申时三刻，当涂东门。
城门楼上，了望的士卒忽然高喊：
“陛下回城了！”
城下顿时骚动。
刘黑闼正监督民夫修补城墙，闻声扔下手中皮尺，三步并作两步冲上城楼。
只见东面官道上尘土扬起，一队骑兵疾驰而来，玄甲黑盔在夕阳下泛着暗红光泽。
为首那匹枣红马上，正是杨大毛。
他身后，程咬金、尉迟恭分列左右。
再往后，数名亲兵押着一个五花大绑的囚犯——蒲公佑。
“开城门！”
刘黑闼大喝，“列队迎接！”
城门缓缓开启。
城内街道两旁，已有百姓闻讯聚集，伸长脖子张望。
王晚棠正在城东施粥处，闻声放下粥勺，对身旁女官吩咐：
“李嬷嬷，你看着点，我去看看。”
“娘娘，这乱糟糟的……”
李嬷嬷担忧道。
“无妨。”
王晚棠擦了擦手，快步走向主街。
杨大毛率队入城时，百姓自动让开道路。
有人认出囚犯是蒲公佑，顿时议论纷纷：
“真是蒲公佑！”
“这厮也有今日！”
“听说他杀了隋军一百多个兵……”
杨大毛勒马停在县衙前，翻身下马。
张公瑾已带人迎出，躬身行礼：
“陛下凯旋！”
“谈不上凯旋。”
杨大毛解下头盔递给狗蛋，“不过是捉了只老鼠。”
他看向被押下来的蒲公佑。
此时的蒲公佑已无昨日在芦苇荡里的凶悍，满脸污泥，左腿被简单包扎过，渗着血，走路一瘸一拐。
但那双眼睛依旧怨毒。
“押进去。”
杨大毛淡淡道，“明日午时，城东校场，公开处刑。”
“遵命！”
酉时，县衙大堂。
众将齐聚，气氛肃穆。
杨大毛已换下戎装，穿着一身靛青常服，坐在主位上。
案前摆着一卷名册——是阵亡将士的名单。
“陛下，”张公瑾呈上另一份文书，“城中民政诸事已有进展。今日施粥安抚百姓三千七百余人，登记无田户四百二十一户。织造学堂选址已定，三日后即可开课。”
杨大毛接过文书扫了一眼：
“陈彦那些老学究，还闹吗？”
“臣上午去‘拜访’了陈老先生。”
张公瑾微微一笑，“与他论了论圣人之道，又说了说陛下在雁门减免赋税、在洛阳兴办义学的事。老先生……态度已缓和许多。”
“怎么个缓和法？”
“他说‘女子入学虽不合古制，然乱世当行权宜之计’。”
张公瑾顿了顿，“他还主动提出，愿为学堂题写匾额。”
堂中一阵低笑。
程咬金咧着嘴：
“这老酸儒，就是欠敲打！”
杨大毛也笑了，但笑容很快收敛。
他看向尉迟恭：
“围困芦苇荡的兵马撤回来没有？”
“已撤大半，留五千人清扫战场、收拾残敌。”
尉迟恭禀报，“此战共歼敌一百二十七人，俘虏八十九人。缴获金银器皿三箱，铜钱四百余贯。”
“金银充入府库，俘虏按例处置。”
杨大毛顿了顿，“告诉那些降兵，朕说话算话——凡擒获蒲公佑者，赏银千两，赐七品官身。”
他看向跪在角落的王麻子等五人：
“你们五人，虽未亲手擒获蒲公佑，但献计有功。各赏银一百两，编入程咬金军中，从队正做起。”
王麻子等人喜出望外，连连磕头：
“谢陛下隆恩！愿为陛下效死！”
“起来吧。”
杨大毛摆手，“记住，在大隋，有功必赏，有罪必罚。你们既选了这条路，就要走到底。”
“是！”
处理完这些事，杨大毛站起身，走到堂前。
夕阳的余晖从门外斜照进来，在地面拉出长长的影子。
“明日处刑蒲公佑，有几个规矩。”
他声音不高，却字字清晰，“第一，所有阵亡将士家属，能请到的请到现场观刑。”
“第二，当涂城内及周边村镇，张贴告示，许百姓观刑。但须维持秩序，不得骚乱。”
“第三，”他顿了顿，“处刑后，蒲公佑的首级悬挂城门三日。三日后，与尸身一并焚化，骨灰撒入长江。”
众将肃然。
这不仅是处死一个敌人，更是要借此事立威、安民、慰灵。
“刘黑闼。”
“末将在！”
“城防修复进展如何？”
“东城墙已补好七成，壕沟加深两尺，明日可完工。”
刘黑闼抱拳，“俘虏中挑出三千壮丁参与劳作，表现尚可。”
“好。”
杨大毛点头，“处刑之事，由你全权负责。狗蛋带亲兵协助。”
“得令！”
众将领命而去。
堂内只剩杨大毛和张公瑾。
“公瑾，”杨大毛望着门外渐暗的天色，“你说，朕是不是太狠了？”
张公瑾沉默片刻：
“陛下，乱世当用重典。蒲公佑袭杀王师，若不严惩，日后人人效仿，死伤的将士会更多。”
“朕知道。”
杨大毛轻叹，“只是有时候会想，当年在白石谷，带着三十七个人，想的只是怎么活下去。现在……动辄杀人立威。”
