1934年的秋天，西北大地上刮起了第一场寒流。
西宁城外新建的训练场上，六千名刚完成整编的前马家军士兵，正经历着一场脱胎换骨的淬炼。
天还没亮，尖锐的起床哨就撕裂了黎明前的寂静。
“全体集合！负重五公里越野！最后一百名没早饭！”
刘军站在高台上，声音在寒风中传得很远。他穿着普通的棉军装，和士兵们一起跑完了全程——这是朱琳定下的规矩，军官必须以身作则。
这些原马家军的士兵，很多人在马步芳手下时就是混日子的兵痞。起初他们怨声载道，有人甚至想逃跑。但当看到刘军这个军长也背着同样的装备、跑在队伍最前面时，抱怨声渐渐少了。
五公里后是军姿训练。
“挺胸！收腹！目视前方！站如松，坐如钟！”
教官是刘军从韩城带来的老兵，参加过多次战斗。他们的要求严苛到近乎变态——军姿一站就是两小时，纹丝不动。谁要是晃一下，全队加练十分钟。
最折磨人的是持枪训练。
每个士兵端着中华一式步枪，枪管下方用细绳吊着一块青砖——这是韩城水泥厂特制的训练用砖，每块五斤重。
“持枪姿势保持！呼吸要稳！枪口对准目标，想象那就是侵犯咱们国土的敌人！”
两个小时下来，很多士兵的胳膊肿得像馒头，吃饭时筷子都拿不稳。但没人敢叫苦——教官们说了，现在多流汗，战场上才能少流血。
晚饭后是政治学习。
陈乾亲自给新兵上课。他没有讲大道理，而是把庆阳镇的惨案一件件讲出来，把马步芳的罪行一条条列出来。讲到动情处，这个湖南的汉子眼眶发红。
“咱们当兵是为了什么？不是为了欺压老百姓，不是为了升官发财！是为了保护爹娘妻儿，是为了让咱们的子孙后代，不再受外国人的欺负！”
台下的士兵，很多是穷苦人家出身，在马家军时也是被欺压的对象。听着听着，有人低下头，有人抹眼泪。
“我知道，你们当中有些人，跟着马步芳干过坏事。”陈乾的声音低沉下来，“但只要从今天起改过自新，只要在战场上多杀敌人，老百姓会原谅你们，国家会给你们将功赎罪的机会！”
一周后，变化开始显现。
队伍整齐了，军纪严明了，士兵的眼神里有了光。更重要的是，他们开始明白“为谁当兵，为谁打仗”。
这天训练间隙，刘军正在查看训练日志，卫兵报告：“军长，水生同志来了。”
刘军一愣，抬头看见水生大步走来。这个造船厂负责人穿着军装，风尘仆仆。
“水生？你怎么来了？”
“申请调到西北前线。”水生敬了个军礼，“朱琳妹子批准了。”
刘军皱眉：“造船厂那边……”
“都安排好了。我带出了三十多个骨干，现在他们都能独当一面。”水生在德国学的不仅是造船，还有系统的军事工程学，“军长，让我带新兵吧。我在柏林海军学院受过训，知道现代战争该怎么打。”
刘军想了想，点头：“好，新兵三团交给你。一周内，我要看到成效。”
“保证完成任务！”
水生的到来，给训练注入了新的理念。
他不仅教射击、刺杀、投弹这些基础科目，还教战术协同、工事构筑、战场救护。他设计了复杂的障碍训练场，模拟各种战场环境。甚至从韩城调来几辆报废汽车，教士兵们如何进行步坦协同作战。
“现代战争不是靠匹夫之勇！”水生站在训练场上，声音洪亮，“要动脑子！要讲配合！一个班就是一个拳头，一个连就是一把尖刀！”
训练强度再次升级，但士兵们的士气反而更高了。因为他们能感觉到，自己正在变成真正的战士。
---
就在西北训练如火如荼时，中蒙边境，一场风暴正在酝酿。
11月7日，苏联十月革命纪念日。远东军区司令员布柳赫尔接到莫斯科的密电：“‘惩戒行动’可以开始。规模控制在团级，时间不超过三天。”
布柳赫尔冷笑。在他看来，对付中国军阀，一个营就够了。但他还是按照命令，抽调了第57摩托化步兵团的三个营，配备十二辆t-26轻型坦克，组成“惩戒支队”。
“任务很简单。”布柳赫尔对支队长科瓦廖夫上校说，“越过边境线二十公里，摧毁两到三个中国哨所，抓几个俘虏，然后撤回。要让中国人知道，苏联的威严不容挑衅。”
科瓦廖夫是个参加过中东铁路战争的老兵，根本没把中国军队放在眼里：“司令员同志，三天太长了。一天就能解决。”
