赤霄城的风波暂告一段落。
在南宫曜的雷霆手段下，烈风佣兵团的内讧被强行压下，雷豹在得知自己被暗中影响心智后，悔恨交加，配合调查，供出了一些零碎信息，但所知有限。城主李大人因失察之罪被暂时停职，由南宫曜带来的亲信暂代城务，全力清剿城内“影阁”残余势力，并秘密控制那几个作为资金中转站的小商号。
那几名被俘的“影阁”成员和危险的矿石样本，由一队精锐暗卫伪装成商队，走最隐秘的路线押送回王都，交由专业部门进行更深层次的审讯和分析。
而南宫曜与苏晓晓，则并未返回王都，而是带着少量随从，改换行装，踏上了东去“黑水港”的路途。
马车轱辘压在略显颠簸的官道上，苏晓晓撩开车帘，看着窗外逐渐变化的景色。离开了以矿业为主的赤霄城，越往东，植被越发茂盛，空气也变得湿润起来，远处隐约可见连绵的山脉轮廓。
“黑水港……听名字就不是什么良善之地。”苏晓晓放下车帘，看向对面闭目养神的南宫曜。他即便是在休息，脊背也挺得笔直，周身气息内敛，如同蓄势待发的猎豹。
南宫曜睁开眼，眸中一片清明：“黑水港，帝国东部最大的深水港，名义上归属东海郡管辖，但实际上龙蛇混杂，各方势力盘根错节。海运贸易、走私、情报买卖、甚至海盗销赃，在那里都是半公开的秘密。朝廷几次想大力整顿，都因牵扯太广、阻力重重而收效甚微。‘影阁’选择那里作为中转站，并不意外。”
“三号仓库……‘使者’……‘圣晶’……还有‘祭品’……”苏晓晓念叨着从那个小头目脑子里挖出来的关键词，眉头微蹙，“听起来像是在准备某种邪恶的仪式。那个‘圣晶’，会不会就是指那种黑色的、蕴含污秽能量的矿石？”
“很有可能。”南宫曜颔首，“紫焰髓价值虽高，但用途明确。反而是那种黑色矿石，用途诡谲，更能契合他们暗中行事的目的。所谓的‘祭品’，恐怕也不是什么好东西。”
【叮！被动吃瓜触发！检测到宿主正在分析关键线索“黑水港仪式”。已将该线索纳入主线任务追踪列表。
【发布支线任务：混迹黑水港。
【任务描述：成功潜入黑水港，在不暴露主要身份的前提下，查明“三号仓库”的底细，并尽可能搜集关于“使者”、“圣晶”、“祭品”的情报。
【任务奖励：基础积分1500点，视情报价值追加奖励。特别提示：黑水港为高质量“瓜田”，隐藏大量支线“瓜点”，探索可能触发额外任务与奖励。
系统的提示适时响起，苏晓晓眼睛一亮，将任务内容分享给南宫曜。
“潜入探查吗？”南宫曜沉吟道，“我们的身份在赤霄城已经引起注意，‘影阁’必然有所警觉。直接以官方身份进入黑水港，恐怕会打草惊蛇，什么都查不到。确实需要伪装。”
“这个我在行啊！”苏晓晓来了精神，“低存在感光环虽然对高手效果减弱，但配合易容术，在鱼龙混杂的地方浑水摸鱼最合适不过了！而且我现在有真实身体，能做的事情更多了！”她可是立志要成为吃瓜王的女人，潜入调查什么的，简直是专业对口！
看着她摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，南宫曜眼底闪过一丝笑意，但语气依旧严肃：“黑水港危机四伏，不比赤霄城。届时你必须时刻跟在我身边，不可擅自行动。”
“知道啦，南宫‘嬷嬷’。”苏晓晓吐了吐舌头，做了个鬼脸。
南宫曜无奈地摇头，对于她这些稀奇古怪的称呼早已习惯。
数日的行程后，空气中的咸腥味逐渐浓重起来，官道上的车马行人也明显增多，充斥着各式各样的口音和装扮。远处，一片蔚蓝的海平面出现在视野尽头，伴随着隐约传来的海浪声与海鸥的鸣叫。
黑水港，近了。
为了避免引起注意，他们在距离港口尚有十数里的一个小镇停了下来。南宫曜命令大部分随从在此处驻扎接应，只带了赵锋和另外两名最为机警的暗卫，与苏晓晓一起进行伪装。
南宫曜换上了一身质地尚可但并不扎眼的深蓝色锦袍，收敛了周身大部分威压，扮作一名前来考察货源、有些家底的年轻商人“南宫明”。苏晓晓则换上了颜色素雅的衣裙，脸上略施易容，遮掩了过于出众的容貌，扮作他的随身侍女“晓苏”。赵锋和暗卫则扮作护卫和仆从。
准备妥当后，一行人乘坐一辆普通的马车，汇入前往港口的车流，驶向了那座充斥着欲望与混乱的港口城市。
