窑洞会议在深夜结束，各项任务已分配清晰。第二天拂晓，韩城基地便按照新的节奏运转起来。
于大个子带着原班建筑队和新加入的朱式群、顾柏年等技术骨干，立刻投入了一期兵工厂的扩建工程。顾柏年实地勘察了现有厂房和计划用地后，结合他在奉天兵工厂的经验，对于大个子的施工方案提出了好几处关键修改——特别是关于厂房承重、通风、防潮以及未来可能安装大型机床的基础要求。朱式群则带着几个懂机械的技术员，开始对现有的几台关键机床进行精度校准和适应性改造，为将来生产更精密的武器部件做准备。他们知道时间紧迫，冻土期前必须完成主体结构，所有人都铆足了劲。
周嫂和秦氏领着基地的妇女们，暂时放下了缝纫机，将主要精力投入到后勤保障上。她们组织起几个临时食堂，确保所有建设者和技术人员都能吃上热饭。从智利带回来的罐头、面粉被合理安排，同时也在周边村庄收购蔬菜和肉类。几个心灵手巧的年轻姑娘，则在秦氏指导下，开始用带来的最后一批好料子，为朱琳、刘军等核心人员缝制更结实耐用的工装和冬衣。
刘军、秦川、石头等人则加强了基地的警戒。他们将202名德国受训归来的队员和350名护卫队重新整编，划分了明确的巡逻区域和哨位，尤其是对进出基地的主要路口和可能渗透的薄弱点，设置了明暗双岗。刘军还制定了新的口令制度和人员识别方法，防止敌人混入。
朱琳本人，则在会议后的第二天一早，便骑马来到了韩城县城。
县长孙世仁是个五十多岁的老派文人，有些胆小，但为官还算清廉，对朱琳这个突然出现、投资巨大又确实带动了本地生计的“女实业家”颇为客气，甚至有些敬畏——他隐约感觉到这位朱小姐背景不简单。
“孙县长，又要麻烦您了。”朱琳开门见山，“我想从县城西边，修一条路进山，大概十五里。需要动员沿线和附近村子的青壮劳力，工钱按老规矩，管一顿午饭，日结现钱。”
孙世仁捋着胡须，心里盘算着。修路是好事，又能让老百姓挣点活钱，这位朱小姐付钱也爽快，从无拖欠。只是这路通往深山老林，修来何用？他心里疑惑，却没多问——这位朱小姐做事，总有她的道理，问多了反而不好。
“朱小姐造福乡里，孙某自当支持。我这就让人敲锣通知周边各村保长、甲长，明日一早，让愿意出工的都到您指定的地方集合，自带锄头铁锹。”孙世仁答应得很痛快。
“多谢孙县长。”朱琳微微一笑，留下具体的集合地点和初步路线图，便告辞离开。
当天下午，通知便传遍了县城周边十几个村子。听说朱琳又要招工修路，工钱现结还管饭，许多青壮年都摩拳擦掌。上次修建河滩基地时，很多人就赚了不少，对朱琳的信用很是信服。
第二天天还没亮，指定的一片河滩空地上就聚集了黑压压好几百号人，人人手里都拿着锄头、铁锹、扁担、箩筐。朱琳带着刘军和几十名护卫队员也到了现场，旁边还停着几辆从智利带回来的、经过改装的卡车。
朱琳站上一块大石头，声音清亮：“乡亲们！感谢大家来帮忙！今天开始，咱们一起修一条进山的路！规矩照旧：好好干活，工钱当天收工就发，中午管一顿饱饭！受伤了咱们有药，累了可以歇，但不许偷懒耍滑！都听明白了吗？”
“明白！”人群发出轰然的回应，许多人都认得朱琳，知道她说话算话。
“好！开工！”
在几名提前勘察过路线的队员指挥下，人们很快分成几段，挥起锄头铁锹，开始平整路基、开挖土石。汉子们喊着号子，妇女和半大孩子则负责搬运碎石、平整路面。那几辆卡车也没闲着，来回运输从附近采集的碎石子铺路，还将挖出来的大量土石方运到不远处的洛水河两岸指定区域堆积起来——朱琳心中早已规划好，这些土石将来是修建水电站堤坝和基础的重要材料。
人多力量大，不到一个上午，一条宽约三丈、初步平整的土路便向前延伸了近百米。虽然还是土路，但已初具规模。中午，周嫂和秦氏带着妇女们用卡车送来热腾腾的杂粮馒头、烩菜和绿豆汤，工人们或蹲或坐，吃得满头大汗，脸上都是满足的笑容。饭后，朱琳特意让大家休息了半个时辰，才继续下午的劳作。
