太原，唐国公府外军营。
腊月初八，大雪纷飞，压得人喘不过气。
寒风卷过空旷的校场，将操练士兵们的呼喝声切割得断断续续，更添几分肃杀与寂寥。
士兵们持槊劈刺，动作标准却难掩眉宇间的颓废之气——汾水新败的阴影，如同这冬日阴云，笼罩在每个人的心头。
中军大帐内，炭火在精铜盆中烧得噼啪作响，橘红的光映着两张同样沉郁的脸。
李世民与柴绍相对而坐，中间案几上，一坛烈酒，两个粗陶海碗，酒未启封，寒意却仿佛已透坛而出。
柴绍紧握的双拳放在膝上，指节捏得发白。
他年约四十，原本英武的面庞此刻胡子拉碴，眼底布满蛛网般的血丝，那深入骨髓的疲惫与愤恨，几乎要破体而出。
“二郎，”他的声音嘶哑干涩，“我……我熬不下去了。每夜合眼，就是秀宁被他……还有观音婢弟妹……那杨大毛，他这是在用钝刀子割我的心头肉！”
他猛地抬头，眼中爆出骇人的光：
“给我兵！不需多，哪怕只一千敢死之士！我不要攻破雁门，我只求能冲到城下，亲眼见一见！”
“若能救出……纵是死在乱箭之下，也好过在此日日受这凌迟之苦！”
李世民没有立刻回答。
他缓缓伸出手，拍开酒坛泥封，浓郁酒气顿时弥漫开来。
他提起坛子，将两个海碗斟满，酒液激荡，如同他们无法平静的心潮。
他握住自己那碗，指尖因过度用力而血色褪尽，青筋隐现。
“嗣昌，”李世民开口，声音平静得可怕，仿佛暴风雪前的死寂，“你以为，这锥心之痛，只你一人有吗？”
他抬眼，目光锐利如刀，直刺柴绍：
“我妻观音婢，性情何等贞烈你是知晓的。她被掳那夜，我……我就在府中。”
他顿了顿，喉结剧烈滚动一下，将翻涌的血气强行压下，“我闭眼便是她可能遭受的种种不堪。”
“这痛，这辱，刻骨铭心，日夜噬咬，我李世民，难道就不想立刻提三尺剑，踏平雁门，将她夺回吗？”
“想！我无时无刻不在想！”
李世民的声音陡然拔高，却又在下一刻死死压住，化为更沉郁的低吼，“但正因如此，我们才不能如莽夫般一头撞去！”
“那杨大毛为何单掳观音婢？他手下猛将如云，为何行此看似多余之事？”
“就是为了激怒你我，激怒父亲，让我们在悲愤之下方寸大乱，倾巢而出，去攻他那以逸待劳、城高池深的雁门关！”
他将碗中烈酒一饮而尽，辛辣的灼烧感从喉咙直冲头顶，却让他眼神愈发冰冷清明。
“嗣昌，你看看帐外。”
他起身，掀开厚厚的毡帘一角，寒风立刻灌入，吹得炭火明灭不定，“我军新败，士气低迷，粮秣辎重接济艰难。”
“而杨大毛，坐拥朔方、马邑、雁门三郡，连成一片，兵精粮足，气势如虹。”
“此时诺以我之疲弱，击彼之锋锐，何异于以卵击石？岂不正遂了他的奸计，将太原这点基业也彻底葬送吗？”
柴绍痛苦地闭上眼，胸膛剧烈起伏，如同困兽：
“那便只能忍？眼睁睁看着妻子受辱，苟且偷生？”
“我柴绍顶天立地，何曾受过这等奇耻大辱！”
“忍，不是忘却，而是积蓄力量！”
李世民斩钉截铁，走到悬挂的巨大舆图前，手指重重落在雁门的位置，“仇，必报！人，必救！但绝非此刻枉送性命。”
“我们要等的，是一个时机，一个杨大毛自身出现破绽，或天下共讨之的时机。”
他转身，目光灼灼：
“父亲已加派使者，携重礼再赴突厥，游说始毕可汗与咄苾特勤。窦建德处，亦有密使往来。”
“杨大毛嚣张跋扈，四面树敌，岂能长久？待其与突厥或河北势力争斗胶着、力疲之时，便是我等雪耻之机！”
柴绍缓缓抬头，眼中恨意未消，却混入了一丝挣扎的理智：
“等？要等到何年何月？我只怕……只怕等到那时，秀宁她……”
“秀宁在雁门，境况未必如你我想象的那般……不堪。”
