“轰-4”战略轰炸机在反复试飞和改进后，正式定型。朱琳签署生产命令，韩城与祁连山两大航空制造基地开始全力投产。
总装车间里，程大斌拿着最终版的设计图纸，对生产线上的工人们讲解改进点：“这里，液压系统密封圈材料升级，确保一万三千米高空不漏油；这里，增压舱的观察窗加了电热除雾；还有这里——尾部炮塔的伺服电机响应时间缩短到01秒。”
“程工，这飞机真能飞那么高？”一个年轻工人好奇地问。
“不仅能飞那么高，”黄文瀚接话，“还能飞六千八百公里，从咱们这儿直飞东京再飞回来。”
车间里响起一阵低低的惊叹声。
朱琳在视察时对刘军说：“第一批先生产十二架，组成第一个战略轰炸机大队。飞行员选拔和训练要同步进行——能驾驭这种飞机的，必须是顶尖的飞行员。”
“已经在选拔了。”刘军点头，“石头亲自带队训练。”
就在这时，李萍匆匆走来，递上一份电报：“总指挥，武汉来电，宋子文先生请求访问韩城，商议战机援助事宜。”
朱琳接过电报，眉头微挑：“委员长的大舅子亲自来……看来武汉那边压力不小。”
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三天后，陕北韩城指挥部。
宋子文风尘仆仆地走进会议室，与朱琳握手时，脸上带着明显的疲惫：“朱总指挥，久仰。此次前来，是为武汉战局求援。”
双方落座后，宋子文开门见山：“委员长希望西北能够支援一批先进战机，增强武汉防空力量。苏联方面虽然答应派遣飞行员，但表示……他们的战机性能不如西北所产。”
朱琳心中了然——斯大林这头老狐狸，既想在中国战场消耗日军，又不愿投入自己的先进装备。派飞行员来开中国的飞机，这算盘打得精明。
“宋先生，如今全国抗战一体，支援武汉义不容辞。”朱琳沉吟道，“我们可以提供三百架歼-1战斗机，一百架轰-2轰炸机。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，苏联飞行员可以驾驶这些飞机，但发动机维修保养必须由我方技术人员负责，外人不得在场。”
宋子文点头：“这是自然。”
“第二，飞行教官由我方指定——高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四位王牌飞行员担任。他们熟悉这些飞机的性能，也了解日军战术。”
“这……”宋子文略作迟疑，“高志航他们是空军最顶尖的飞行员，让他们当教官是不是……”
“宋先生，”朱琳正色道，“培养出一百个合格的飞行员，比一个王牌飞行员更重要。武汉需要的是能持续作战的空军力量，不是几个英雄。”
宋子文沉默片刻，重重点头：“好。我答应。”
“第三，这批飞机的后勤保障、零部件供应，必须由我方统一调配。不能出现零件被挪用、倒卖的情况。”
“放心，委员长已亲自下令，谁敢动这批战机的主意，军法从事。”
协议很快签订。当天，韩城兵工厂的仓库开始清点装备，地勤人员连夜检修准备交付的战机。
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武汉机场，跑道旁。
高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴四人并肩而立，望着北方的天空。
“志航，你说西北那边会不会派人来？”刘粹刚问。
“会。”高志航语气肯定，“朱总指挥做事，从来一言九鼎。”
李桂丹踢了踢脚下的石子：“淞沪会战的时候我就看明白了，真正打鬼子的，是西北抗日救国军。等武汉这仗打完，咱们一起去西北。”
“早就是西北的人了。”乐以琴微笑，“从咱们第一次驾驶歼-1升空作战，这命就是西北给的。”
正说着，天边传来隐约的引擎声。
四人不约而同地抬头。
起初只是几个黑点，随即越来越多，密密麻麻如同迁徙的雁群。三百架歼-1战斗机组成庞大编队，在一百架轰-2轰炸机的护卫下，浩浩荡荡飞临武汉上空。
机场上的地勤人员、守军将士全都仰头观望，有人激动地挥舞帽子。
“乖乖……这阵仗……”一个年轻的国军士兵喃喃道。
“西北抗日救国军……真有气魄！”他的班长感叹。
机群并没有立刻降落，而是在武汉上空盘旋三圈，向这座即将面临战火的城市致意，也向侵略者展示力量。
日军在武汉外围的观察哨惊恐地向上级报告：“支那空军大规模增援！战机数量超过三百！还有轰炸机编队！”
“八嘎！快让防空部队准备！战机起飞拦截！”
但日军指挥官很快发现不对劲——这批中国战机飞行高度超过六千米，而且队形严密，根本不像要发动攻击的样子。
“他们……是在示威。”一个日军参谋脸色发白。
更让日军胆寒的是，当他们的二十多架九六式舰战紧急起飞试图拦截时，西北方向又飞来一个战斗机大队——那是石头亲自带领的护航编队。
双方在七千米高空对峙。日军飞行员透过座舱盖，看到对面那些流线型、涂着青天白日徽的中国战机，不由得手心冒汗——他们太清楚这种战机的性能了。
“撤退。”日军指挥官艰难地下达命令，“没有必要硬拼。”
日机调头返航。石头也没有追击，目送机群安全飞越危险空域后，才率领编队返回西北。
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武汉机场，第一批五十架歼-1平稳降落。
高志航四人快步迎上前。从领头战机上跳下一个年轻的西北军飞行员，向四人敬礼：“报告！西北抗日救国军空军第一运输大队奉命交付战机！请接收！”
“辛苦了！”高志航回礼，“后续飞机会陆续到达吧？”
“是的！第二批下午到，三天内全部交付完毕。”
地勤人员开始忙碌起来。加油、检修、清点物资。随队而来的三十名西北军机械师迅速建立起临时维修站，开始对交付飞机进行最后调试。
宋子文在塔台上看着这一幕，对身边的副官感慨：“西北做事，确实雷厉风行。说三天，就是三天。”
“主任，苏联飞行员那边怎么安排？”
“让他们明天来报到。”宋子文说，“记住，按协议办——只教飞行，核心技术维修不许他们靠近。”
“是！”
当天傍晚，第二批战机抵达。夜幕降临时，武汉机场已经停满了崭新的歼-1战斗机。
高志航四人没有休息，连夜研究训练计划。
“苏联飞行员有基础，但飞惯了笨重的伊-16，要适应歼-1的灵活需要时间。”刘粹刚在纸上勾画，“第一个月，基础飞行和战术理论。”
“第二个月，编队作战和对抗训练。”李桂丹补充。
乐以琴想了想：“还得加上夜间飞行和复杂气象条件下的作战——武汉这地方，天气变化大。”
高志航最后总结：“三个月。三个月内，我们要带出一支能打硬仗的飞行部队。武汉的天空，绝不能再像南京那样沦陷。”
窗外，机场的灯光照亮一排排银灰色的战机。这些钢铁之鹰将从这里起飞，扞卫中国的天空。
而在西北，韩城兵工厂的生产线日夜不息。工人们知道，他们制造的不仅是飞机，更是这个民族不屈的翅膀。
战略轰炸机在量产，喷气发动机在研发，更多的年轻人在走进工厂和军营。
抗战的路还长，但希望，已经从西北的天空，展翅翱翔。