时间：1937年12月23日
当朱琳那道平静而决绝的命令——“为后方转移争取最后时间，战至最后一人”——通过各级政工干部和指挥链路，传达到每一个西北抗日救国军作战单位时，没有喧嚣，没有悲泣，甚至没有过多的言语。
在弥漫着泥土和钢铁气息的战壕里，在临时作为营房的残破民居中，在冰冷的机枪掩体后，士兵们默默地停下了手中的活计——无论是擦拭枪管，还是检查弹夹。他们彼此看了看，眼神交汇处，是一种早已了然于心的平静。然后，几乎是不约而同地，他们从随身的挎包、衣袋里，掏出了或许早已准备好、或许刚刚找来的纸笔。有些是粗糙的草纸，有些是香烟盒的内衬，有些甚至是从课本上撕下的空白页。
笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的阵地上显得格外清晰。年轻的战士咬着笔杆，蹙眉思考着给爹娘说些什么；老兵则飞快地书写，仿佛早已打好了无数次腹稿；识字不多的，就请连里的文书或识字的战友代笔，自己笨拙地签上名字，或按下一个鲜红的手印。
“爹，娘，儿不孝，可能回不去了。儿在南京打鬼子，没给咱家丢人。”
“秀兰，别等我了。找个好人嫁了，好好过日子。”
“娃，爹要是没了，你就是家里的男子汉，照顾好你娘。”
“告诉弟妹，哥是打日本鬼子死的，光荣！”
“欠王老栓的三块大洋，在我枕头底下，帮我还了。”
“把我的抚恤金，捐给学校，让娃们多念点书。”
没有华丽的辞藻，只有最朴素的语言，最直接的牵挂，最纯粹的嘱托。写好的纸张被仔细折好，有的塞进贴身的衣袋，更多的则郑重地交给班长，班长收齐后交给排长，一级一级，最终汇成一个个沉重的包裹或文件袋，送达团部、师部，最终如同溪流汇入大海，被送到了南京卫戍总司令部，朱琳的面前。
指挥部内。
朱琳没有像往常一样在地图前部署，也没有处理雪片般的军情电报。她独自坐在一张宽大的桌案后，面前堆叠着如山般的信件。她一封一封地拿起，拆开，阅读。速度很慢，每一封都看得很仔细。昏黄的灯光映照着她沉静的侧脸，看不清表情。
奉命前来汇报战备情况的几位国军高级将领，在门口看到这一幕，都不由自主地停下了脚步。他们看着这位年轻的女总指挥，如同学者批阅典籍般，逐字逐句地阅读着士兵们的临终之言，看着她将读完的信件轻轻放在一旁，又拿起下一封。空气仿佛凝固了，只有纸张翻动的细微声响。
一位来自川军的老将军，胡须微微颤抖，低声道：“……这才是真正的军人。未虑胜，先虑死。” 他仿佛看到，那些薄薄的纸张，每一张都承载着一个鲜活生命的全部重量，此刻正通过朱琳的手，与这座城市的命运紧紧捆缚在一起。
当最后一封信阅毕，朱琳将它们重新整理好，整齐地码放在桌案中央。她抬起头，眼中没有泪光，只有一片深不见底的、仿佛淬火过后的黑曜石般的坚硬。
“李萍，”她唤道。
“在！”李萍红着眼眶上前。
“将这些遗书，”朱琳的手轻轻拂过信堆，“全部封存好，标注清楚部队番号、人员信息。然后，送到机场，交给张文博。告诉他，这是全体将士的嘱托。在最后时刻，在飞机还能起飞的时候，务必想办法，将这些信送出去，送回西北，送到他们家人的手中。 这是命令。”
“是！总指挥！”李萍的眼泪终于滚落，但她用力抹去，和几名同样哽咽的报务员一起，小心翼翼地将这些重于千钧的纸张装箱、封存、抬走。它们将被送上飞机，承载着无数未竟的誓言和最后的牵挂，飞越战火，去寻找一个安放的地方。
南京外围，血火防线。
