开封府衙的后堂，烛火通明。十四坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
堂下跪着的是刚刚回来的侍卫队长，额上还带着赶路时的汗渍。
“王爷，徐家的粮仓查清了。”侍卫队长声音低沉，“确有三万担存粮，分藏在城东三个庄子里。但……”他顿了顿，“都是新粮，袋子上还打着官仓的印记。”
“官仓印记？”十四的眉头拧得更紧，“徐家是商贾，哪来的官粮？”
“属下仔细验过，印记是真的，是开封府常平仓的官印。”侍卫队长从怀中取出一小袋米，双手呈上。
十四接过，米粒饱满，在烛光下泛着象牙白的光泽。他拈起几粒，放在鼻尖闻了闻——新米的清香，还带着阳光的味道。这确实是好粮，而且是今年的新粮。
可问题是，三万担粮食听起来不少，可对于囤积居奇、准备发国难财的贪官来说，这个数字太少了。开封府三仓应有存粮五十万石，那剩下的粮食呢？
“徐元文还交代了什么？”十四问。
“他一口咬定只有这些，说是……说是为防灾情扩大，暂时转移部分存粮，以备不时之需。”侍卫队长的语气里带着不屑，“这种鬼话，三岁孩子都不信。”
十四站起身，走到窗前。夜色如墨，窗外隐约传来灾民聚集处的呜咽声，那是饥饿与绝望的声音。而在这府衙深处，一场关于粮食、关于人命、关于权力的谜局，正在上演。
他感到一种前所未有的无力感。行军打仗，敌我分明；朝堂争斗，至少看得见对手。
可在这赈灾的泥潭里，处处是陷阱，人人有算计。粮食不会凭空消失，官印不会自己跑到私袋上，徐元文背后，一定还有一张更大的网。
就在此时，门外传来脚步声。
“王爷，有人送来一封信。”亲兵捧着个牛皮纸信封进来，信封很普通，没有任何标记。
十四接过，拆开。里面是厚厚一沓纸，字迹工整，条理清晰。他只看了一页，脸色就变了。
信是若曦送来的。
通过她在河南的商铺网络，短短几日，就查清了徐元文的底细。这个看似不起眼的河南巡抚，竟是八阿哥胤禩暗中培植多年的心腹。
信上写道：“八爷因欠国库银两巨百万，自皇上严惩简亲王后，日夜不安。遂密令各地门人加紧筹措银钱，或变卖官产，或截留税银，务必在年底前填上亏空。徐元文接令后，见黄河水患，以为天赐良机。先将官仓存粮高价售予米商，得银四十万两；余粮二十万石，藏于城外黑风庄，待粮价飞涨再售……”
后面还附了详细账目：哪月哪日，卖了多少粮给哪个商人，单价多少，银钱流向何处。甚至还有徐元文与八阿哥往来的密信抄本——虽然用的是暗语，可意思很清楚：尽快凑钱，年底前务必补齐亏空。
十四握着信纸的手，因为用力而微微发抖。
不是气，是寒心。
他想起离京前，八哥还亲自来送行，温言嘱咐“河南百姓就托付给十四弟了”。
那张温文尔雅的脸，那关切的眼神，此刻想来，只觉得虚伪得令人作呕。
四十万两银子。二十万石粮食。
这些数字背后，是多少条人命？是那些被卖掉的儿女，是那些饿死的老人，是那些绝望中自尽的灾民。
“好一个八哥。”十四从牙缝里挤出这几个字，声音冷得像冰，“好一个为国为民的贤王。”
他猛地转身：“提徐元文！”
徐元文被带进来时，还强作镇定。他穿着一身素白中衣，头发有些散乱，可眼神里还藏着狡黠的光——他在赌，赌十四查不到实质证据，赌八爷会保他。
“王爷深夜提审，不知有何吩咐？”他躬身行礼，姿态依旧恭谨。
十四没让他起身，只将若曦送来的那沓纸扔到他面前。
“自己看。”
徐元文愣了一下，弯腰捡起。只看了一眼，他的脸色就“唰”地白了。翻到第二页，手开始发抖。看到第三页——那上面是他与八阿哥密信的抄本——他腿一软，整个人瘫倒在地。
“王、王爷……这、这是诬陷……”他还想挣扎。
“诬陷？”十四走到他面前，蹲下身，声音很轻，却字字如刀，“徐元文，你卖给‘裕丰号’米行的五万石粮食，单价八两一石，比市价高三倍。收的四十万两银子，分三批存入‘通源钱庄’，钱庄老板是八爷的门人。还需要本王继续说吗？”
徐元文浑身抖得像筛糠，冷汗瞬间湿透了中衣。他没想到，十四爷查得这么细，这么快。
“城外黑风庄，地下粮窖，二十万石存粮。”十四站起身，背对着他，“窖口伪装成枯井，庄户全是你的家丁假扮。需要本王现在带人去挖吗？”
“王爷饶命！王爷饶命啊！”徐元文彻底崩溃了，跪在地上拼命磕头，“下官……下官都是奉命行事！是八爷……八爷让下官凑钱的！他说……说年底前要是填不上亏空，大家都得完蛋！下官也是没办法啊！”
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“没办法？”十四转过身，眼中怒火几乎要喷出来，“百姓饿死街头，你却说没办法？三万两银子一石米，你也说没办法？徐元文，你的良心让狗吃了吗？！”
