华北的战火暂告一段落，但其影响如同投入水面的巨石，波纹迅速扩散至全国战场。
寺内寿一在“占领”河北的虚名下，实则损兵折将、颜面扫地，更未能达成歼灭秦川所部的战略目标。华北方面军短期内已无力组织大规模扫荡，寺内寿一将怒火与部分机动兵力转向南方，企图在淞沪战场找回“皇军”的尊严。与此同时，山西战局急转直下。
坂垣征四郎的第五师团，挟关东军一部南下入关，如一把烧红的尖刀，直插山西腹地。阎锡山的晋绥军，在日军凌厉的攻势和绝对的火力优势面前，节节败退，所谓“保卫山西”的豪言在现实面前迅速褪色。直到战线岌岌可危，这位“山西王”才终于放下身段，想起了被自己一直防备的邻居——八路军。
南京，委员长官邸。
蒋介石将手中关于华北战局的最后几份电报重重摔在桌上，脸色铁青。“娘希匹！这个宋哲元，误国！率先动摇，带头撤退，致使华北门户洞开！看看人家西北抗日救国军！在保定，在那么困难的局面下，还能打出漂亮的反击，救出百姓，有序撤退！这才是我革命军人应有的气节！”
他烦躁地在室内踱步。华北沦陷，压力全部转向了华东和华中。他的目光投向墙上的巨幅地图，山西的位置显得格外刺眼。
“山西……阎百川（阎锡山）顶得住吗？”他像是在问身边的幕僚，又像是在问自己。沉默片刻，他下定决心，“给山西阎长官发电！措辞严厉一些！告诉他，华北教训在前，山西乃华北锁钥，绝不容有失！命他即刻与八路军真诚合作，摒弃前嫌，共御外侮！一切以抗战大局为重！若再保存实力，逡巡不前，致山西有失，军法不容！”
电报带着南京的焦虑与命令，飞向太原。
太原，第二战区司令长官部。
阎锡山捏着南京的电报，山羊胡子微微抖动。他当然能读出字里行间的警告意味。华北的溃败和西北军的顽强，形成了鲜明对比，让他脸上也有些挂不住。
“回电南京，”他清了清嗓子，对参谋口授，“我第二战区全体将士，抱定与山西共存亡之决心！日寇虽凶，我三晋儿郎亦非怯懦之辈！山西，绝不是倭寇可以撒野的地方！请委员长放心，阎某必亲率子弟兵，与八路军友军精诚合作，将敌阻于太行、吕梁之外！”
电报发出，豪言壮语回荡。然而，前线的现实却冰冷得多。若非八路军115师、129师等部凭借对地形的熟悉、灵活的战术以及……来自西北方面秘密渠道提供的部分精良武器（如120、82迫击炮及弹药），在平型关、忻口等关键地域给予冒进的第五师团以重创，迟滞了其锋芒，晋绥军的防线恐怕早已被撕得粉碎。即便如此，在战报和对外宣传中，阎锡山仍巧妙地将大部分功劳归于自己指挥下的“晋绥军浴血奋战”，厚颜之余，却也透着一丝面对强敌和强大邻居的无奈与心虚。
上海，真正的风暴眼。
与华北和山西的疾风暴雨相比，淞沪战场更像是一盘陷入僵持的惨烈棋局。而执掌中国军队一方关键棋子的棋手，已经悄然换人。
松井石根，这位志在必得的日军上海派遣军司令，这两个月来，心情从未如此焦躁和困惑。他预设的每一次进攻，无论是侧翼迂回、中央突破，还是海陆协同的多点登陆，似乎总能在最关键的时刻，被对面一支并非中央军嫡系的部队——西北抗日救国军——以意想不到的方式化解或挫败。
他的棋路，仿佛被对手完全看透。每一步落下，都像是撞在了一堵预先筑好的铜墙铁壁上。
宝山方向，历史上本该孤军血战至最后一人的姚子青营，此刻并非孤军。川军中最悍勇的一个师与桂军中最精锐的一个师，如同两把铡刀，与姚子青部互为犄角，牢牢钉在阵地上。日军反复冲击，除了留下一地尸体，竟难以撼动分毫。
