阳光再次照亮瓦尔帕莱索彩色山坡时，朱琳带着刘军和陈乾，踏入了冯·斯乔伊斯那间布置雅致、弥漫着咖啡香气的书房。
听朱琳说明来意——大规模采购水泥、钢筋等筑路物资，斯乔伊斯的眉头先是微微挑起，旋即舒展开来，露出一丝商人的精明和兴趣。“筑路？通往北边沙漠的矿区？”他放下咖啡杯，“朱女士，您的行动力总是让我惊讶。这是个庞大的工程。”
“所以才需要乔伊斯先生您的专业帮助。”朱琳坦然道，“我们需要最合理的价格，可靠的供货渠道，以及……”她顿了顿，“运输能力。大量物资需要运往沙漠边缘，我们目前的运输工具严重不足。”
斯乔伊斯手指轻敲桌面，思索片刻：“水泥和钢筋没问题，我在本地的工厂有股份，可以拿到优惠价，也能保证稳定供应。至于运输……”他看向朱琳，“你们有卡车吗？或者打算租赁？”
“我们计划购买卡车，自己组建运输队。”朱琳语气坚定，“至少需要十辆载重卡车。同时，需要有人培训我们的年轻人学会驾驶和基本维护。这方面，不知乔伊斯先生能否帮忙联系？费用方面，我们会全额支付，并感谢您的辛苦费。”
斯乔伊斯眼睛一亮。采购卡车是一笔不小的生意，培训司机也能建立更长期的合作关系。这位朱女士，果然不是小打小闹。他立刻应承下来：“当然可以！我在德国的堂兄费尔斯船长正好与一些汽车制造商有往来，采购和运输可以一并委托给他。至于培训……我的两个助理都会开车，技术不错，人也可靠，可以暂时借调给你们，直到你们的司机能独立上路。”
“太好了！”朱琳心中一松，这解决了最关键的两个难题，“那就麻烦您尽快联系费尔斯船长。培训方面，我们的人会用心学。”
价格很快谈妥。朱琳当场支付了水泥和钢筋的首批货款，以及委托斯乔伊斯采购卡车的定金和预估运费。钱款大部分来自“火种”系统的兑换，装在一个不起眼的皮箱里，数额让见惯场面的斯乔伊斯也暗自咋舌，对朱琳的背景和财力评估又上调了几分。
离开斯乔伊斯的家，朱琳马不停蹄。回到驻地，她立刻召集周嫂等人，布置后勤任务：购买和准备大量耐磨的工装、结实的鞋子、宽沿帽、手套；囤积更多的粮食、肉干、豆类、油盐；准备防中暑和腹泻的草药；妇女们开始赶制厚实的帐篷布、睡袋和大量水囊。整个据点如同一个即将发起大型战役的后勤基地，高效而紧张地运转起来。
与此同时，在遥远的大洋彼岸，刚刚结束一次短途运输、正在汉堡港检修的“隼”号上，费尔斯船长收到了堂弟乔伊斯的加急电报。
“十辆载重卡车？运往瓦尔帕莱索？朱琳女士订购？”费尔斯船长看完电文，脸上露出笑容，对旁边正在监督检修的穆勒大副招手，“穆勒，来活了！好活！”
穆勒大副疑惑地走过来，看完电报，也兴奋起来：“是朱琳女士！她果然开始行动了！购买这么多卡车，是要大干一场啊！”
“没错！”费尔斯船长意气风发，“立刻停止不必要的检修项目，联系熟悉的汽车代理商，我要最好的、适合越野和重载的型号，十辆！用最快速度完成采购、检验和装船手续！这次我们亲自跑一趟智利！”
在费尔斯船长的亲自督办和金钱开路下，一切进展神速。几天后，十辆崭新的、深绿色涂装、轮胎宽大、发动机轰鸣有力的德国产载重卡车，被稳稳地固定在“隼”号重新清扫干净的货舱甲板上。费尔斯船长一声令下，“隼”号再次起航，全速驶向南美洲西海岸。这一次，航程充满了期待。
当十辆崭新卡车在瓦尔帕莱索港口卸下时，引起的轰动不亚于当初朱琳他们这支庞大队伍的抵达。斯乔伊斯的两个助理——汉斯和弗兰茨，两个精干沉稳的德国青年，已经等候在码头。他们不仅带来了车辆文件，更肩负着培训任务。
与此同时，朱琳也在驻地附近一个偏僻的废弃堆场，开始了秘密的“驾驶培训班”。教练车，自然是那辆从系统兑换来的勘探卡车。学员是刘军、秦川、陈乾、水生、石头，以及另外七八个头脑灵活、手脚协调的年轻人。
“离合器、刹车、油门、换挡杆……”朱琳用最简洁的语言讲解着汽车基本原理和操作要领，然后亲自示范。笨重的卡车在她手中，如同驯服的野兽，平稳起步、换挡、转弯、倒车。
刘军等人看得眼花缭乱，既兴奋又紧张。轮到他们上手时，状况百出：熄火、窜车、方向打过头……但没有人抱怨或放弃。他们知道，学会这个“铁家伙”，是他们通往新生活的关键技能。
几天后，当汉斯和弗兰茨开着第一辆新卡车来到堆场，开始正式培训时，惊讶地发现这些中国年轻人已经有了基本的驾驶概念，上手极快。虽然操作还显生涩，但对车辆的控制感和学习热情令人印象深刻。至于旁边那辆看起来更旧、款式也有些奇怪的勘探卡车（刘军他们私下吐槽过它没有新卡车“威风”），汉斯只是多看了两眼，并未多问——东方客户有些特殊的旧设备，并不稀奇。