他一把揪起徐元文的衣领，几乎将他提离地面：“那些粮食，是救命粮！是皇阿玛从湖广调来，给几十万灾民活命的！你倒好，拿来填八爷的亏空？你知不知道，就因为你藏起来的那些粮食，这几天又死了多少人？！”
徐元文面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“说！”十四将他狠狠掼在地上，“除了你，还有谁？漕运衙门的粮食为什么运不来？户部拨的赈灾银去哪儿了？一五一十，给本王说清楚！”
接下来的审讯，顺利得令人心惊。
徐元文像竹筒倒豆子，把知道的全都说了。
漕运总督也是八爷的人，故意以“水位不足”为由拖延运粮，实则将粮食中途转卖，所得银钱同样用于填补亏空。
他还供出了一份名单：河南布政使刘璋、按察使周永年、开封知府吴良辅、漕运衙门督办赵德海……林林总总二十多人，全是八爷党在河南的骨干。
更可怕的是，这份名单后面，还牵扯到京里的几位大臣——、工部尚书、甚至……一位在内阁行走的大学士。
“账册……账册在书房暗格里。”徐元文瘫在地上，有气无力，“所有往来，一笔一笔，都记着。下官……下官也是留了一手……”
十四立刻命人去取。半个时辰后，一只紫檀木匣被捧了进来。打开，里面是厚厚几本账册，墨迹新旧不一，显然记录了多年往来。
翻开一页，触目惊心：
“康熙五十八年三月，收八爷门人李四送来银五千两，为压黄河决堤案。”
“五十九年七月，送布政使刘璋珍玩字画，值银八千两。”
“六十年腊月，截留漕粮十万石，售得银八十万两，其中六十万两送京，二十万两自留。”
……
一笔笔，一桩桩，全是肮脏交易。十四越看心越冷，越看手越抖。
这不是贪腐，这是蛀空国本。从地方到中央，从钱粮到人命，这张网织了十几年，早已盘根错节，牢不可破。
“王爷……”侍卫队长低声请示，“名单上这些人……”
“抓。”十四合上账册，声音冷硬，“一个不漏，全部拿下。若有反抗，格杀勿论。”
“那京里……”
“京里的事，本王自有分寸。”十四提笔，开始写奏折。他要将这一切，原原本本禀告皇阿玛。八哥这棵大树，是时候动一动了。
当夜，开封城经历了一场无声的清洗。
布政使衙门、按察使衙门、漕运衙门……一队队兵丁持刀闯入，将还在睡梦中的官员从被窝里拖出来。有人试图反抗，被当场格杀；有人跪地求饶，涕泪横流；还有人破口大骂，说“八爷不会放过你们”。
到天亮时，名单上的二十三名官员，全部落网。查封的家产堆积如山——白银一千万两，黄金三百万两，珠宝字画无数，粮食三十万石。
晨曦微露时，十四站在开封府衙前的高台上。台下，是黑压压的灾民。
他举起那份名单，声音洪亮，传遍四方：“贪官污吏，已悉数擒拿！官仓存粮，今日开仓放赈！本王在此立誓：只要我胤禵在河南一日，绝不让一个百姓饿死！”
“王爷千岁！”
“青天大老爷！”
欢呼声震天动地。许多灾民跪倒在地，痛哭流涕。他们等的太久了，饿的太久了，绝望的太久了。
十四一挥手：“开仓！”
粮仓大门缓缓打开，白花花的米流泻而出。衙役们开始架锅煮粥，热气腾腾的米香，飘散在清晨的空气里，那是生命的气息。
接下来的几日，十四忙得脚不沾地。
他命人在城外设了三个粥厂，每日供应两餐，确保灾民不饿死。又组织郎中设立医棚，诊治疫病，焚烧尸体，清理水源。更严令各地官府：敢有克扣赈粮、欺凌灾民者，立斩不赦。
待局面稍稳，他又推行“以工代赈”——招募青壮灾民修筑河堤，按日发粮发钱。同时向城中富商募捐，许诺捐银千两者，赐“乐善好施”匾额；捐银万两者，可荫一子入国子监。
这一招很有效。商人们虽吝啬，可更看重名声和子孙前程。短短五日，就募得白银五十万两。
十四用这些钱，开始为灾民重建家园。发放木料、砖瓦，组织互助，一座座简易房舍在废墟上立起来。虽然简陋，可那是家，是希望。
十日后，当第一封奏折送到京城时，河南的灾情已经初步控制。饿死的人越来越少，生病的人得到医治，无家可归的人有了栖身之所。
而十四，站在新修的河堤上，望着远处渐渐恢复生机的田野，心中却无半分轻松。
他知道，这场赈灾，才刚刚开始。而朝堂上，一场更大的风暴，正在酝酿。
八哥不会善罢甘休，那些被触动的利益集团不会坐以待毙。他这趟河南之行，不止是赈灾，更是捅了一个巨大的马蜂窝。
但，那又如何？
他想起离京前若曦说的话：“爷，有些事，总得有人去做。”
是的，总得有人去做。
为了那些跪地喊“青天大老爷”的百姓，为了那些终于吃上一口饱饭的孩子，也为了……他心里那份从未说出口的抱负。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。这个曾经只知道打仗的将军，如今站在赈灾的第一线，正在完成一场无声的蜕变。