这不是户部的问题，是整个朝堂的问题。是几十年积累下来的积弊，是盘根错节的关系网，是所有人都心知肚明却无人敢捅破的脓疮。
而他，被皇阿玛推到了这个脓疮面前。
从户部出来时，天已经黑了。十四骑马走在街上，夜风吹在脸上，冰凉刺骨。
他脑子里乱哄哄的，一会儿是那些堆积如山的借条，一会儿是马齐那张疲惫的老脸，一会儿是圣旨上“限一月之内”那几个刺眼的字。
三十万两，一个月。
这几乎是不可能完成的任务。
但他必须完成。不仅为了赈灾，更为了……很多别的东西。
回到府里，若曦还在等着。听他说了户部的情况，她也沉默了。
“爷打算怎么办？”良久，她问。
“还能怎么办？”十四苦笑，“先从最简单的开始——要债。”
“要债？”若曦一愣，“向谁要？”
“先从兄弟们开始。”十四眼中闪过一丝决绝，“长幼有序，先从三哥那儿开始。”
第二日一早，十四便去了诚亲王府。
三阿哥胤祉正在书房里练字，听说十四来了，眉头微微一皱，但还是让人请了进来。
“十四弟怎么有空来三哥这里了？”他放下笔，脸上堆起笑容，“听说你接了赈灾的差事，正忙着呢吧？”
十四也笑，笑容却有些勉强：“三哥，弟弟这次来，是有事请三哥帮忙。”
“什么事？只要能帮的，三哥一定帮。”胤祉说得爽快。
“是这样。”十四斟酌着词句，“皇阿玛派弟弟去赈灾，可户部的钱……还要维持军费俸禄，实在不够了。弟弟查了账，看到三哥曾经借过十万两银子，不知可否……先还一部分？”
话音落下，书房里的空气瞬间凝固了。
胤祉脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种似笑非笑的冷意：“十四弟，你这是……来给三哥要债的？”
“弟弟不敢。”十四连忙道，“只是如今灾情紧急，河南几十万灾民等着救命。还请哥哥……”
“十四弟。”胤祉打断他，端起茶盏抿了一口，声音慢悠悠的，“不是三哥不帮你，实在是……三哥也没钱啊。你都知道，三哥喜欢编书，那些孤本善本，哪个不要钱？府里上下百十口人，哪个月不花钱？十万两银子，三哥是真拿不出来。”
“可是借条上明明……”
“借条是借条。”胤祉放下茶盏，眼神冷了下来，“十四弟，咱们是兄弟，有些话本不该说。可你今天既然来了，三哥就多说一句——这朝堂上的事，水深得很。你年轻，有些事不懂。这要债……可不是那么好要的。”
这话里的威胁，傻子都听得出来。
十四看着这位三哥，忽然觉得陌生。从前那个只知吟诗作对的文人哥哥，什么时候变成了这副嘴脸？
“三哥的意思，是不还了？”十四的声音也冷了下来。
“不是不还，是暂时还不上。”胤祉站起身，做了个送客的手势，“十四弟若没别的事，三哥还要去编书，就不留你了。”
从诚亲王府出来，十四站在街口，深深吸了口气。秋日的阳光很亮，照在身上却感觉不到暖意。
第一个，就碰了钉子。
他翻身上马，朝下一个目标而去——四爷府。
四爷胤禛正在书房里看佛经。听苏培盛禀报十四来了，他放下经书，沉吟片刻：“请进来。”
十四进来时，脸色不太好看。四爷看了他一眼，没多问，只让人上茶。
“四哥。”十四坐下，喝了口茶，这才将事情原原本本说了一遍。说到三阿哥的态度时，他忍不住露出一丝愤懑。
四爷静静听着，手中捻动的佛珠始终没停。等十四说完，他才缓缓开口：“你要多少？”
十四一愣：“什么？”
“你要多少银子？”四爷重复。
“四哥你……”十四没想到四爷这么痛快，“弟弟查了，四哥在户部借过三万两。”
四爷点点头，转头对苏培盛道：“去取三万两银票来。”
苏培盛应声退下。不多时，捧着一个小木匣回来。四爷接过，直接递给十四：“你看看，够不够？”
十四打开木匣，里面整整齐齐码着一沓银票，每张一千两，正好三十张。他鼻子一酸，声音有些哽咽：“四哥……谢谢。”
“谢什么。”四爷的语气依旧平淡，“当初借钱，本就是为了顺大流。如今你要用，自然该还。”他顿了顿，看着十四，“不过老十四，这事……不好办。你要有准备。”
“弟弟知道。”十四重重点头。
从四爷府出来，十四怀里揣着那三万两银票，心里踏实了些。至少，不是所有人都像三哥那样。
接下来是五爷府。
五阿哥胤祺是个老实人，听了十四的来意，二话不说就让人取了三万两银子——他当初借的也是三万两。
“十四弟，这钱你拿去用。”五爷拍拍十四的肩，“不够再来找五哥。五哥虽没什么大本事，但赏赐不少，还有些积蓄。”
“谢谢五哥。”十四真心实意地道谢。
然后是八爷府。
八阿哥胤禩的态度，比三阿哥更温和，也更坚决。他亲自给十四泡了茶，温言细语地说了一堆难处——府里开支大，庄子收成不好，孩子们要婚嫁……总之，就是没钱还。
十四没多纠缠，客客气气告辞。
九爷和十爷那里倒是顺利。九阿哥胤禟虽有些肉痛，但还是还了五万两——他做生意，最讲究信用。十阿哥胤?更是痛快，直接还了三万两，”。
“十四弟，这事儿你办得好！”十爷拍着胸脯，“那些欠钱不还的，就该让他们吐出来！”
一圈下来，十四手里有了十四万两银子。
听起来不少，可离三十万两，还差得远，更何况户部那十万两银子还不能动。
而且，这才只是开始。真正的大头——那些宗室亲王、后族勋贵、朝中重臣——他还没去碰。
十四骑马走在回府的路上，夕阳将他的影子拉得很长。街市上人来人往，叫卖声、谈笑声、车马声，是鲜活的人间烟火。可他知道，在这烟火之下，是盘根错节的利益，是深不见底的人心。
三十万两。还有十六万两的缺口。
一个月的时间，已经过去了两天。
他抬起头，看着天边如血的晚霞。忽然想起若曦昨晚说的话：“爷，这不是要债，是闯关。闯过去了，前路平坦；闯不过去……”
后面的话她没说，可十四明白。
他握紧缰绳，眼中闪过坚定的光。
闯。必须闯过去。
为了那些等着救命的灾民，为了肩上这份责任，也为了……许多说不清道不明的东西。
马蹄踏碎夕阳，向着恂郡王府的方向，疾驰而去。而这场关于金钱、关于权力、关于人心的考验，才刚刚开始。