上海市区，闸北、虹口。历史上壮烈殉国的首位德械师旅长黄梅兴将军，此刻正与西北抗日救国军第一师师长朱振斌、第二师师长郑富兵派出的精锐加强营协同作战。他们将日军海军陆战队司令部旧址及周边街区，变成了吞噬日军有生力量的迷宫和坟场。日军的坦克在狭窄的街道上施展不开，反而常常成为火箭筒的活靶子。
最关键也最让松井石根头疼的，是那条蜿蜒穿过上海市区的黄浦江，以及密如蛛网的河道水系。
水生，这位在德国受过系统海军教育和舰艇设计熏陶的西北军将领，将朱琳传授的“海上（江河）游击战”理念发挥到了极致。他指挥的那些经过改装、吃水浅、机动灵活的“游轮”（武装炮艇）和巡逻艇，如同水上的幽灵。他们利用错综复杂的水道，神出鬼没，昼伏夜出，专门袭击日军落单的运输船、骚扰江面上的日军舰艇、甚至用船上加装的直射火炮支援岸上战斗。
日军庞大的战舰在相对宽阔的黄浦江主航道尚且威风凛凛，但一旦试图进入支流河道追击，便显得笨拙无比，常常陷入搁浅或遭伏击的窘境。更让日军海军恼火的是，他们并非没有想过集中火力清除这些“苍蝇”，但天空的制空权，并不完全在他们手中。
白天，是西北空军“歼-1”战机的天下。这些战机装备着仿制自未来“野马”的“玲珑”双发引擎（注：此为小说设定），动力强劲，机动性远超日军现役战机。它们与性能同样超越时代的“轰-2”轰炸机（搭载改进型“玲珑一号”发动机，载弹量15吨，航程惊人）组成编队，不仅牢牢掌握了关键空域的制空权，还能对日军地面目标、江面舰艇进行精准打击和威慑。日军航空兵只能避其锋芒，将主要行动放在夜间。
这就给了水生更大的活动空间。夜晚的黄浦江及支流，成了“海上游击队”的猎场。他们熟悉每一条水道，每一个河湾，用飘忽不定的攻击，让日军运输队和巡逻舰队心惊胆战，补给线不时被切断，前线日军常常面临弹药不济的困境。
松井石根已经三次向大本营请求增兵。对面的蒋介石也同样在不断地将嫡系部队调入这个血肉磨坊。然而，令松井石根最为忌惮的，始终是那支兵力并非最多、却总能出现在最关键位置、打出最致命效果的西北抗日救国军。他们只增加了李阳的第五师和张琪的第六师两个生力军，就让他精心策划的数次攻势化为乌有，整条战线如同陷入泥沼，两个月来，进展微乎其微。
“朱琳……这个女人……”松井石根站在巨大的淞沪战区沙盘前，眉头紧锁。他百思不得其解，对方是如何做到如此精准地预判和应对？难道真有未卜先知之能？
他当然不会知道，他面对的，是一位灵魂来自近百年后、身经百战且对这段历史了如指掌的“火凰”特种兵队长。朱琳脑海中的记忆，不仅包括淞沪会战的大致进程、关键战役、敌我得失，更包含了后世无数军事学者对这场会战的反复推演和分析。对她而言，松井石根的战术思维和日军的作战模式，虽有细节差异，但大体框架并未超出历史经验和后世总结的范畴。她就像一位熟知对手棋谱的棋手，总能提前布局，占得先机。
这种降维打击般的优势，虽然受限于这个时代的物质条件（工业产能、部队素质、协同能力等）而无法完全转化为摧枯拉朽的胜利，却足以牢牢拖住日军最精锐的派遣军，使其无法发挥全力，从而极大地减轻了正面战场上其他中国军队的压力，将这场原本历史上更为惨烈的溃败，拖入了代价依然巨大、但希望犹存的僵持消耗阶段。
淞沪的天空与大地，在战火中呻吟。但这盘棋，因为一枚“穿越”而来的棋子，正在悄然改变着走向。松井石根的难受，仅仅是个开始。