一进入黑水港的地界，一股与赤霄城截然不同的喧嚣与混乱气息便扑面而来。宽阔的街道两旁挤满了各式各样的店铺和摊贩，贩卖着来自天南海北的货物，从珍贵的香料、珠宝到可疑的兽皮、药材，应有尽有。水手、商人、佣兵、苦力、妓女、小偷……形形色色的人摩肩接踵，各种语言、叫卖声、争吵声混杂在一起，形成一首混乱的交响曲。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料以及某种腐烂物质混合的复杂气味。
“哇哦……”苏晓晓透过马车车窗好奇地打量着外面，感觉眼睛都快不够用了。这里的“能量场”也极其混乱驳杂，系统的地图上，代表着各种“瓜点”的光标几乎密密麻麻地亮起，覆盖了整座城市，热度从低到高不等，看得她眼花缭乱。
【发现高质量混杂瓜区——“黑水港”。模式全功率运行中……】
【提示：检测到多处能量冲突区域，建议宿主保持警惕。
“我们先找个地方住下。”南宫曜（现在是商人南宫明）低声吩咐道。他没有选择那些位于港口中心、最豪华但也最引人注目的客栈，而是根据提前掌握的情报，让赵锋驱车前往位于港口西区，一个相对安静、主要接待中小商队和长期客户的“四海客栈”。
四海客栈是一座看起来有些年头的三层木石结构建筑，不算起眼，但收拾得还算干净。掌柜的是一个精瘦的中年人，眼神透着生意人的精明，对南宫曜这一行人的到来并未表现出过多好奇，熟练地办理了入住。
安顿下来后，南宫曜便带着赵锋，以商人考察市场的名义外出，试图从明面上接触一些港口势力，打听关于仓库区和近期特殊货物流动的消息。
苏晓晓则留在客栈，并没有闲着。她坐在大堂角落一个不显眼的位置，点了一壶茶，看似在休息，实则将系统的能量感知和听觉增强悄然开启，收集着客栈内乃至街道上传来的零碎信息。
“……听说‘血鲨帮’和‘巨鲸会’为了东三泊位的归属又干起来了，死了不少人……”
“……新到的那批‘珊瑚晶’，成色极好，就是价格咬得死紧……”
“……妈的，最近码头上巡逻的卫兵多了不少，查得也严，好几批货都被卡住了……”
“……三号仓库？那边好像是‘老鬼’的人在管着，神神秘秘的，一般不跟外人打交道……”
“……使者？什么使者？没听说过。不过前几天倒是有几个穿着斗篷、看不清脸的外地人去了三号仓库那边……”
“……祭品？嘿嘿，这黑水港哪天没有‘祭品’？就看是祭给海龙王，还是祭给某些‘大人物’了……”
零碎的信息如同流水般涌入苏晓晓的脑海，经过系统的初步筛选和整理，一些关键词开始浮现：“血鲨帮”、“巨鲸会”（本地帮派势力）、“珊瑚晶”（一种常见能量矿物）、“老鬼”（疑似掌管三号仓库的人）、“斗篷人”（可能与“使者”相关）。
果然，这黑水港的水，深不可测。那个“三号仓库”和所谓的“老鬼”，确实透着蹊跷。
傍晚，南宫曜和赵锋回到客栈，脸色并不轻松。
“港口势力错综复杂，那几个大帮派把持着大部分码头和仓库区，口风很紧。关于三号仓库，只打听到是由一个绰号‘老鬼’的人管理，此人背景神秘，很少露面，手下养着一批亡命之徒，等闲人不敢靠近。”南宫曜沉声道，“直接打听‘使者’和‘圣晶’，恐怕会引起怀疑。”
苏晓晓将她下午收集到的信息分享出来，尤其是关于“斗篷人”和“老鬼”的片段。
“看来，想接近三号仓库，还得从这位‘老鬼’或者他手下的人入手。”南宫曜指尖轻敲桌面，目光锐利，“明的不行，就只能来暗的了。”
就在这时，客栈外突然传来一阵喧哗和骚动，隐隐夹杂着女子的哭喊和男人的呵斥声。
苏晓晓下意识地望向窗外，只见街道上，几名彪形大汉正拉扯着一个衣衫褴褛、看起来不过十四五岁的少女，少女奋力挣扎哭求，周围路人却大多面露畏惧，不敢上前。
【叮！被动吃瓜触发！检测到突发事件：“强抢民女”（疑似）。触发支线任务：“管闲事的代价”。
【任务描述：决定是否介入此次事件。介入并成功解救少女，可能获得线索或卷入新的麻烦；置之不理，则相安无事。请宿主谨慎选择。
【任务奖励：未知（视选择及结果而定）。
系统的提示音在脑海中响起。苏晓晓看向南宫曜，他显然也注意到了外面的动静，眉头微皱。
是视而不见，避免节外生枝？还是……