世统元年五月廿三，江风裹着浓重的血腥气，吹过当涂城头。
蒲公佑那颗面目全非的首级，被一根长矛高高挑起，空洞的眼眶正对着吴郡方向，仿佛在凝视下一个将死之人。
乌鸦盘旋不去，发出喑哑的啼叫。”
吴郡城外，林士弘大营。
“哐当——”
铜盏被狠狠摔在地上，酒液四溅。
林士弘赤红着眼，瞪着跪在帐中的探子：
“你再给朕说一遍！”
探子以头抢地，声音抖得不成样子：
“陛、陛下……蒲公佑在当涂被擒，杨大毛在城东校场将他凌迟三千六百刀，首级悬门三日……。”
“咱们在当涂的三万守军，降者过半，余者溃散……”
帐中诸将闻言，无不色变，几个与蒲公佑有旧的将领，更是握紧了拳，眼中闪过恐惧与兔死狐悲的悲凉。
“废物！”
林士弘一脚踹翻案几，“张善安呢？他不是信誓旦旦说能守半个月吗！”
谋士周法明捻须劝道：
“陛下息怒。当涂失守，固然可惜，但如今当务之急是应对杨大毛的下一步动作。他既得当涂，必图吴郡。”
“图吴郡？”
林士弘冷笑，“朕有五万大军在此，沈法兴那老贼都被朕打得龟缩内城，他杨大毛敢来？”
“陛下不可轻敌。”
周法明沉声道，“杨大毛此人，起于微末，最擅用奇兵。下江都破历阳、强渡长江、一日破当涂……此人用兵，不按常理。且他新得江淮，士气正盛。”
帐中诸将面面相觑。
张善安兵败被杀的消息，已让军心浮动。
这时，帐外亲兵禀报：
“陛下，沈法兴遣使求见。”
林士弘眉头一皱：
“这老贼又想玩什么花样？让他进来。”
不多时，一个文士打扮的中年人进帐，正是沈法兴的心腹谋士刘子翼。
他躬身行礼：
“外臣刘子翼，拜见楚帝陛下。”
“有话就说，有屁快放。”
林士弘不耐烦道。
刘子翼不慌不忙：
“外臣奉我家大王之命，特来与陛下商议——停战，结盟，共抗杨大毛。”
帐中一片哗然。
林士弘眯起眼：
“沈法兴前日还在城头骂朕祖宗十八代，今日就要结盟？”
“此一时彼一时也。”
刘子翼坦然道，“杨大毛已得当涂，兵锋直指吴郡。若陛下与我家主公再相攻伐，岂不让杨大毛坐收渔利？”
周法明点头：
“刘先生此言在理。陛下，杨大毛才是心腹大患。”
林士弘沉吟良久，终于道：
“如何结盟？”
“两家罢兵，吴郡仍归我家主公，但可借道与陛下，共御隋军。”
刘子翼道，“击败杨大毛后，江西之地归陛下，江东归我家主公，划江而治。”
“你倒是打得好算盘！”
林士弘冷笑，“杨大毛的主力在当涂，要打也是从西面来，你们吴郡在东面，借道？怕是想让朕顶在前面吧？”
刘子翼面不改色：
“陛下明鉴。但若杨大毛攻破吴郡，陛下在江西也难独存。唇亡齿寒的道理，陛下应当明白。”
帐中陷入沉默。
诸将都在等林士弘决断。
良久，林士弘缓缓道：
“回去告诉沈法兴，盟可以结，但要他亲自来朕营中歃血为誓。另外，吴郡城中须让出两处军营，供朕三万兵马驻扎——既是盟军，总要表示诚意。”
刘子翼眼神闪烁，最终躬身：
“外臣定将陛下之意转达。”
与此同时，江陵，萧铣行宫。
萧铣看着手中的密报，手指微微颤抖。
他是南梁宗室后裔，自称梁王，占据江陵及周边数州，有战船五百，水军三万。
“杨大毛……竟如此狠辣。”
他放下密报，对座下谋士岑文本道，“先生以为，当涂之事，对我等是福是祸？”
岑文本年约四十，儒雅沉稳：
“主公，福祸相依。杨大毛若一统江南，必不容我等割据。但眼下，他既与林士弘、沈法兴为敌，反倒是我等的机会。”
“机会？”
“正是。”
岑文本分析道，“林、沈二人若联手，实力不容小觑。杨大毛纵然能胜，也必元气大伤。届时主公可趁虚而入，或取江东，或图江西，进退皆宜。”
萧铣点头：
“那依先生之见，本王现在该如何？”
“按兵不动，静观其变。”
岑文本捻须道，“可派一使去当涂，表面恭贺杨大毛破敌，实则探查虚实。”
“再派一使去吴郡，与林、沈虚与委蛇。三方下注，方为稳妥。”
“好！”
萧铣抚掌，“就依先生之计。”
宣城，太守府。
闻人遂安看着案上的两封书信，眉头紧锁。
他是隋朝旧将，大业年间任宣城郡尉。隋亡后，他投靠李子通，拥兵八千，在夹缝中求存。
左手边的信来自吴郡，是沈法兴亲笔，邀他共抗“隋寇”杨大毛，许以江东节度使之职。
右手边的信来自当涂，是张公瑾以大隋兵部侍郎的名义所写，言大隋皇帝陛下已收复江淮，望闻人将军“识时务，顺天命”，归附朝廷，仍守宣城。
“父亲，该如何抉择？”
长子闻人韬低声问道。
闻人遂安年过五十，鬓角已霜。
他沉默良久，缓缓道：
“韬儿，你可知为父为何一直不降林、沈？”
“因为他们非正统，且残暴不仁。”
“对。”
闻人遂安点头，“林士弘渔霸出身，沈法兴酷吏起家，皆非明主。”
“但这杨大毛……出身草莽，手段狠辣，却也颇有作为。江淮减赋，安民垦荒，这些事做不得假。”
他拿起张公瑾的信：
