石原莞尔的怒火在奉天烧成了灰，土肥原贤二的黑手则从北平迅速探出。关东军的骑兵和侦察机像猎犬般扑向铁路沿线，特高课的特工们则沿着铁路、公路、村镇，搜寻任何与“火车”和“技术人员”有关的蛛丝马迹。
但陈乾没有给他们太多机会。在驶入热河境内一片荒凉的山谷后，他果断将火车停在了一段废弃的支线上。这里四野无人，只有呼啸的风和枯黄的野草。
“所有人下车！带上最重要的东西！其他的，全部留在车上！”陈乾的命令简短有力。
石头、水生、朱史敏和王辉迅速组织人员。两百多名技术人员和家属，加上护卫队员，近四百人，无声而高效地离开了火车车厢。每个人都只背着自己最紧要的行李和那些浓缩了技术精华的小包、箱子。
“炸掉车头，制造事故假象。”陈乾对水生下令。他们早在奉天就准备了少量炸药。
几分钟后，一声沉闷的爆炸响起，火车头的关键部位被炸毁，浓烟升起，远远看去就像一次“意外”的机械故障导致停车。
队伍在王辉和石头等人的带领下，迅速离开铁路线，钻入旁边连绵的丘陵。他们不走大路，甚至不走明显的小径，而是由熟悉野外行军的队员探路，专挑最难行走的沟壑、林地和岩石地带。每走一段，还会安排专人清除痕迹，或者故意留下指向错误方向的迷惑性印记。
土肥原的手下效率很高，一天后，他们找到了那列被遗弃的火车。车厢里空空如也，只有一些来不及带走的普通工具和杂物。技术资料？精密仪器？人影？一概没有。
“搜！他们走不远！沿着所有可能的离开方向追踪！”特高课的小头目气急败坏。
痕迹确实有。一开始，还能发现一些纷乱的脚印和有人通过的迹象。但追着追着，这些痕迹就变得稀少、杂乱，最终在一条不深的河边彻底消失——河水冲刷掉了一切。
特高课的人分头沿着河岸上下游搜寻了十几里，却再也没有发现大队人马渡河或上岸的清晰痕迹。仿佛那几百人到了河边，就凭空蒸发了一样。
他们不知道，陈乾他们根本就没有渡河。在接近河边时，队伍就转向，沿着一条干涸的河床（雨季才有水）反向行走了一段，然后爬上陡峭的河岸，进入了另一片完全不同的地貌区域。留下的那点痕迹，也被随后跟上、专门负责扫尾的队员用树枝和浮土小心地掩盖了。
当特高课在河边徒劳无功地兜圈子时，陈乾的队伍已经远离那里数十里，正穿行在更为偏僻的黄土沟壑之中。他们昼伏夜出，食物和饮水由王辉提前安排好的接应点补充（这些接应点是韩城方面通过秘密渠道，利用商队、行脚僧等身份提前设置的）。一路上，避开了所有可能存在眼线的村庄和道路。
“给老板发电报，”在确认彻底甩掉追踪后的一个夜晚，王辉对携带小型电台的队员说，“尾巴已断，平安归途。”
电波穿越夜空。
奉天西北的群山之中，朱琳和刘军带领的队伍，正面临着越来越大的压力。
石原莞尔暴怒之下，调集了更多的兵力进山围剿。鬼子动用了军犬、甚至从空中进行侦察，包围圈在缓慢而坚定地收紧。朱琳他们虽然凭借高超的战术素养和复杂地形周旋，歼灭了数股冒进的追兵，但活动空间已被压缩，补给也开始困难。
收到王辉电报的那一刻，朱琳一直紧绷的脸上，终于露出一丝如释重负的笑容。
“刘军，”她将电报纸递给身边的战友，“家里来信了。鱼已入网，平安。”
刘军快速扫过，眼中爆发出惊喜的光芒：“太好了！陈乾他们做到了！”
“嗯，”朱琳点点头，望向周围疲惫却依旧眼神锐利的队员们，“我们的任务也完成了。现在，该回家了。”