几乎是同一天，日军的先头部队在重炮的轰鸣声中，迫近了南京外围第一道防线。他们首先撞上的，正是意志如铁、已无退路的西北抗日救国军。
炮火准备覆盖了前沿阵地，泥土被翻起数尺。然而，当日军步兵在坦克掩护下开始冲锋时，他们才发现，这片土地已被改造成了死亡迷宫。精心布置的步兵地雷在脚下接连爆炸，反坦克地雷则将薄皮的日军坦克炸断履带，成为燃烧的铁棺材。
硝烟中，中国守军的火力点骤然开火！“中华一型”枪射出密集而精准的子弹，配备夜视/望远瞄具的射手专打军官和机枪手；改进后的“重一型”重机枪以稳定的长点射，如同铁扫帚般清扫着开阔地上的日军散兵线。这些自动火力的密度和持续性，远超日军的预料。
更让日军指挥官心惊的是，整条防线上，几乎感受不到明显的薄弱环节。朱琳的部署摒弃了传统的“主力-辅助”区分，她将最能打的部队、最精良的武器均匀配置在关键节点，并配属了大量自动火器和迫击炮，使得每一条防线、每一处阵地，都具备了强大的独立作战和持续杀伤能力。日军试图寻找突破口，却仿佛一拳打在裹着钢板的棉花上，处处受挫，处处流血。
战斗从清晨持续到日暮。日军在付出了惨重代价后，仅在少数地段取得了微不足道的进展，而自身伤亡数字却触目惊心。南京城下第一天的交锋，朱琳就用一场硬碰硬的防御战，给了骄狂的侵略者一记沉重的闷棍。
上海，日军前线司令部。
战报很快送到了刚刚晋升为上海派遣军司令官的朝香宫鸠彦亲王手中。这位以冷酷和傲慢着称的皇族，看着报告中“进展迟缓”、“遭遇顽强抵抗”、“伤亡甚大”等字眼，尤其是“朱琳所部抵抗尤为激烈”的备注，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
“八嘎！废物！”他一把将报告摔在桌上，精致的瓷器茶具被震落在地，摔得粉碎，“上海刚刚陷落，帝国皇军正应乘胜追击，一举击溃支那军心！南京，不过是座空城！怎么会打成这样？！那个朱琳……又是这个女人！”
在他看来，这不仅仅是一场战术上的受挫，更是对他个人权威和“皇军”威严的严重冒犯。一个支那女人，竟然敢在帝国亲王亲自指挥的攻势面前，如此顽抗？
暴怒之后，是更深的阴鸷与急于挽回颜面的冲动。“命令！”他对着噤若寒蝉的参谋们吼道，“上海方向，除必要守备部队及继续围攻四行仓库之部队外，其余可机动之兵力、火炮、战车，立即向南京方向增援！我要在最短时间内，看到南京城头飘扬起帝国的旗帜！至于四行仓库那几个残兵，保持压力即可，不必浪费过多兵力，他们迟早是瓮中之鳖！”
这道命令，意味着日军将更多生力军投入南京这个正在急速升温的熔炉，同时也意味着，因日军主力西调，四行仓库承受的直接压力或许会暂时减轻，但谢晋元部被彻底孤立、后路断绝的处境，并未改变。
四行仓库与南京之间。
就在朝香宫鸠彦下令增兵的同时，张灵和唐嫣率领的女子特种兵小队，在基本完成城内“安全区”的紧急疏散任务后，留下部分队员继续协助码头转运，她们的核心精锐则悄然撤离了南京城。她们的下一个目的地，正是那座已成为孤岛、却牵动着亿万人心的四行仓库。她们将穿越日渐密集的日军战线，去执行总指挥最后的秘密指令——那并非与仓库守军共亡，而是在最绝望的时刻，为他们打开一扇可能存在的“生门”。
南京的天空被炮火映红，长江的波涛承载着生命与遗书各自奔赴彼岸。纸上是未尽的柔情与嘱托，火中是沸腾的热血与决死。这座城市的保卫战，从一开始，就注定与眼泪和钢铁同铸，在最深沉的黑暗中，点燃不屈的微光。