月隐星稀，秦岭深处的夜风带着刺骨的寒意。
洛水河上游一处僻静的河湾，老船公王老汉叼着旱烟，眯眼打量着岸上那群自称“韩城自卫军”的汉子。四五十号人，清一色灰布军装，背着行囊，枪械在月光下泛着冷光。
“长官，这阵子河道被水电站一拦，水面宽了不止一里。”王老汉慢悠悠地敲了敲烟袋，“你们这么多人，我这小船一趟顶多装十个，来回得四五趟。夜里行船风险大，得加钱。”
为首的是个三十来岁的精壮汉子，口音带着点东北腔，笑容却有些生硬：“老伯放心，我们是奉刘军长命令执行秘密任务。过了河，功劳簿上少不了你一笔，赏钱双倍。”
王老汉浑浊的眼珠转了转，咧嘴露出一口黄牙：“成！那就上船吧。”
小船在漆黑的水面上悄无声息地往返。每接一趟，王老汉都低着头奋力摇橹，偶尔抬眼瞥一下船上那些沉默的“士兵”。第四趟时，一个年轻“士兵”腰间露出一截刀柄，借着月光，王老汉看清了刀柄末端那个小小的菊花纹饰——虽然被刻意磨花，但他见过。
最后一船人上岸时，已是子夜时分。那为首的汉子递过来两块银元：“老伯，今晚的事……”
“放心，老汉我嘴严实得很。”王老汉接过钱，笑呵呵地摆摆手，“这年头，多一事不如少一事。”
目送那群人消失在密林深处，王老汉脸上的笑容渐渐凝固。他快速将船摇到对岸一处芦苇荡，从船舱暗格里摸出个小竹筒，塞进岸边一棵老槐树的树洞里。做完这一切，他蹲在船头，重新点燃旱烟，望着下游隐约可见的水电站轮廓，喃喃道：“狗日的小鬼子，穿身皮就以为能蒙混过关？等着瞧吧……”
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铝土矿区，依山而建的工棚灯火通明。
这里驻扎的是原东北军第六十七团残部整编成的韩城守备第三营，营长赵铁柱是参加过江桥抗战的老兵。虽然如今主要任务是护卫矿区，但赵铁柱从没放松过警惕，每晚亲自带班巡哨。
凌晨两点，矿区东侧山林突然传来一声尖锐的鸟鸣——那是暗哨发出的预警信号。
几乎同时，三声爆炸在矿场入口处响起！火光映红了半边天！
“敌袭！”赵铁柱从床上一跃而起，抓起墙上的冲锋枪就冲了出去，“一连守正面，二连从左侧包抄，三连上后山制高点！通讯兵，立即向军部报告！”
从睡梦中惊醒的士兵们迅速进入战斗位置。这些在东北和鬼子真刀真枪拼杀过的老兵，反应之快令人咋舌。当第一批十几个穿着韩城军服、却端着三八式步枪的“渗透者”试图冲进矿场时，迎接他们的是三挺捷克式轻机枪编织的火网。
“八嘎！他们的反应太快了！”密林中，特高课行动队长佐藤少佐咬牙切齿，“情报不是说这里只有民兵守卫吗？！”
“队长，这火力配置绝对是正规军！”副官低吼道，“我们暴露了！”
“执行第二方案！分散突围，能炸多少算多少！”佐藤拔出军刀，“为天皇陛下尽忠的时候到了！”
但他们的计划从一开始就注定了失败。矿场四周的山头上，突然亮起数十盏探照灯，将整个区域照得如同白昼。赵铁柱不仅防守严密，更在周边高地布置了隐蔽观察哨和火力点。这些鬼子兵刚一暴露，就陷入了交叉火力的死亡陷阱。
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刘军被急促的电话铃声惊醒时，朱琳也醒了过来。
“铝土矿遇袭？鬼子渗透进来了？”刘军脸色骤变，一边快速穿衣一边对着话筒吼道，“赵铁柱顶住了？好！传我命令：一、立即封锁洛水河沿岸所有渡口；二、电令张灵，带‘利刃’分队沿河向上游搜剿残敌；三、命令新兵一团、二团、三团立即集结，向事发区域开进！”
