胆结党，可暗中的银钱往来、人情走动，一桩桩一件件，都逃不过暗卫的眼睛。
年羹尧，四川巡抚此人曾是十四西征时掌管后勤粮草，却与四阿哥走的很近。
还有邬思道，那个瘸腿的绍兴师爷。看似只是个落魄文人，可暗卫查到他与四阿哥书房密谈的次数，近三个月就有十七次之多。谈什么？无非是朝局，是人心，是……那个位置。
康熙放下这份档案，面上无波，心中却是一片冰凉。
老四啊老四，你倒是真能忍。这些年装出一副不理政事的样子，背地里却已将手伸到了兵权、京防、地方大员。隆科多、年羹尧，一文一武，一个守京，一个镇边，布局之精，谋划之远，让人心惊。
他翻开第二只木匣。
十四阿哥胤禵的档案，薄了许多。
前面几页是寻常记录：何时入宫请安，何时与哪位大臣偶遇，说了些什么话。大多是些家常闲谈，偶有涉及朝政，也是点到即止，绝不多言。
再往后翻，是十四福晋马尔泰氏的部分。
看到这里，康熙的眉头微微挑起。
暗卫对若曦的调查，详细得令人吃惊。
博古斋，京城三大古玩店之一，分号开到了南京、苏州、杭州。暗卫查了三层关系，才找到真正的东家——一个名叫吴文忠的老仆，原是马尔泰家的旧部。可再往下查，吴文忠每月都会去一趟恂郡王府，见的人不是十四爷，而是十四福晋身边的侍画。
奶茶铺子，这新鲜玩意儿从京城火遍大江南北。暗卫顺着生意网查下去，发现各地分号的掌柜，竟大多与当年西北军中的老兵有关。而这些老兵，又都受过马尔泰将军的恩惠。
火锅店、酒楼、美妆铺子、钱庄……林林总总二十多家产业，遍布全国十三省。表面上看毫无关联，可暗卫细细梳理，发现所有生意的最终收益，都会通过复杂的渠道，汇入京郊三个不显眼的庄子。而这三个庄子，地契上的名字，都是十四福晋的陪嫁嬷嬷。
康熙放下档案，久久不语。
殿内烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的光影。李德全垂手侍立，大气不敢出。他伺候皇上四十多年，太清楚这种沉默意味着什么——那是帝王在权衡，在算计，在下一盘大棋。
“好一个马尔泰氏。”良久，康熙缓缓开口，声音里竟带着一丝欣赏，“不声不响，竟有这般手段。”
他想起那个总是一脸沉静的儿媳妇。每次进宫请安，话不多，礼数却周全；德妃病了，她亲自炖汤送药；孩子们教养得极好，聪明却不张扬。从前只觉得是个贤惠的，如今看来，何止贤惠？
更难得的是，这份产业，十四似乎并不知情。暗卫的记录里，十四爷从未过问过这些生意，账目、人事、银钱往来，全是十四福晋一手打理。
这意味着什么？
康熙站起身，踱到窗前。秋日的阳光透过窗棂洒进来，在地面投出菱形的光斑。窗外，银杏叶在风中沙沙作响，如金雨纷飞。
“李德全。”康熙忽然开口。
“奴才在。”
“你说，如今这大清，是真的盛世吗？”
问题来得突然，李德全心头一跳，连忙躬身：“皇上励精图治，四海升平，自然是盛世。”
“四海升平？”康熙笑了，那笑声里却没什么温度，“是啊，表面上看，是太平盛世。万国来朝，百姓安乐，史书上会写‘康熙盛世’，后世子孙会以为，朕留下的是个金瓯无缺的江山。”
他转过身，目光如炬：“可你知道，国库里还有多少银子吗？”
李德全不敢答。
“去年黄河水患，赈灾银两拨下去，层层盘剥，到灾民手里还剩多少？”康熙的声音越来越冷——这些，史书上会写吗？”
他走回御案前，手指重重按在那两份档案上：“盛世？不过是粉饰太平罢了。内里早就是个烂摊子了。”
这话说得重，李德全“扑通”跪下：“皇上息怒！”
康熙摆摆手，示意他出去。老人重新坐回龙椅，整个人仿佛又老了几岁。
“前几年，他更看好老四。”撅的“他有能力，有手段，肯干事。这个烂摊子，需要个能下狠手的人来收拾。”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“可老四太严苛，太狠。隆科多、年羹尧那些人，现在对他忠心耿耿，可将来呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹，老四做得出来。若是他继位，朕的这些儿子们……怕是不会有什么好结果。”
殿内静得可怕。
“十四倒是个好选择。”康熙的目光落在第二份档案上，“宽厚，仁孝，打仗是一把好手，治军也严。更重要的是——”
他想起木兰围场上，十四为十三阿哥求情时的模样；想起弘瑞说“民为重，君为轻”时的眼神；想起暗卫报告中，十四府里那些温馨平常的日子。
“他有人情味。”康熙觉得“知道疼老婆孩子，知道顾念兄弟情分。这样的人，狠不到哪里去。”
可随即，他又摇了摇头：“但这个烂摊子，光有人情味不够。还得能下得去手，镇得住场子。”
目光在两只木匣间游移，康熙的眉头越皱越紧。选老四，江山能整顿，手足恐难全；选十四，兄弟或可保，朝局恐生变。
这是个两难的选择。
忽然，他的目光落在御案一角——那里压着一份奏章，是今晨刚送来的，关于黄河水患需要赈灾的急报。因国库空虚，赈灾款项迟迟拨不下去，河南巡抚连上了三道折子。
康熙盯着那份奏章，看了很久很久。
忽然，他眼中精光一闪。
“李德全。”
“奴才在。”
“传旨。”康熙坐直身子，声音恢复了帝王的威严，“黄河水患，赈灾事宜，交由恂郡王胤禵全权负责。限一月之内，筹足三十万两赈灾银，解送往河南。”
李德全一愣：“皇上，这……三十万两，国库一时恐怕……”
“朕知道国库没有。”康熙打断他，唇角勾起一个意味深长的弧度，“所以，让他自己想办法。”
旨意很快拟好，用了印。李德全捧着圣旨退下时，心中满是疑惑——让恂郡王筹三十万两？这怎么可能？
殿内又只剩康熙一人。
老人重新靠回椅背，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲击。一下，两下，三下……节奏平稳，仿佛在下一盘早已谋划好的棋。
“十四啊十四。”他喃喃自语，“让朕看看，你是真有治国之才，还是只会纸上谈兵。”
“也让朕看看，你那个聪明的福晋，会不会帮你。”
窗外的银杏叶，又落了一片。金黄色的叶子在秋风中打着旋，飘飘悠悠，最终落在乾清宫前的汉白玉阶上，寂然无声。
而一场关于江山、关于储位、关于父子兄弟的终极考验，就此拉开了序幕。