陈山河闻言，怒火中烧，赤着眼反驳：“周文远！这脖颈伤痕分明是你施暴所致！你竟颠倒黑白，污蔑月娘自戕？”
周文远眼神冰冷，与陈山河的目光在半空相撞。
堂外百姓交头接耳，议论声更大。
知事眉头紧锁，目光在几人之间逡巡。
他敲了敲惊堂木，压下嘈杂，沉声道：“周文远，你称秦氏与人私通，羞愤自戕，可有凭据？昨夜事发，可有人证能证明你所言非虚？”
周文远一时语塞。
昨日他带人痛打陈山河，并未真正捉奸在床。
况且，秦月娘与陈山河原有旧情，二人还育有三个孩子，若硬是要指控他们私通，实在难以自圆其说。
而秦月娘脖颈的伤痕，确是他盛怒之下失手所为，难以推脱。
徜若传唤下人，只怕更坐实了他暴戾之名。
“看来，周老爷无话可说？”秦月娘缓缓抬眸，一双眸子泪光盈盈，声音轻柔。
她说着，向堂上深深一拜，话音不高，却足以让所有人听清：
“大人，既然周老爷无话可说，那民妇愿在此自辩清白。”
“其一，周老爷说民妇与人私通，羞愤自戕。”
“敢问，周老爷可是亲眼目睹？”
“若真是奸情败露，只求速死，为何要选绳索勒颈？当场撞柱岂不更快？大人可寻人验伤，民妇颈上的伤势，分明是成年男子手掌掐握所致！”
“其二，周老爷诬指民妇偷盗家财，补贴陈家。”
她眸光平静地掠过周文远气得发青的脸，转向知事：“周家帐目，皆由太太林氏经手。我房中的用度皆有定例，从未支取过一分一厘。百块银元，可不是小数目，可否请太太核对帐目出入？民妇愿当面对峙！”
话至此处，她略微停顿，手掌轻轻复在小腹上。
“其三，周老爷口口声声将这个孩子视为骨血，可为何在指控民妇私通时，不曾有过半分尤豫？若依你所言，我腹中这孩子血脉也未必纯粹，周老爷又何须大动干戈？对峙公堂，撕破颜面也不愿放我归家，又是为何？”
她声音轻不可闻，却字字句句皆如钢铁。
秦月娘再次伏下身去，额头触地：“民妇清白与否，大人瑞智，自有公断。”
“如今，民妇只求一条活路。”
“周家对我已不容至此，绝非归宿。”
周文远紧紧盯着秦月娘，耳畔嗡嗡作响，脑海中一片混沌。
他竟从未有一刻看通过这个女子。
林菀心急如焚。
她的本意是让秦月娘自己选，若离开刚好顺水推舟，却未料到秦月娘会用如此决绝的方式撕破了，将周家推到如此难堪的境地！
她压低声音对周文远道：“老爷……众目睽睽，她这般说辞，于我周家名声极为不利，强留恐生后患，不如……”
周文远又何尝不知？
他看着垂泪不止的秦月娘，又看看她颈间刺目的红痕，再环视周遭怀疑的目光，一股浓重的无力与颓败涌上心头。
他一生顺遂，怎料人至中年，竟被一个女子摆布至此。
眼下，强留秦月娘已不现实。
陈山河自然也知道秦月娘这番话，已奠定了最后的结果。
他望着秦月娘，心中激荡难平，高声道：“大人！我陈山河在此立誓，这个孩子，我一定把他当做自己的亲生孩子对待，绝不让他受半分委屈！”
知事见周文远无力辩驳，再看看那份契约和托盘中的一百大洋，心中有了决断。
他轻咳一声，朗声道：
“陈家已按契，备足一百大洋赎金，合乎契约条款。”
“秦氏当堂陈述在周家期间遭受苛待，不堪忍受，且态度坚决，不愿再留。”
“周文远辩称秦氏自戕构陷，证据不足。其所虑子嗣之事，虽合乎情理，但秦氏去意已决，陈山河亦当众承诺善待周此子。本署裁定，秦氏可携子离去，周家日后仍可探视。”
“综此，本署判决：秦氏月娘归还陈家，赎金由周家收讫，双方自此两清，不得再以此事纠缠。周文远，你可服判？”
周文远脸色灰败，身形晃了晃。
他心知，再争下去，只会让周家更难堪。