“按命令执行。”布柳赫尔摆摆手，“记住，抓活的。最好能抓到朱琳手下的军官，交换伊万诺夫。”
“明白！”
11月10日，凌晨四点。
三千名苏军士兵在十二辆坦克的掩护下，越过中蒙边境，向预定目标——中国边防军第32哨所推进。
按照计划，他们将在天亮前拿下哨所，然后继续深入，制造“边境冲突”的假象。
但他们不知道的是，从他们越过边境线那一刻起，行踪就暴露了。
---
韩城，航空队指挥所。
石头盯着雷达屏幕上的光点，拿起电话：“报告军长，确认苏军部队已越境。数量约三千，有装甲车辆。”
电话那头，刘军的声音冷静：“按计划执行。”
“是！”
十五分钟后，三十架歼-1战机从西宁机场腾空而起，分成三个编队扑向边境。
与此同时，西北防线指挥部。
秦川放下望远镜，对身边的参谋说：“通知各部队，按预定方案进入阵地。记住，放进来打，关门打狗。”
“是！”
陈乾正在给前沿部队做最后动员：“同志们！苏联人欺负到咱们家门口了！今天这一仗，不是为了争地盘，是为了告诉全世界——中国的领土，一寸也不能丢！中国的尊严，一丝也不能让！”
“誓死保卫国土！”六千士兵齐声怒吼。
---
边境线上，科瓦廖夫坐在指挥车里，心情轻松。
前方侦察兵报告：中国哨所只有不到一个连的兵力，正在“仓促组织防御”。
“全速前进！”科瓦廖夫下令，“午饭前解决战斗！”
苏军坦克加大油门，扬起漫天尘土。步兵坐在卡车上，说说笑笑，仿佛不是去打仗，而是去郊游。
上午七点，先头部队抵达第32哨所外围。
奇怪的是，哨所里静悄悄的，连个人影都看不见。
“中国人逃跑了？”一个苏军少尉疑惑道。
话音刚落，空中传来尖锐的呼啸声。
“飞机！中国飞机！”
十架歼-1战机从云层中俯冲而下，机头下方的30毫米机炮喷出火舌。第一轮扫射就打瘫了三辆坦克，炸翻了五辆卡车。
“防空！组织防空！”科瓦廖夫在指挥车里大喊。
但苏军根本没带像样的防空武器——他们没想到中国会有空军，更没想到是这么先进的空军。
紧接着，地面炮火开始了。
155毫米重炮的炮弹如雨点般落下，精准覆盖了苏军行军纵队。120毫米迫击炮则专门对付步兵集群。
“撤退！撤退！”科瓦廖夫慌了。
但已经晚了。
两侧山坡上，突然冒出密密麻麻的中国士兵。他们不是一窝蜂地冲锋，而是三人一组，交替掩护，机枪、步枪、手榴弹配合得天衣无缝。
更让苏军崩溃的是那些“铁马”——上百辆军用卡车从后方包抄过来，车上架着重机枪，形成一个巨大的包围圈。
“投降不杀！缴枪不杀！”四面八方传来中文喊话。
战斗只持续了四十分钟。
三千苏军，被击毙五百余人，俘虏两千三百人。十二辆坦克全部被毁或被俘。科瓦廖夫本人也在试图逃跑时，被水生带人堵在了一条山沟里。
“上校先生，”水生用流利的俄语说，“您的‘惩戒行动’结束了。”
科瓦廖夫脸色惨白，看着眼前这些装备精良、战术娴熟的中国士兵，终于明白——他们踢到铁板了。
---
当天下午，战报传到莫斯科。
斯大林看着电报，手在微微发抖。
“一个整团……全军覆没？”他几乎不敢相信自己的眼睛，“中国人什么时候有这样的战斗力了？”
伏罗希洛夫脸色铁青：“是我们的情报失误。朱琳的部队……比我们想象的强得多。”
“现在怎么办？”李维诺夫问，“这件事如果公开……”
“绝对不能公开！”斯大林拍桌子，“立刻封锁消息！对外就说……就说是一次边境演习发生了意外事故！”
他顿了顿，咬着牙说：“还有，告诉布柳赫尔，这件事到此为止。暂时……不要再招惹那个中国女人。”
而在韩城，朱琳看完战报，脸上没有喜悦，只有凝重。
“把俘虏全部押回来，分开审讯。”她对刘军说，“然后……准备和苏联谈判。”
“谈判？”
“对。”朱琳望向北方，“这一仗打出了威风，但也结下了梁子。接下来……该谈谈怎么善后了。”
她知道，真正的较量，才刚刚开始。
窗外，西北的风刮得更猛了。
但韩城的灯火，依然明亮。