废弃矿道深处，空气沉闷而压抑。那扇隐蔽的石门在两名精通机关的暗卫合作下，发出沉闷的“咔哒”声，缓缓向内开启，露出一条向下倾斜、仅容一人通过的狭窄通道。一股比外面更加浓郁、却带着一丝奇异腥甜气的热浪扑面而来。
南宫曜将苏晓晓护在身后，率先踏入通道。暗卫紧随其后，燃起了特制的照明晶石，柔和而稳定的光芒驱散了前方的黑暗。
通道并不长，下行约十数米后，眼前豁然开朗。一个明显经过人工扩建、约莫半个篮球场大小的地下空间出现在众人面前。这里的岩壁不再是普通的黑褐色，而是呈现出一种暗红近紫的色泽，散发着远超普通赤焰铁的灼热能量波动。地面上散乱地堆放着一些开采工具，以及一些已经开采出来、闪烁着诡异紫红色光芒的矿石碎块。
“这是……紫焰髓矿？”南宫曜蹲下身，拾起一块拳头大小的矿石，感受着其中蕴含的狂暴而精纯的火属性能量，眉头紧锁。紫焰髓是赤焰铁的伴生矿，极其稀有，其价值是赤焰铁的百倍以上，因其能量过于狂暴难以驾驭，通常被列为皇室严格管控的战略资源，严禁私自开采。
“不止。”苏晓晓的声音带着一丝凝重，她的能量感知在这里受到了强烈的干扰，但也捕捉到了一些更特别的东西。她指向洞穴最深处，那里有一个明显是新开凿出的小型矿洞，洞口残留着更加强烈的能量屏蔽痕迹，此刻正在缓缓消散。“那里面的能量……很杂，很乱，而且……有种让人不舒服的感觉。”
一名暗卫迅速上前探查，片刻后返回，手里拿着几块更加奇特的矿石。这些矿石通体漆黑，表面却缠绕着如同血管般的暗红色纹路，隐隐散发着与“影阁”成员能量同源的、阴冷而混乱的气息。
“殿下，里面是一个小型的紫焰髓矿脉，但核心区域似乎混杂了这种……未知矿石。”暗卫禀报道。
南宫曜接过那黑色矿石，入手冰凉，与周围灼热的环境格格不入。他尝试输入一丝内力，矿石内的暗红纹路立刻如同活物般蠕动起来，散发出更加浓郁的混乱气息，试图侵蚀他的内力。
“哼！”南宫曜冷哼一声，精纯阳刚的内力勃发，瞬间将那股混乱气息驱散。他脸色阴沉下来：“果然如此。他们不仅私自开采紫焰髓，还在收集这种……蕴含污秽能量的矿石。目的何在？”
苏晓晓看着那黑色矿石，系统分析的结果让她心惊。
【分析目标矿石……成分复杂，蕴含高浓度“伪·世界修正力（惰性聚合体）”，并混合了怨念、血气等负面能量。推测为人为制造或污染形成的特殊矿物，可用于制作一次性诅咒道具、低阶傀儡核心，或作为特定邪恶仪式的能量源。长期接触会污染心性，放大负面情绪。
【关联推测：烈风佣兵团雷豹所受精神暗示，可能与此类矿石或其衍生物有关。
“这种石头很危险，”苏晓晓立刻将系统分析的关键信息告知南宫曜，“能污染人的神智，放大恶念。雷豹很可能就是中了类似的招。他们收集这个，绝对没安好心！”
就在这时，通道外传来急促的脚步声和兵器碰撞声！
“殿下！不好了！”一名留在外面警戒的暗卫冲了进来，语速飞快，“我们被包围了！外面突然出现了数十名黑衣人，身手狠辣，正在强攻矿洞口！李城主带来的城卫军快要顶不住了！”
几乎是同时，洞穴深处那个新开凿的矿洞内，传来一阵机关启动的“扎扎”声，以及隐约的、慌乱的脚步声——里面还有人！而且试图从别的出口逃跑！
“想跑？兵分两路！”南宫曜当机立断，“你带两人，去追里面的人，务必活捉！其他人随我杀出去！”
“小心！”苏晓晓拉住他，迅速从系统空间兑换了几张一次性“金刚符”（花费300积分）拍在南宫曜和几名暗卫身上，“能挡几下攻击！”
南宫曜深深看了她一眼，没有多言，转身带着大部分暗卫如同利剑般冲向洞口方向。留下的两名暗卫则毫不犹豫地冲进了深处矿洞。
苏晓晓知道自己现在的实力参与正面混战还略显不足，但她也有自己的任务。她迅速退到洞穴一个相对安全的角落，背靠岩壁，全力催动能量感知和系统地图。
【地图显示：洞口外部出现大量红色敌对光点，正在与代表城卫军的黄色光点以及南宫曜等人的亮黄色光点激烈交战。
【深处矿洞通道延伸向西南方向，两名暗卫的绿色光点正在追击三个快速移动的红色光点。