“此一时彼一时。”
张公瑾低声道，“那时陛下是‘大毛哥’，现在是大隋皇帝。肩上扛的，是天下万民。”
杨大毛没说话。
良久，他摆摆手：
“你去忙吧，朕想静静。”
张公瑾躬身退下。
杨大毛独自在堂中站了许久，直到高无庸掌灯进来，才回过神来。
次日，午时将至。
当涂城东校场，人山人海。
校场中央搭起一座三尺高的木台。
台前立着两排刀斧手，个个膀大腰圆，面色冷峻。
四周已挤满百姓，怕得有上万人。
前排特意留出位置，坐着能请到的阵亡将士的家属——有的白发苍苍，有的怀抱婴孩，有的双目红肿。
杨大毛坐在台侧临时搭起的观刑台上，左右是南阳公主、王晚棠，身后站着众将。
他一身黑色常服，未着龙袍，但那股不怒自威的气势，让整个校场鸦雀无声。
“带人犯！”
刘黑闼高喝。
两名亲兵押着蒲公佑上台。
此时的蒲公佑已换上囚衣，披头散发，但眼神依旧凶狠。
他扫视台下，忽然嘶声大笑：
“杨大毛！老子十八年后又是一条好汉！到时候还来杀你的人！”
台下百姓骚动。
有阵亡将士的老母当场痛哭：
“儿啊……你听见了吗……”
杨大毛缓缓站起身，走到台前。
他没有看蒲公佑，而是看向台下那些家属。
“诸位父老乡亲。”
他开口，声音通过铁皮喇叭传遍全场，“今日在此，不为炫耀武力，不为震慑宵小。只为两个字——公道。”
他指向蒲公佑：
“此人，蒲公佑。历阳一战，他率部逃跑，后背主投林世弘，再杀我哨兵。一百一十个将士，死在他手里。”
“这一百一十人，有父亲，有儿子，有丈夫。”
杨大毛声音渐高，“他们本该在家种田，在铺子做活，在学堂读书。可他们穿上这身军装，拿起刀枪，为的是什么？”
他顿了顿：
“为的是护住身后的家园，护住你们的平安！”
台下寂静无声，只有压抑的抽泣。
“朕今日杀蒲公佑，不只是为报仇。”
杨大毛一字一顿，“更是要告诉天下人——大隋的将士，每一个都是朕的兄弟。敢动他们，就是动朕。逃到天涯海角，朕也要追回来，血债血偿！”
“血债血偿！血债血偿！”
台下士卒齐声高呼，声浪震天。
杨大毛抬手，呼声渐止。
他看向刽子手——那是个四十来岁的汉子，叫韩老六，祖传三代干这行。
“韩老六。”
“小的在！”
韩老六单膝跪地。
“朕要三千六百刀，一刀不能少。但有两件事你记住。”
杨大毛俯视他，“第一，行刑期间，不许他昏厥——朕备了参汤，该灌就灌。第二，最后一刀之前，不许他死。”
“小的明白！”
韩老六起身，从助手手中接过一柄特制的薄刃刀。刀身细长，闪着寒光。
蒲公佑被绑在刑柱上，嘴里塞了麻核，只能发出“呜呜”声。但他眼中的怨毒，已渐渐被恐惧取代。
韩老六走到他面前，面无表情：
“第一刀，左胸。”
刀光一闪，一片薄如蝉翼的肉片飞起。
蒲公佑浑身剧颤，额头青筋暴起。
“第二刀，右胸。”
“第三刀，左肩。”
刀起刀落，动作娴熟。
血滴溅在木台上，很快汇成一小滩。
台下有人不敢看，捂住眼睛。
但更多的百姓瞪大眼睛，死死盯着——他们有亲人死在这人手里，他们要亲眼看着仇人受刑。
一个时辰过去，蒲公佑胸前已见白骨，但他还活着，还在颤抖。
韩老六的刀稳如磐石，每一刀都精准避开要害。
助手不时给他灌参汤，吊着那口气。
日头西斜时，已割了两千余刀。
蒲公佑的眼神早已涣散，只剩下本能的抽搐。
台下百姓也从最初的激愤，变得沉默。
杨大毛一直坐着，面无表情。
南阳公主脸色苍白，紧紧攥着手帕。
王晚棠低下头，不敢再看。
终于，第三千六百刀落下。
韩老六退后一步，躬身：
“陛下，刑毕。”
杨大毛站起身，走到刑柱前。
蒲公佑还有微弱的呼吸，眼睛半睁着，里面已无神采。
“下辈子，记住一件事。”
杨大毛看着他，声音很轻，“别动不该动的人。”
他转身，对刘黑闼道：
“斩首，悬城门。尸身焚化，骨灰撒江。”
“遵旨！”
刀光再闪，人头落地。
台下寂静一瞬，随即爆发出震天的欢呼。
那些阵亡将士的家属，有的放声痛哭，有的跪地磕头。
杨大毛没有再看，转身走下观刑台。
身后，夕阳如血，将整个校场染成一片赤红。
这血色，是仇恨，是公道，也是一个新时代必须付出的代价。
而他，将背负着这一切，继续走下去。
直到天下再无战火，百姓安居乐业。