北方的战事果然如杨大毛所料，并未立刻波及到潜龙谷所在的这片深山。
李渊与王仁恭合力抗击突厥，虽兵力不足，但李渊采纳了其子李世民的建议，精选骑兵，模仿突厥战法，灵活机动，竟真的一度遏制住了突厥的兵锋，使得始毕可汗未能长驱直入。
消息断断续续传来，让潜龙谷紧绷的神经稍微放松了些许。
就在这风声鹤唳的间隙，一支打着李家旗号的小型马队，在一个黄昏，出现在了潜龙谷的外围哨卡前。
为首的，正是去而复返的李秀宁。
她依旧是一身利落的骑装，风尘仆仆，眉宇间比上次离去时多了几分沉稳，也添了几分难以掩饰的疲惫。
北方的战事吃紧，她此次前来，并非私事，而是带着父亲李渊的秘密指令——尽可能联络太行山中的抗突力量，哪怕只是些山寨豪帅，也能在侧翼起到牵制、骚扰的作用。
而潜龙谷，这个给她留下复杂难言记忆的地方，以及那个手段卑劣却又似乎真有几分本事的杨大毛，自然成了她名单上的首选。
“烦请通报，李秀宁，求见杨大毛。”
她对着哨塔上的守卫朗声道，声音清越，却带着一丝不易察觉的涩意。
消息飞快传入谷内。
杨大毛正在校场上看着赵五操练新老混合的队伍，闻报先是一愣，随即脸上露出一丝混杂着惊讶、算计和某种难以言喻期待的复杂神色。
“她怎么来了？”
心里嘀咕着，脚下却不慢，“开谷门！迎李将军进来！”
当李秀宁再次踏入潜龙谷时，发现这里与她离开时又有了不同。
谷内秩序更加井然，田垄间的庄稼长势良好，校场上的喊杀声充满了力量，那些巡逻、劳作的汉子们眼神里少了些迷茫，多了些彪悍和归属感。
尤其是那些穿着统一、正在进行辅助训练的女子队伍，更是让她目光微凝。
这杨大毛，确有些门道。
她心中暗忖，将那份私人恩怨带来的厌恶强行压下。
杨大毛大步迎了上来，脸上堆起热情洋溢的笑容，那笑容在李秀宁看来，依旧带着几分让她不适的痞气：
“哎呀！秀宁！什么风把你吹回来了？可是想我了？”
他这话声音不小，引得附近不少弟兄侧目，脸上露出暧昧的笑容。
李秀宁脸颊微不可察地一热，强压下拔刀的冲动，面无表情地拱手：
“杨当家，别来无恙。秀宁此来，是有要事相商。”
“好说好说！里面请！”
杨大毛哈哈一笑，仿佛没看到她脸上的冰霜，亲自引着她往聚义厅走去。
聚义厅内，李秀宁屏退左右，直接说明了来意。
每说一句，她都觉得像是在与魔鬼做交易。
但父亲的重托、北疆的危局，压过了个人的屈辱。
她强迫自己客观地评估：
眼前这个无耻之徒，确实在短时间内将一群流民变成了有组织的势力，其能力或许真能为父亲所用。
利用他，然后……再找机会彻底了断。
她略去了所有私人部分，只冷静地强调李家正在北面抗击突厥，希望潜龙谷能在太行山区域起到牵制作用。
“至少，保证这条连接晋阳与河北的太行暗道不被突厥人或其附庸势力控制。”
杨大毛听得眼睛发亮。
这简直是打瞌睡有人送枕头！
他正愁没机会跟李家加深捆绑，这“合作”就主动上门了。
他拍着胸脯，唾沫横飞：
“没问题！打突厥狼，我杨大毛义不容辞！”
“秀宁你放心，有我在，保证这太行山一段，安安稳稳！需要什么情报，或者想借道，尽管开口！”
他答应得如此爽快，反倒让李秀宁有些意外，心中警惕更甚，但面上依旧维持着公务式的客套：
“如此，多谢杨当家深明大义。具体细节，我们明日再详谈。”
当晚，杨大毛设宴款待李秀宁一行，依旧是粗犷的饭食，气氛却比上次微妙了许多。
谷内众人如今都“知道”这位李将军是自家头领“未过门的婆娘”，虽然看她对大当家依旧冷淡，但既然能回来，那关系定然不一般，因此态度都颇为恭敬，甚至带着点看“主母”的好奇。
宴席散后，各自安歇。
李秀宁被安排在谷中一处相对独立、僻静的窑洞休息。
李秀宁回到窑洞后，对亲卫队长低声吩咐：