密集培训一周后，刘军、秦川等十余人基本通过了考核，能够独立进行简单的装载、公路驾驶和基础维护。虽然距离老司机还差得远，但用于点对点的物资运输，已经足够。
万事俱备。
出发的早晨，天空湛蓝如洗。临时开辟的空地上，十辆新卡车和那辆勘探卡车一字排开，引擎低吼，气势惊人。第一辆卡车的驾驶室里，坐着朱琳和刘军。后面九辆新卡车上，是秦川、陈乾、水生、石头等新晋司机，以及几十名第一批出发的青壮劳力。车厢里，满载着水泥、木材、工具和第一批生活物资。
周嫂带着李燕和其他妇孺老弱站在路边送行。李燕挥舞着小手，大声喊：“娘亲！早点回来！刘叔叔！加油！”
朱琳从车窗探出头，对女儿和周嫂点点头，然后深吸一口气，目光投向北方。
“出发！”
钢铁洪流缓缓启动，驶出瓦尔帕莱索，再次奔向那片浩瀚的沙海。
有了上一次的经验，朱琳提前规划了更优化的路线。她驾驶勘探卡车在前方探路、引导，刘军等人驾驶载重卡车紧随其后。虽然依旧颠簸，但车队行进的速度和稳定性远非上次可比。
两天后，车队抵达了预先选定的矿区前沿基地位置。这是一片相对平坦、靠近初步确认矿脉的硬质地表。没有欢呼，没有停顿，抵达即意味着战斗开始。
在朱琳的指挥下，人们迅速卸车。粗大的圆木被垫在沙地上，形成临时的防潮平台。从城里购买的厚木板铺在上面，再铺上防水油布和干燥的茅草。一袋袋沉重的水泥被小心翼翼地搬下，码放成整齐的垛子，十袋一堆，盖上厚厚的防雨布，用绳索捆扎牢固——沙漠里虽然少雨，但夜间的露水和偶尔的阵风扬沙都可能损坏这些宝贵的建材。
与此同时，一部分人开始搭建大型帐篷，挖掘简易的厕所，清理出安全的炊事区域。另一部分人则在朱琳的指导下，用石灰粉和绳索，在地上划出第一批半地下式窝棚和未来主要工房的地基轮廓。
当晚，第一批人员挤在帐篷和卡车驾驶室里休息。沙漠的夜晚寒冷刺骨，但每个人心中都有一团火。他们亲手卸下了第一批建材，亲手划下了未来家园的第一道线。
第二天黎明，刘军带着几辆空卡车，搭载着部分疲惫但完成初步安顿的人员返回瓦尔帕莱索。他们需要接来第二批人员和物资，主要是钢筋、更多工具，以及有建筑经验的工匠（通过斯乔伊斯临时招募的几位当地印第安人和混血工匠）。
朱琳则留下来，带领剩余的人开始按照划好的线，挖掘地基。工具简陋，但人多力量大。沙漠表层是松软的沙土，下层是坚硬的砾石层，挖掘起来异常费力。朱琳亲自示范，如何利用杠杆原理搬动大石，如何夯实基底。
第三天，刘军的车队带回了第二批人员和钢筋。紧接着是第三批、第四批……当第五批，也是最后一批人员——主要是周嫂带领的妇女、儿童和全部后勤物资——抵达时，这片荒凉的沙漠边缘已经彻底变了模样。
几百号人分散在广阔的工地上，如同忙碌的蚁群。男人们挥汗如雨，挖掘更深的地基沟槽，搬运石块，在朱琳和招募工匠的指导下，开始用水泥砂浆砌筑坚固的墙体基部。半地下式的设计能更好地抵御沙漠的昼夜温差和风沙。
妇女们同样没有闲着。她们负责所有人的伙食，在临时搭建的草棚下，用新运来的大铁锅烧煮食物和热水；她们缝补磨破的衣物，照看年幼的孩子；年纪大些的妇女甚至也拿起小铲，帮忙平整土地，搬运轻质材料。
连孩子们都被组织起来，做些力所能及的事情：递送工具、捡拾散落的石块、看管更小的弟妹。
没有监工，没有鞭子。只有朱琳、刘军、秦川、周嫂等人的身先士卒和清晰指令。所有人都知道，他们在为自己、为家人、为这个刚刚诞生的集体，修筑真正的立足之地。艰苦，但充满了希望。
朱琳奔波在各个工地之间，检查地基深度、砂浆比例、墙体垂直度。她的脸被晒得黝黑，嘴唇干裂，但眼神始终锐利明亮。当她看到第一段露出地面、灰扑扑但异常结实的水泥墙体在夕阳下矗立起来时，一种难以言喻的成就感和力量感油然而生。
这不仅仅是一堵墙，这是他们在这片陌生大陆上，用汗水和决心浇筑的第一块基石。
路，还在遥远的规划中。但家，已经在这沙海之中，破土动工。
夜幕再次降临，新搭建的、比之前宽敞牢固许多的大帐篷里，挤满了疲惫但满足的人们。食物的香气，孩子们的梦呓，大人们低声的交谈，混合着外面呼啸的风声，构成了一曲奇特的、充满生命力的沙漠夜曲。
朱琳坐在帐篷口，借着微弱的马灯光，在笔记本上勾画着明天的施工计划和道路的初步走向。李燕靠在她身边，已经睡着了，小手还抓着她沾满水泥灰的衣角。
远处，那批从德国运来、暂未动用的崭新卡车，静静地停在月光下，如同蛰伏的钢铁巨兽，等待着不久之后，投入到那场更加艰巨的——修筑通往文明与财富之路——的战斗中去。
沙海筑基，只是开始。但一个好的开始，意味着成功的一半。朱琳望着星空下那片正在成型的简陋建筑轮廓，心中默念：
我们的路，一定要修通。我们的家，一定要建成。