“你看这信，措辞客气，许我仍守宣城，这是给足了面子。反观沈法兴，开口就要我率军去吴郡助战——这是拿我当枪使。”
“那父亲的意思是……”
“再等等。”
闻人遂安放下信，“杨大毛若真能击败林、沈联军，江南大局定矣。届时归附，不迟。”
当涂县衙，夜。
杨大毛站在地图前，久久不动。
狗蛋进来添了两次灯油，他都浑然不觉。
“陛下，已过子时了。”
高无庸轻声道。
杨大毛这才回过神，揉了揉眉心：
“老高，你说，林士弘和沈法兴，现在在干什么？”
高无庸一愣：
“老奴愚钝……”
“他们在结盟。”
杨大毛自问自答，“蒲公佑的人头一挂，他们就知道下一个是谁了。两个打了半辈子的仇家，现在得捏着鼻子联手。”
他走到窗前，望着南方的夜空：
“江南这块肉，人人都想咬一口。林士弘想，沈法兴想，萧铣想，闻人遂安也在观望。”
“那陛下打算……”
“先咬最肥的那块。”
杨大毛转身，手指重重点在地图的吴郡位置上，“林士弘五万大军，沈法兴五万，加起来十万。”
“朕有十三万，还要分兵守江都、丹阳、历阳、当涂、防萧铣、安抚新附之地……”
他顿了顿，眼中闪过锐光：
“但正因如此，才要打吴郡。打下来了，江南震动，观望者自然归附。打不下来，咱们就得退回江北，前功尽弃。”
“陛下有几分把握？”
门口传来声音。
南阳公主端着夜宵进来，一碗热汤面，面上卧着个荷包蛋。
杨大毛接过面碗，吸溜了一口，才道：
“五成。”
“只有五成？”
“打仗不是算账，没有十成把握的事。”
杨大毛坐下吃面，“但五成够了。林士弘和沈法兴虽然联手，却是同床异梦。咱们只要抓住这个‘异’，就能破他们的‘同’。”
南阳公主在他身旁坐下，轻声道：
“妾身不懂军事，只知陛下若要打吴郡，必是深思熟虑过的。只是……又要死很多人？”
杨大毛放下筷子，沉默片刻：
“嗯，但这一仗不打，以后会死更多人。江南一日不定，战火一日不熄。百姓流离失所，田地荒芜，这才是大罪过。”
他看着南阳公主：
“还记得咱们在雁门时，你说过什么吗？”
南阳公主想了想：
“妾身说……希望有一天，天下太平，百姓都能安居乐业。”
“对。”
杨大毛握住她的手，“要太平，就得先打仗。这是最操蛋的道理，但也是最真的道理。”
他吃完最后一口面，站起身：
“狗蛋，传令——明日辰时，众将议事。”
“是！”
次日辰时，当涂县衙大堂。
众将齐聚，个个神色肃穆。
他们都已嗅到大战将至的气息。
杨大毛开门见山：
“朕决定，发兵吴郡。”
堂中一阵骚动，随即归于寂静。
所有人都看着杨大毛，等他下文。
“理由有三。”
杨大毛走到地图前，“第一，林士弘与沈法兴虽已结盟，但彼此猜忌，联军看似强大，实则破绽百出。”
“第二，吴郡乃江南腹心，拿下吴郡，则宣城、湖州、杭州等地可不战而降。”
“第三，”他顿了顿，“咱们刚斩蒲公佑，军心正盛，士气可用。此时不战，更待何时？”
尉迟恭抱拳：
“陛下，我军十三万，除去留守当涂、防守江防之兵，可战之兵不足十万。而吴郡联军有十万之众，且有城池之利。”
“所以不能硬拼。”
杨大毛道，“程咬金。”
“末将在！”
“给你一万五千兵马，从宣城方向佯攻，做出切断林士弘退路的姿态。闻人遂安若出兵阻你，不必硬战，周旋即可——朕要他看清形势。”
“得令！”
“罗成。”
“末将在！”
“你的骑兵全数出动，袭扰吴郡周边粮道，焚烧林士弘的粮草囤积点。记住，打了就跑，不恋战。”
“末将领命！”
“刘黑闼。”
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“末将在！”
“当涂城防就交给你了。留两万兵马，务必守住。萧铣若敢来犯，给朕狠狠打回去！”
“陛下放心！”
杨大毛最后看向尉迟恭：
“你率五万主力，随朕直扑吴郡。这一仗的关键，不在破城，而在破盟。”
众将齐声：
“愿随陛下死战！”
议事毕，众将领命而去。
张公瑾留下，低声道：
“陛下，闻人遂安那边……”
“他会观望。”
杨大毛肯定道，“这种老油子，不见兔子不撒鹰。等咱们在吴郡打出局面，他自然知道该怎么选。”
“那萧铣……”
“萧铣更滑头。”
杨大毛冷笑，“他巴不得咱们和林士弘两败俱伤，好坐收渔利。所以不会真打，最多做做样子。”
他走到堂前，望着院中那株老槐树。
槐花正开，香气淡淡。
“这一仗打完了，”杨大毛轻声道，“江南就该一统了。”
张公瑾深深一揖：
“臣预祝陛下旗开得胜。”
门外，阳光正好。
当涂城中，士卒已经开始整备军械，检查刀甲。
城东校场上，新募的辅兵跟降兵正在操练，号子声震天。
一场决定江南命运的大战，即将拉开序幕。
而杨大毛，将再次亲率大军，踏上征途。
这一次，他要的不只是一个吴郡。
而是整个江南。