他死死盯着秦月娘，眼中交织着恨意、不甘与一丝难以言喻的痛楚，最终从牙缝里挤出两个字：“……服判。”
陈山河闻言，桃花眼粲然入星。
他紧紧握住秦月娘的手，两人相望一笑，无声中皆是如释重负。
惊堂木再次落下。
众人陆续离开了公署。
周文远看着相互搀扶的秦月娘与陈山河，在百姓各色的目光中，只觉浑身冰冷，颜面尽失。
秦月娘在离去时，极快地回头望了他一眼。
这一眼，全无怯弱凄楚，只馀一片淡漠。
周文远瞬间明白了——从头到尾，他都未曾真正掌控过这个看似柔弱的女人。
这一次，他输得彻底。
林菀扶住他摇摇欲坠的身子，低声劝慰，抬头看向秦月娘的背影时，眼底闪过一丝复杂的情绪，这个心头大患终于走了，却也让周家结结实实跌了个跟头。
自此，秦月娘重归陈家。
一切，都随着那一百块大洋和公署的判决，尘埃落定。
陈家庄。
陈山河原打算带秦月娘离开此地，但母亲王氏突患重病，不能远行，便只好留下。
次年，至年关时，王氏便没了。
而此时，秦月娘已经是产后三月了。
她生下一个大胖小子，既未姓周，也没姓陈，而是随了母亲的姓氏，取名秦福宝。
秦月娘生产那日，周家也派人来了，送上了一副长命锁，和一百块大洋。
对此，秦月娘并未推辞。
老子养儿子，天经地义。
她用这些银钱，在陈山河打铁的镇子上买下一处小院，又盘了家铺面，专卖簪花。
她手制的绒面簪花款式新颖，物美价廉，很快便受到了十里八乡的欢迎。
家里日子也渐渐宽裕起来。
大儿子元宝进了学堂读书，二儿子财宝有药材养着，身子骨也一天天见好。
小儿子金宝已能跑能跳，成天领着摇摇晃晃的弟弟福宝，帮着母亲做零活。
这日，林菀来了。
她望着站在柜台后，利落拨打算盘的秦月娘，再看看坐在一边，手里捏着绒花玩耍的福宝，眼神复杂。
秦月娘听见动静，抬眸看向林菀，眉梢轻轻一挑：“周太太来了。”
听到这声称呼，林菀苦笑一下。
她往前走了两步，语气复杂：“你如今，变了许多。”
秦月娘手中团扇轻摇，风姿娴雅：“经历了那么多事，人总是要变的。”
林菀嘴唇动了动，半晌才低声开口：“你……能不能去看看老爷？他病得厉害，大夫说兴许是撑不了多久了……他一直念着你和福宝的名字……”
秦月娘侧首瞥了她一眼，轻笑一声：“周太太这话真是好笑，我与周老爷可不相熟，他重病将去，与我何干？”
林菀面色一变，沉声道：“就算你不去，那总该让福宝去看看，他毕竟是——”
“福宝！爹来了！”
陈山河的声音从门外传来，打断了林菀的话。
他高大的身躯带来一股暖烘烘的热气，与满屋颜色鲜亮的簪花格格不入，反倒显出几分憨实的可爱。
他大步上前，一把抱起坐在一旁的福宝，桃花眼微眯，扫了林菀一眼，状似疑惑：“这位太太，还有事？”
林菀面色难堪，身子晃了晃，在丫鬟的搀扶下匆匆离去。
她早该知道，秦月娘此人心性凉薄，纵然老爷当年待她多好，也终是无用。
秦月娘收回目光，取过帕子，轻轻擦拭陈山河额间的细汗，笑道：“看来今日铁铺生意不错，瞧你累的。”
陈山河望着妻子白淅的俏脸，伸手揽住她纤细的腰，俯身在她耳边低语：“再累，晚上也照样能伺候好你。”
秦月娘抬手捶了下他的肩，嗔道：“当着孩子的面，浑说什么。”
陈山河眉梢一扬，把福宝架在肩头，笑问：“福宝，告诉爹，想不想要个妹妹？”
“要！”
“福宝要妹妹！”
小福宝咧嘴一笑，奶声奶气地应着。
陈山河畅快大笑起来。
这一生虽未能从军，但有妻子，有孩子，日子顺遂，已是千金难换。
秦月娘以团扇半掩着微微勾起的红唇。
她长睫轻眨，周身那流动不定的灵魂，在这一刻终达圆满。