民国肇始，帝制废除，旧时“衙门”亦被废止，其正式名称定为县公署。
然而百姓口中，仍惯常唤作“县衙门”。
周文远刚踏入公署，便瞧见堂下跪着个高大身影。
他浑身一震，双目骤红，气急败坏道：“好啊！老爷我尚未来衙署状告你，你倒敢先上门来？”
他心头恨意翻涌，上前便朝座上的知事拱了拱手，高声道：“知事大人，此人——”
话音未落，上首的知事已重重一拍惊堂木，沉声道：“周文远，堂下之人来公署，是为赎回秦月娘。此人，你可认得？”
周文远瞳孔一缩，胸口剧烈起伏，竟气笑了：“赎？他拿什么赎？！”
当初虽立了契约，写明三年内，若陈家攒足一百块大洋，便可赎人，但这般穷户，莫说三年，十年也未必能凑得齐！
但这般挑衅，着实戳中了周文远痛处。
再想到秦月娘对陈山河的情意，他面色铁青，心底暗骂，当真不知廉耻！
陈山河侧目，冷冷瞥向周文远。
一双粲然的桃花眼里，尽是凛凛杀意。
此人强占月娘，又害他断腿，此仇此恨，纵是杀了都不足以泄愤！
周文远被他的目光摄得后退半步，转而向知事疾声道：“大人！此人不过陈家庄一个打铁汉，绝无可能攒足百块大洋！他今日分明就是蓄意搅扰公堂、浪费官时，理应收押数日，以儆效尤！”
知事摆摆手，身旁之人便将一托盘端至周文远面前。
他狐疑地掀开红布——底下整整齐齐，码放着白花花的大洋！
周文远脸色骤变，猛地瞪向陈山河：“这不可能！”
知事举起那份印着周文远与王氏手印的契约，肃然道：“依契所言，陈家既出一百大洋，秦氏当归还。周文远，你可有异议？”
周文远当即扬高声调：“大人！秦氏绝无可能归还！她如今腹中有我周家的骨肉，岂能放归？我周家愿再出一百大洋，从此断了陈家与她的干系！”
他语气冷厉，一向斯文的脸上此刻尽是怨毒。
陈家绝拿不出这笔钱。
毫无疑问，这钱……去秦月娘给的。
呵，往日他将一切好的都捧给她，只盼着她能欢心，真正留在周家，未曾想，她竟一心偏向陈山河，不但与他暗中私通，竟还早早算计至此！
归还？绝不可能！
知事闻言，皱了皱眉。
清官难断家务事，况且此类情形先前也并无先例可循。
陈山河咬了咬牙，沉声道：“知事大人！这件事既然关乎月娘，何不传她上堂呢？大由您亲口一问，看她究竟愿意愿意留下，还是随我归家！”
周家在里岚镇根基深厚，如果今日不能了断，只怕日后再无机会！
周文远面色一变，刚要开口，林菀已匆匆赶到。
听到陈山河的话，她目光一闪，当即应和：“大人，此言在理！就传秦氏前来！”
她也想瞧瞧，秦月娘到底是真心恋着前头这个汉子，还是贪图周家的富贵！
“林氏！”周文远目眦欲裂。
他心里再清楚不过——秦月娘绝不会选周家！
林菀一把攥住他的手臂，压低声音道：“老爷，契书在此，纵然你不愿意，也难以强留。不如就看看，秦氏究竟如何选。”
一边贫贱困顿，一边是富贵安稳。
呵，她就不信，秦月娘真如表面那般清高！
当然，她若当真选择离去……倒也省了她不少麻烦。
知事一拍惊堂木，高声道：“传——秦氏月娘！”
秦月娘被带上公署时，众人皆是一惊。
“月娘！”陈山河当即起身，忍着腿上的剧痛，跟跄着扑上前去。
见她脖颈一圈猩红勒痕，只觉心痛如绞——正是怕周文远对她动手，在将孩子安置好后，他就连夜典当了金簪，携银钱直奔公署，没想到，竟还是迟了一步。
周文远也望着秦月娘，瞳孔骤缩。
她鬓发凌乱，衣襟撕裂，隐约露出贴身的肚兜，颈间红痕触目惊心。
前来围观的老百姓窸窣议论，纷纷朝秦月娘指点：
“这模样……是周老爷干的？”
“真看不出来，周老爷平日斯斯文文，一副读书人的样，竟如此狠手……”
“这典妻倒真是貌美如花，嘿，我要是周老爷，也舍不得还呐。”
“……”
秦月娘怯生生抬眼望向堂上知事。
知事见她这般凄惨情状，眉头紧锁，沉声道：“秦月娘，你何以弄成这般模样？”
秦月娘闻言，小心翼翼瞥向面色铁青的周文远，触到他目光中的狠戾之色，顿时惊呼一声，瑟缩着躲进了陈山河怀中，低声哽咽着起来。
半晌，才断断续续泣道：“大、大人，这都是……是周老爷所为。他平日……便是如此对待民妇。民妇实在不堪忍受，屡屡与山河求救，这才有了今日——”
说罢，她跪倒在地，哽咽着，丰腴的身子如秋风中的落叶般簌簌发抖。
闻听此言，周文远脚下一个跟跄，难以置信地瞪向秦月娘。
她为了离开周家，竟不惜编造这般谎言！
可偏偏她此刻的模样，周宅许多下人都亲眼目睹——确是他所为。
经此一事，他在里岚镇的名声，怕是要彻底扫地了。
好……好一个毒妇！
周文远气得浑身发颤，林菀亦是心中一沉。
看这情形，秦月娘是当真不愿留在周家了。
为了脱身，她竟连这般决绝的话都说得出口，丝毫不顾忌老爷的名声！
“求大人为民妇做主——”秦月娘跪地泣诉。
知事目光转向周文远，沉声问道：“周文远，秦氏所言是否属实？”
周文远被秦月娘的指控刺激得气血翻涌，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
他猛地甩开林菀的手，指着秦月娘，声音嘶哑而激烈：
“大人！休听这毒妇一面之词！她这是构陷！是她自己行为不端，与陈山河私通被撞破，羞愤自戕未遂，才留下痕迹！我周家待她不薄，何曾虐待于她？”
“就连……就连这赎身之资，也是她偷取周家银钱，暗中补贴陈家所得！”
周文远越说越急，向前一步，语气决绝：“大人！此女心机深沉！她腹中怀着我周家骨肉，若让她就此跟着这穷铁匠回去，日后我儿流落在外，受苦受穷，我周文远有何颜面对祖宗？！”
“此事关乎我周家子嗣血脉！”
“秦氏——断无跟着陈山河走的道理！”