他挂断电话，回头看见朱琳已经坐起身，忙道：“琳，你继续休息，我去处理。”
“小心点。”朱琳没有多说什么，只是握了握他的手，“让新兵们见见血也好，但注意方式，别让他们白白牺牲。”
“我明白。”
刘军匆匆离开后，朱琳再无睡意。她披衣起身，走到窗前。县衙后院可以看到远处秦岭山峦的轮廓，此刻，那片黑暗中正闪烁着零星的火光和枪声。
“终究是不肯让我安生啊……”她抚摸着隆起的腹部，眼神冰冷。
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凌晨三点半，韩城新兵训练营。
刺耳的集合哨划破夜空。三个月前从周边各县招募的五千新兵，在教官的怒吼声中迅速列队。这些年轻人大多十七八岁，脸上还带着稚气，但三个月的严苛训练已经让他们有了军人的模样。
新兵一团团长马大勇站在临时搭起的高台上，声如洪钟：“弟兄们！养兵千日，用兵一时！狗日的小鬼子摸到咱们家门口了！就在铝土矿那边！赵铁柱营长已经把他们打退了，现在残敌逃进了山里！”
台下鸦雀无声，五千双眼睛在黑暗中闪着光。
“军长有令：新兵一团、二团、三团，全体进山搜剿！记住训练时教的：三人一组，交替掩护；遇敌先投弹，再冲锋；山洞窑口别傻乎乎往里冲，手榴弹招呼！”
他顿了顿，声音更加洪亮：“这是你们第一次实战！怕不怕？”
“不怕！”五千人齐声怒吼。
“好！”马大勇抽出佩刀，“各连按预定作战区域，出发！”
夜色中，一支支队伍像溪流般涌入秦岭的群山。战士们头戴加装了矿灯的钢盔——这是朱琳的主意，利用矿区现有设备改造的简易夜战装备。灯光在密林中晃动，如同一条条游动的光龙。
刘军亲临前线指挥所，设立在铝土矿场的一个高地工事里。赵铁柱正汇报战况：“……击毙确认十一人，我方轻伤三人。敌人残余约三十人左右，分三股向东北、正北、西北三个方向逃窜。张灵队长的人已经咬上东北方向那股了。”
“新兵部队到位没有？”刘军举着望远镜观察着黑暗的山林。
“一团已经进入西北区，二团正北，三团做预备队并封锁河道。”参谋长答道。
“告诉马大勇他们，”刘军放下望远镜，“不急着一口吃掉。把这些鬼子当成活教材，让新兵们练练搜索、包围、攻坚。注意伤亡控制，每组必须配一名老兵带队。”
命令传达下去，一场规模空前的山地围剿战拉开了序幕。
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秦岭的群山在颤抖。
不是夸张的形容——五万余人（含老兵部队）撒进方圆数十里的山区，那种动静是实实在在的。枪声、爆炸声、呐喊声、哨声、犬吠声（带了军犬）……从深夜持续到黎明，几乎没有间断。
新兵们起初有些紧张。但当他们在老兵带领下，第一次用手榴弹炸塌一个山洞，冲进去击毙两个负隅顽抗的鬼子时；当他们三人一组，在密林中追上一个落单的渗透者，用刺刀将其解决时；当他们发现自己的训练真的有用，真的能杀死敌人保护自己时——一种血性的、属于战士的自信开始在胸膛燃烧。
“二班！左边那个石缝！扔弹！”
“轰！”
硝烟未散，三个新兵就端着上了刺刀的步枪冲了进去。头灯照亮了狭窄的空间，两个被炸伤的鬼子挣扎着想举枪，刺刀已经毫不留情地捅进了他们的胸膛。
“干得漂亮！”带队的老兵班长拍了拍一个新兵的肩膀，“手不抖了？”
那新兵抹了把脸上的血和汗，咧嘴笑了：“班长，鬼子也是肉长的！”