韩城这边大张旗鼓地修路，动静自然不小。消息很快传开，连县城里几个原本经营着小煤窑的老板都听说了。他们聚在一起嘀咕：
“这朱小姐修路进山做什么？那山里除了石头就是荒坡，难不成还有宝？”
“听说她在河滩那边建了不少房子，还在弄什么机器，怕是缺石料吧？”
“我看不像，修路这架势，怕是另有打算……”
他们猜来猜去，却怎么也想不到，朱琳修这条路，首要目标是通往她自己勘探出的那个储量大、品质好的煤矿。当然，在自家煤矿完全投产前，基地建设和未来火电厂需要的煤炭，还得暂时从这些本地小煤窑采购——这是后话，朱琳早已派人和他们接触过了。
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就在工地上热火朝天，所有人都专注于手中活计时，谁也没有注意到，远处山坡上，两双阴冷的眼睛正透过稀疏的树林，观察着这一切。
两个穿着普通农民衣服，但举止间却透着一股别扭劲的男人，蹲在一棵老槐树下。正是土肥原贤二派来的特高课间谍，小岛和井上。
“小岛君，这个支那女人，从智利搅乱了帝国的硝石计划，回到支那又袭击皇军、劫走重要技术人员，现在跑到这穷乡僻壤，带着这么多支那人修路……她究竟想干什么？”井上低声问道，语气充满疑惑。
小岛举着一个简陋的单筒望远镜（伪装成竹筒），仔细看着远处工地上的朱琳，特别是她指挥若定的神态和那些明显训练有素、在维持秩序的护卫队员。“井上君，我不知道。但这个女人的行动，从来都不简单。在智利，她就表现得不像一个普通的支那商人或学者。机关长命令我们监视，我们就必须把看到的一切，如实汇报。”
他们小心地记录着：修路的方向、大概长度、参与人数、使用的工具（特别注意到那几辆卡车）、工地的组织情况、朱琳出现的时间等等。
当天晚上，两人悄悄离开潜伏点，来到韩城郊外一个早已废弃的土地庙。他们在神像底座下一处隐蔽的缝隙里，取出一个防水的油布包，里面是小型电台和密码本。这里，正是之前被朱琳拔除的那个情报站的备用联络点之一，因为极其隐秘且长期静默，竟侥幸未被发现。
小岛熟练地架起天线，戴上耳机，在微弱的煤油灯光下，将白天观察到的信息编译成密码，滴滴答答地发了出去。
电报穿越夜空，飞向北平。
土肥原贤二很快就收到了这份情报。他坐在昏暗的办公室里，看着译电纸上的内容：“目标朱琳正在韩城西郊动员大量人力，修建一条通往山区的道路，目的不明。工程进展迅速，组织有序，有数辆卡车协助运输。其手下警戒严密，难以靠近核心区域。”
“修路？进山？”土肥原的手指敲击着桌面，眉头紧锁。西北贫瘠，韩城更是偏僻，她修路进山能有什么企图？开矿？那里能有什么值得大动干戈的矿产？还是说……那山里藏着什么秘密？联想到被劫走的技术人员可能已经抵达那里，土肥原心中疑窦丛生。
“回复：继续观察，重点查明修路的具体终点、山中是否有特殊设施或人员聚集。保持静默，非紧急不得启用该联络点。务必查清此女最终目的。”他下达了指令。
电波再次返回韩城。
第二天，小岛和井上收到指令，更换了观察位置，移到了更靠近路线终点方向的一处山坳，躲在几块巨石的阴影后，继续用望远镜窥视。
工地上，朱琳依旧在忙碌。她时而检查路基的平整度，时而指挥卡车倾倒石料，时而和干活的乡亲们说笑几句，鼓舞士气。一切都显得那么自然，那么有条不紊。
只有她自己知道，这条正在一寸寸向大山腹地延伸的路，不仅仅是为了煤炭。它是一条血管，将来会将铁矿、铝土矿的资源输送出来；它也是一条脐带，连接着这个新生基地与未来的工业命脉。它更是一条防线，将山中的秘密与外面的窥探暂时隔开。
她似乎全然未觉暗处的眼睛。但当她偶尔直起身，目光无意间扫过远山时，那眼神深处一闪而过的锐利，仿佛能穿透岩石，看到那后面躲藏的老鼠。
路，在向前延伸。暗处的较量，也在这叮叮当当的开山声中，悄然继续。