“你们退到三十步外，没我信号，不准进，也不准拦人。”
夜深人静，谷中只剩下巡夜人的脚步声和虫鸣。
一道黑影，如同狸猫般，悄无声息地避开了几处明哨暗岗，摸到了李秀宁所住的窑洞外。
正是杨大毛。
他贴在门上听了听里面的动静，只有均匀的呼吸声。
他舔了舔有些发干的嘴唇，从怀里摸出一小截特制的薄木片，轻轻插入门缝，拨开了里面的简易门闩。
“吱呀——”
一声微不可闻的轻响，门被推开一条缝，杨大毛闪身而入，又迅速将门掩上。
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窑洞内没有点灯，只有清冷的月光透过小窗，勾勒出炕上那个侧卧身影的轮廓。
李秀宁何等警觉，几乎在门被拨动的瞬间就已醒来，手已悄然握住了枕下的短匕。
但当她借着微光看清那个蹑手蹑脚摸过来的身影时，一股混杂着愤怒、羞耻和果然如此的无力感涌上心头。
“谁？！”
她压低声音厉喝，短匕已然出鞘半寸，寒光凛冽。
“嘘——是我！”
杨大毛连忙压低声音回应，三两步凑到炕边，一屁股坐下，脸上带着贼兮兮的笑，“别紧张，秀宁，是我，你未来夫君。”
李秀宁气得浑身发抖，握着匕首的手指关节泛白，声音如同冰碴：
“杨大毛！你……你无耻！滚出去！”
杨大毛却浑不在意，反而凑得更近，几乎能感受到她因愤怒而急促的呼吸。
他嘿嘿一笑，压低声音，用一种极其暧昧又带着点急切的语气问道：
“我就问一句——若此时太原传出‘平阳公主怀了山匪种’，突厥人会不会笑掉牙？边军还听不听李家的？”
李秀宁眸色一沉：
“你敢造谣，我就敢砍你人头祭旗。可若你肯出兵截突厥粮道，我保你拿到‘太行团练使’的敕书，日后封妻荫子——选哪条，你自己决定。”
“我选你，”杨大毛开始动手动脚，试图去搂李秀宁：
“啪！”
他话未说完，一记响亮的耳光便狠狠抽在了他的脸上！
力道之大，打得他脑袋都偏了过去，脸上火辣辣地疼。
李秀宁猛地坐起，用被子紧紧裹住身体，握着匕首直指杨大毛，胸膛剧烈起伏，眼中是前所未有的冰冷和决绝：
“杨大毛！你给我听着！那晚之事，是我李秀宁毕生之耻！”
“你若再敢碰我一下，我拼着任务失败，性命不要，也必与你同归于尽！滚！”
她的声音压抑着极致的愤怒和屈辱，如同濒临爆发的火山。
杨大毛捂着脸，看着李秀宁那副恨不得食其肉寝其皮的模样，知道今晚是绝无可能得手了，再逼下去，这女人真可能不管不顾地拼命。
他心下有些悻悻，也有些懊恼自己操之过急……
“看来这‘婆娘’，没那么好收啊。”
摸着发烫的脸，他想起李秀宁那句“太行团练使”。
这名分，可比睡一个女人重要得多。
有了它，潜龙谷就不再是土匪，而是“官军”，是乱世中一块响当当的招牌。
女人要弄到手，这名分，更要弄到手。
他眼中，闪烁着更加势在必得的光芒。
“行行行，你别激动，我走，我走还不行吗？”
他讪讪地站起身揉了揉发疼的脸颊嘟囔道，“脾气还挺大……这事能急得来吗…”
说着，他不敢再停留，灰溜溜地再次如同做贼般，溜出了窑洞，并轻轻带上了门。
窑洞内，李秀宁在他离开后，仿佛被抽空了所有力气，匕首“当啷”一声掉在炕上，她将脸深深埋入膝盖，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、绝望的呜咽声在寂静的夜里，微不可闻。
而溜回自己住处的杨大毛，摸着依旧发烫的脸颊……
就在他准备躺下时，窗外传来极轻的三声鸟鸣——是狗蛋他们从北面回来了。
他精神一振，立刻起身。
美色和名分固然重要，但眼前的生存和壮大，才是根本。
狗蛋带来的，一定是关于突厥游骑的最新消息。
新的危机或机遇，总在欲望纠缠的缝隙中悄然降临。