“回家！”这个词仿佛有魔力，让所有听到的队员精神一振。
“传令下去，今晚不再纠缠，集中力量，撕开东北方向那个口子！”朱琳指向地图上一个点，那里是鬼子包围圈相对薄弱的一环，也是通往更北方广阔林海雪原的方向。“撕开后，全速前进，进入雪原林海。在那里，鬼子的追兵优势将不复存在。”
夜幕降临，山风呼啸。鬼子包围阵地的士兵们握紧枪，盯着黑黢黢的山林，他们知道里面的“支那精锐”很可能会在今晚做困兽之斗。
但他们没想到，“困兽”选择的不是硬拼，而是如同手术刀般精准的突破。
深夜，鬼子阵地某处结合部，突然遭到猛烈而短促的火力突袭！手榴弹的爆炸声和“中华一型”清脆的连射声撕裂了寂静。攻击来得突然，火力集中，鬼子猝不及防，结合部被瞬间打开一个缺口！
“他们要突围！堵住！”鬼子军官声嘶力竭地吼叫。
然而，当两侧的鬼子试图向缺口合拢时，却遭到了来自侧翼精准的狙击和冷枪骚扰，动作迟缓。缺口处，朱琳带着队伍如同决堤的洪水，汹涌而出，毫不停留，瞬间没入缺口外的黑暗山林。
等鬼子重新组织好追击兵力，点燃火把追踪时，只看到雪地上纷乱但迅速远去的足迹，直指北方那一片被称为“雪海林原”的浩瀚原始森林。
追到森林边缘，鬼子的军官们犹豫了。那是数百里不见人烟的林海雪原，环境极端恶劣，补给困难，进去容易出来难。而且，一旦进入，他们骑兵、重火力的优势将荡然无存，反而可能被熟悉山地丛林战的对手反噬。
石原莞尔在奉天接到“目标突破包围，遁入北满林海”的报告时，气得摔碎了心爱的茶杯，却也无可奈何。他知道，再投入大量兵力深入追击，得不偿失，而且可能引发与苏联方面不必要的摩擦（林海靠近边境）。他只能咬牙切齿地命令：“在森林边缘设置观察哨！严密监视！同时，向关内、向所有可能的渗透方向增派情报人员！一定要查清这支队伍的底细和去向！”
他隐约感觉到，这支神秘部队和火车失踪的技术人员之间，一定有某种联系。但线索到了林海边缘，仿佛被一只无形的大手掐断了。
而在奉天，张作相依旧不紧不慢地和日本人打着太极。任凭日方如何施压、抗议，他都以“正在严查”、“恐系他方势力挑唆”、“需谨慎处理以免激化矛盾”等理由搪塞。东北军留守部队也严格约束，不给日本人任何借机生事的口实。石原莞尔虽然暴跳如雷，但他心里清楚，日本国内和关东军本部对东北的全面行动还在最后准备阶段，此时若因“技术人员被劫”一事而提前发动，准备并不充分，风险太大。他只能将这口恶气咽下，将更多精力投入到那场正在秘密策划的、更大的阴谋中去。
几个月后，当陕西北部的黄土高原再次披上新绿时，一支风尘仆仆、衣衫褴褛却眼神明亮的队伍，悄然出现在了韩城外的山梁上。
正是朱琳和刘军带领的百人小队。他们穿越林海雪原，绕行蒙古草原边缘，再南下渡过黄河，历经艰辛，终于回到了这片他们亲手开始建设的热土。
远远望去，洛水河滩已然变了模样。几个月前还只有几栋孤零零楼房的地方，如今已是一片初具规模的建筑群。更多的砖瓦房整齐排列，高耸的烟囱冒着淡淡的烟（工坊和试验炉），甚至能看到简易的围墙和了望塔。更远处，通向矿区的道路隐约可见。
“我们……真的回来了。”一个队员喃喃道，声音有些哽咽。