“系统，能锁定里面逃跑那三个的能量特征吗？和‘影阁’一样吗？”
果然是大鱼！苏晓晓精神一振，同时密切关注着洞口的战况。外面的喊杀声、兵刃交击声、惨叫声不绝于耳，显然战斗异常激烈。南宫曜的亮黄色光点在敌群中如同燃烧的流星，所过之处，红色光点迅速黯淡，但他也被至少三个能量反应不弱于之前灰衣头领的红点缠住。
“得做点什么……”苏晓晓心急如焚，她不能眼睁睁看着南宫曜陷入重围。她尝试调动体内的涅盘之力，凝聚于双眼，看向洞口方向的岩壁——那是能量屏障曾经最薄弱的地方。
奇妙的事情发生了！在她灌注了涅盘之力的视野中，那厚厚的岩壁仿佛变得有些透明，她依稀“看”到了外面模糊的能量流动和身影交错！虽然看不真切，但足以判断大致形势和能量强弱！
这是涅盘之火赋予她的新能力？透视？不，更像是能量视觉的超级强化版！
她看到南宫曜剑光纵横，逼得那三个强敌连连后退，但侧面有几个黑衣人正偷偷架起了闪着幽蓝光芒的弩箭，瞄准了他！
“阿曜！左侧，毒弩！”苏晓晓用尽力气，通过通讯手镯和灵魂链接双重通道，发出了尖锐的警告！
正在激战的南宫曜心神一凛，想也不想，剑势回旋，一道凌厉的剑气如同扇形般扫向左侧！
“噗嗤！”“啊！”
那几个正准备偷袭的黑衣人连同他们手中的弩箭，瞬间被剑气撕裂！毒弩落地，发出滋滋的腐蚀声。
趁着敌人因偷袭失败而瞬间的慌乱，南宫曜气势再涨，剑法愈发凌厉，很快便将那三个缠住他的头目级黑衣人压制住。
苏晓晓松了口气，这才发现自己因为过度集中精神和催动能力，额头已布满细汗，新身体也有些发虚。这能力消耗不小。
就在这时，深处矿洞传来一声闷响和短促的打斗声，随后归于平静。很快，两名暗卫押着三个被制住穴道、穿着矿工服饰但气质阴冷的人走了出来。为首的是一个面容普通、眼神却如同毒蛇般的中年男子。
“殿下，人已拿下！在里面发现了一个小型传送阵，已被破坏，他们没跑掉。”暗卫禀报道。
外面的战斗也接近尾声。在南宫曜的强势反击和苏晓晓的关键预警下，黑衣人死伤惨重，剩余的开始溃逃，被城卫军和暗卫追击清剿。
南宫曜收剑走入洞穴，首先看向角落里的苏晓晓，见她虽然脸色有些发白但并无大碍，眼神柔和了一瞬，随即转向那被俘的“矿工”头目。
“影阁？”南宫曜声音冰冷。
那中年男子冷哼一声，别过头去，一副拒不合作的样子。
“紫焰髓，还有这种黑色矿石，运到哪里去了？目的何在？”南宫曜继续问道。
男子依旧沉默。
苏晓晓缓过气来，走到南宫曜身边，看着那男子，突然对系统下令：“系统，对他进行深度精神扫描！重点查找关于矿石去向和联络方式的记忆碎片！积分扣就是了！”
【收到指令，深度精神扫描启动……目标精神防御较强……突破中……扫描完成。化信息：】
【关键词：……“黑水港”……“三号仓库”……“使者”……“圣晶”……“祭品”
【信息受到强力干扰，部分关键记忆已被加密或抹除。
“黑水港，三号仓库，使者，圣晶，祭品。”苏晓晓立刻将这几个关键词报出。
那中年男子猛地转过头，难以置信地瞪着苏晓晓，眼神中第一次露出了惊惧之色：“你……你怎么会知道？！”
南宫曜眼中寒光一闪：“黑水港……东部最大的走私港口。看来，你们是将东西通过那里转运了。”他不再看那面如死灰的头目，对暗卫下令，“将他们严密看押，连同这些矿石样本，即刻秘密押送回京。传令下去，全面封锁赤霄城相关消息，尤其是矿区发现紫焰髓和这种黑色矿石的消息，严禁外泄！”
“是！”
处理完这些，南宫曜才再次看向苏晓晓，看着她略显疲惫却闪烁着兴奋光芒的眼睛，轻轻叹了口气，抬手用指腹擦去她额角的汗珠：“下次，不要这么勉强自己。”
“没事，我这不好好的嘛。”苏晓晓嘿嘿一笑，感受着他指尖的温暖，“而且，我们不是抓到大鱼，找到新线索了嘛！黑水港，‘圣晶’、‘祭品’……听起来就是个超级大瓜！”
看着她这副“瓜田里的猹找到了最大最甜那个瓜”的兴奋模样，南宫曜眼底泛起无奈又宠溺的笑意。赤霄城的瓜藤算是暂时理清了一部分，但更庞大、更危险的网络，似乎才刚刚露出冰山一角。
他们的前路，注定不会平静。