类似的场景在各个山头重复。刘军的战术很明确：不急不躁，像梳子一样把整片山区梳理一遍。遇到可疑洞穴或掩体，先火力覆盖，再突击清剿。新兵们在实战中迅速成长，从最初的生涩到后来的娴熟配合，只用了半夜时间。
佐藤少佐带着最后十来个残兵，躲在一个天然岩洞里。听着外面漫山遍野的枪声和呐喊，这个老牌特工的心里第一次涌起绝望。
“队长，四面八方都是支那兵……我们被彻底包围了。”一个腿上中弹的士兵喘息着说。
岩洞外传来扩音器的喊话声，用的是日语：“里面的日军听着！你们已经被包围了！放下武器投降，可保性命！重复，放下武器投降！”
“八嘎……”佐藤咬牙，“天皇的武士，绝不投降！”
但下一秒，洞口突然滚进来几个黑乎乎的东西。
“手榴弹！”
“轰！轰轰！”
爆炸的气浪在岩洞里回荡，碎石和硝烟弥漫。还没等鬼子们反应过来，七八个头戴矿灯、端着冲锋枪的身影已经冲了进来。灯光刺得他们睁不开眼，子弹如同暴风骤雨般倾泻。
佐藤最后看到的，是一个年轻的中国士兵冷漠的眼睛，和喷着火舌的枪口。
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天亮了。
晨光洒在秦岭群山上，驱散了夜的阴霾。枪声早已停歇，只有零星的搜索小队还在做最后的清理。
刘军站在铝土矿场的高处，听着各团的战报汇总。
“报告军长：此次作战，共歼灭日军渗透部队四十六人，无一漏网。缴获三八式步枪三十九支、南部手枪七支、炸药一百二十公斤、电台一部。我方伤亡：阵亡两人，重伤五人，轻伤二十七人。其中新兵部队阵亡一人，重伤三人。”
刘军沉默了片刻：“阵亡将士，厚葬抚恤。新兵部队表现如何？”
参谋长脸上露出笑容：“出乎意料的好。尤其是最后清剿残敌时，几个新兵连队为了争抢主攻任务，差点打起来。马团长说，这群小子现在嗷嗷叫，问下次实战什么时候。”
“告诉他们，仗有得打。”刘军望向东方天际的朝霞，“但下次，我们要打出去，而不是在家门口防御。”
他转身下山，准备回去向朱琳汇报。经过矿区门口时，看到一群新兵正围着一辆缴获的鬼子电台叽叽喳喳讨论，脸上洋溢着初战告捷的兴奋和自豪。
刘军停下脚步，看了他们一会儿，嘴角微微上扬。
这些年轻人，三个月前还是农民、学徒、学生。现在，他们是战士，是保卫家园的利刃。昨夜的血与火，淬炼出了韩城未来的脊梁。
回到县衙时，朱琳已经起来了，正在院中慢慢散步。见他回来，她投来询问的目光。
“全歼，四十六个，一个没跑。”刘军简练地说，“新兵们表现很好。”
朱琳点点头，没有多问细节。她走到一株刚结花苞的梅树前，轻声道：“那个老船公，王老汉，要重赏。还有所有参与举报的百姓，都要表彰。”
“已经安排了。”刘军走到她身边，“琳，你该多休息。”
“睡不着了。”朱琳望着远处逐渐苏醒的韩城，“我在想，鬼子这次渗透失败，下次会用更隐蔽的方式。我们的全民防谍网络，要织得更密些。另外，新兵见了血，下一步就要加强班排战术协同训练。很快，他们就要面临更残酷的战斗了。”
刘军握住她的手：“一步一步来。有你在，有大家在，韩城垮不了。”
朝阳完全升起来了，金色的光芒洒满庭院。县衙外传来早市的喧闹声，百姓们开始了一天的生活。昨夜的血战仿佛从未发生，但有些东西，已经永远改变了。
那些在秦岭山岭中经历了初战的新兵，那些在战斗中迅速成长起来的年轻面孔，将成为韩城未来最坚实的屏障。而这一切，才刚刚开始。