周嫂、秦氏、于大个子等人早就得到了消息，带着留在韩城的护卫队员和工人们，迎出了好几里地。当看到朱琳他们熟悉的身影时，周嫂的眼泪一下子就涌了出来。
“回来了！都回来了！太好了！”秦氏也抹着眼角。
于大个子则红着眼眶，用力拍着刘军等人的肩膀：“好小子！就知道你们能行！”
更让朱琳欣慰的是，她看到了许多陌生的、却带着知识分子特有气质的面孔，夹杂在欢迎的人群中——那是先期抵达的奉天技术人员和家属们。他们虽然穿着朴素的工装或陕北常见的土布衣服，但眼神中已经少了许多初来时的惶恐和迷茫，多了几分安定和对新环境的好奇。
朱式群、顾柏年、朱荣甲等人也都在，他们看着归来的朱琳和队员们，眼中充满了感激和敬佩。
“朱琳同志，你们辛苦了！”朱式群上前，紧紧握住朱琳的手，“我们……我们都很好。这里……比我们想象的要好得多。”
顾柏年则搓着手，迫不及待地说：“朱老板，那些机器我已经看过了，底子不错！有些地方改改，马上就能派上大用场！铝土矿那边送来的样品我也看了，纯度可以！弄好了，咱们自己就能搞出好些东西！”
朱荣甲也点头：“弹药实验室的场地已经初步弄好了，虽然简陋，但该有的都有了。就是一些特殊化学原料……”
“都会有的。”朱琳笑着打断他，目光扫过这些国家未来的栋梁，又看向远处那片正在蓬勃生长的工地，心中充满了力量，“只要我们人在，技术在，决心在，一切都会有的。”
韩城当地的父母官们，对于洛水河滩这大半年来人口的悄然增加和建设速度的加快，虽有些疑惑，但见到的是实实在在的工厂修建、道路开辟、矿场开工，带来的是就业和税收，也就睁一只眼闭一只眼，只当是哪个有实力的实业家在此处投资兴业。他们并不知道，这里聚集的，是怎样一批人，又在酝酿着怎样一股足以改变未来的力量。
夜色降临，洛水河滩亮起了点点灯火。新来的技术人员和家属们已经住进了温暖的砖房。从智利归来的工人们早已融入了这里，成了建设的中坚。护卫队员们轮流警戒着这片新生的家园。
在最大的那间用作会议室的窑洞里（新的办公楼尚未完全建成），朱琳、刘军、秦川、周嫂、于大个子、朱式群、顾柏年等核心人员再次聚首。
墙上挂着新的、更详细的韩城及周边资源地图，旁边还多了一幅简陋但重点突出的中国北方形势草图。
“各位，”朱琳的声音平静而坚定，“我们成功带回了火种。但这只是第一步。接下来，我们要让这火种在这里扎根、燃烧、燎原。鬼子亡我之心不死，更大的风暴迟早要来。在那之前，我们必须争分夺秒，建立起我们自己的、真正的国防工业基础。”
她指向地图上的铁矿、煤矿、铝土矿：“全力开采，建立完整的冶炼和加工链条。”
指向规划中的各个厂房区域：“扩建机械加工、武器制造、弹药生产、被服医疗……所有战时需要的，我们都要想办法自己造，至少打下基础。”
最后，她的手指重重落在奉天的位置，又缓缓移向北平，移向那片广阔的东北黑土地。
“而这里发生的事，只是一个开始。石原莞尔、土肥原贤二那些人，绝不会善罢甘休。我们救出来的人，我们建起来的厂，迟早会成为他们的眼中钉。”
窑洞内一片寂静，只有油灯的火苗微微跳动。每一张脸上，都写着凝重，但也写着不容置疑的决心。
“所以，”朱琳环视众人，“从明天开始，没有庆祝，没有休息。只有两个字——”
“生产。备战。”
星火已入秦川，暗夜仍漫长。但在这片古老的黄土地上，一场静默而坚实的耕耘与铸造，已然开始。