李世民说出这句话时，嘴角抽搐了一下，显然内心亦受煎熬，“我们派去的探子虽难以深入核心，但零散消息汇总，杨大毛对她……似乎并未苛待，反而礼遇有加，且……她已为其诞下子嗣。”
帐内空气瞬间凝滞。
柴绍如遭雷击，脸色霎时惨白，身子晃了晃。
这消息比单纯的掳掠更令他难以承受。
李世民按住他的肩膀，力道沉重：
“我知道这话刺耳。但嗣昌，乱世之中，妇孺性命如风中残烛。”
“有此一层关系在，无论将来局势如何变化，杨大毛顾及子嗣，至少会留秀宁性命。”
“这……或许是不幸中的一丝慰藉，也是将来可能的一线转圜之机。”
他声音艰涩，每个字都似从牙缝中挤出：
“屈辱，我二人共担。但这口气，必须咽下，化为淬炼刀锋的炉火，而非焚毁理智的狂焰。”
“嗣昌，我需要你，大唐需要你，不是需要一个为私仇赴死的匹夫，而是一个能统领万军、在将来决胜疆场的帅才！”
良久，柴绍仿佛被抽空了力气，颓然坐回胡床，双手捂脸，肩头剧烈耸动，压抑的呜咽声从指缝中漏出。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
这泪，为失陷的妻子，为破碎的尊严，也为这不得不承受的残酷现实。
半晌，他抹去脸上湿痕，再抬头时，眼中虽仍有血丝与恨火，却多了几分孤狼般的狠厉与隐忍。
“我明白了，二郎。”
他声音依旧沙哑，却稳了许多，“这口气，我忍了。练兵之事，交给我。”
“我会把每一分恨意，都砸进士卒的操练里。终有一日……”他没有说完，但紧握的拳头已说明一切。
“好兄弟！”
李世民重重握住他的手，一切尽在不言中。
柴绍掀帘出帐，并未径直回营。
凛冽北风如刀，卷起地面浮雪，扑打在脸上。
他独自绕到空旷寂寥的校场之后，寻了处无人的雪地。
蹲下身，用手指，一笔一划，在洁白的雪上用力写下“杨大毛”三个字。
指节冻得青紫，他却似无所觉，每写一笔，齿缝间便低低挤出一句“秀宁…”——仿佛要把这名字刻进骨头里。
凝视片刻，猛地拔出腰间佩刀，低吼一声，刀光闪落，将那名字狠狠划去、剁烂！
雪沫混着泥土飞溅。
写，划，再写，再划……仿佛要将这名字连同它所代表的屈辱，彻底从世间抹除。
直到寒风呼啸而来，将一切痕迹抚平，只剩一片苍茫。
他收刀入鞘，转身离去，背影挺直，却带着决绝的寒意。
他们不知道，此刻数百里外的雁门，燕王府内暖阁如春。
李秀宁正握着杨承业的小手，在沙盘上缓缓书写，神态宁静，唯有眼底深处偶有波澜。
长孙无垢则坐于窗下，手捧书卷，目光却时常飘向窗外南方，沉静的面容下，无人知晓她在想些什么。
而同一片天空下，雁门校场之上，又是另一番景象。
杨大毛哈哈大笑着，与尉迟恭在雪地里翻滚角力，汗水与雪水泥泞混杂，周围亲兵们擂鼓呐喊，声震屋瓦，充满了粗犷旺盛的生命力。
“主公！河北急信！”
狗蛋顶着风雪跑来。
杨大毛一个发力将尉迟恭推开，抓起一把雪胡乱擦了把脸，接过蜡封密信拆开。
是郝瑗关于招揽魏征的最新汇报。
他快速扫过，嘴角咧开，将信纸递给走来的徐世积：
“懋功，瞧瞧！”
徐世积阅毕，亦露笑意：
“魏玄成若来，内政可期。只是窦建德那边，终究如鲠在喉。”
“窦建德？”
杨大毛眺望东南方向，目光桀骜，“等老子把河北真真切切握在手里，他就只是颗挡路的石头，一脚踢开便是！”
他的视线仿佛穿透风雪，看到了太原城中那对忍辱负重的“兄弟”，也看到了河北道观里那位尚在权衡的“大才”。
朔风席卷中原，各方心思如暗流涌动。
这盘以天下为局的棋，落子声正变得越来越密，越来越惊心。