清漪园的改造工程进展神速。在工部匠人和东宫派来的管事协同下，不过十余日，医馆的主体架构便已焕然一新。前院诊室敞亮，药柜整齐；中院病房用青砖隔开，分设男女区域，通风采光俱佳；后院住所也收拾得干净舒适。花园里，苏晓晓划出的那片药圃已经翻好土，撒下了第一批常用草药的种子。
胡守仁大夫带着他济世堂的两个学徒（一个负责抓药，一个负责杂务）以及一些简单的药材和器械，正式搬入了清漪园。他对新医馆的规制和布局赞不绝口，尤其是苏晓晓提出的“分诊隔离”、“病历记录”、“定期消毒”等理念，虽觉新奇，细想之下却深合医理，对这位年轻姑娘越发佩服。
苏晓晓也将之前物色好的几名预备学徒（四男三女，年纪在十二到十六岁之间）接了进来，安排在后院厢房，开始进行基础的培训和考察。她亲自编写了简单的识字教材和医理入门手册，每日上午教他们识字和辨认最常见的几十种药材，下午则由胡大夫带着学习炮制药材的基本手法，晚间则让他们互相考核，巩固所学。这些孩子出身贫寒，格外珍惜这来之不易的机会，学习异常刻苦。
医馆的匾额已经由宫内巧匠制作完成，黑底金字，“妙手仁心”四字笔力遒劲，乃皇帝南宫擎亲笔所题，盖有御印。暂时用红绸覆盖，悬挂在正门上方，只待吉日揭幕。
一切似乎都井然有序，充满了新生的希望。然而，暗处的阴影从未远离。
这日午后，苏晓晓正在药圃边查看新发芽的草药，阿墨蹲在一旁，小手小心地拨弄着泥土，小眉头却微微蹙着。
“姐姐，”阿墨忽然抬头，指着花园西北角的方向，那里靠近清漪园的边缘围墙，墙外是一片杂树林，“那边……地下，有东西在‘哼哼’，很难受的样子。味道……有点像那天在茶棚外面，那些黑虫子出来的地方，但更深，更杂。”
苏晓晓心头一凛。阿墨对污秽邪恶气息的感知极为敏锐，他的感觉绝不会错。清漪园附近的地下，有不好的东西？联想到“影阁”残党可能的活动，以及他们那些邪恶的实验和“养尸地”，这绝非好消息。
她不动声色，摸了摸阿墨的头：“阿墨乖，这件事先别跟其他人说，晚上姐姐带你曜哥哥过来看看。”
傍晚，南宫曜处理完政务，轻车简从来到清漪园。听了苏晓晓和阿墨的描述，他的脸色顿时沉了下来。
“影阁的爪子，伸得够长，也够隐蔽。”南宫曜冷笑，“清漪园是父皇御赐，他们敢在附近搞鬼，胆子不小。不过，也正说明他们急了，或者……这里对他们有特殊意义。”
他当即召来影七和几名擅长堪舆勘探的暗卫，命他们趁夜色，在不打草惊蛇的前提下，对清漪园周边，特别是西北角围墙外的杂树林及地下进行秘密探查。
“若真发现异常，不要擅自行动，立刻回报。”南宫曜叮嘱，“我们现在不宜主动挑起大规模冲突，但必须掌握他们的动向和目的。”
影七领命而去。
除了这潜在的威胁，医馆筹备过程中的“小麻烦”也开始显现。
先是药材采购出了问题。苏晓晓通过皇庄和几家大药行订购的一批品质上乘的常用药材，在送货途中接连“意外”受损——或是运货的马车车轴断裂，药材散落泥泞；或是仓库临时“失火”，虽未烧毁，但药材被烟熏水浸，品质大降。供货的药行掌柜叫苦不迭，赔罪之余，暗示是有人“打了招呼”，让他们“行个方便”。
接着，工部派来协助的一名小吏，在验收一批新打造的家具时，突然“发现”几处“不合规制”，要求返工，延误工期。虽然后来在东宫属官过问下不了了之，但明显是故意刁难。
甚至，市井间又开始流传起新的谣言，说“妙手仁心馆”用的药材都是“以次充好”，聘请的胡大夫是“治死过人的庸医”，那些学徒更是“来历不明，恐有疫病”。虽然因为皇帝御赐匾额和太子的关系，这些谣言不敢明目张胆传播，但在一些阴暗角落和特定人群中，依旧在发酵。
“是三弟的手笔。”南宫曜听完苏晓晓的汇总，语气肯定，“上不得台面，但足够恶心人，拖延进度，败坏名声。药材和工匠的事，我会让赵锋派人去查，揪出背后捣鬼的人。至于谣言……”他看向苏晓晓，“或许，我们可以提前做点什么。”
“义诊。”苏晓晓接口道，“医馆虽未正式开张，但我们可以先以‘试运营’或‘酬谢皇恩’的名义，在清漪园门口进行小范围的免费义诊，专看一些常见小病和筋骨损伤。一来可以实践胡大夫和学徒们所学，二来可以让附近百姓亲眼看到我们的药材和医术，谣言不攻自破。”
“好主意。”南宫曜点头，“我让老陈协助你安排，再调一队东宫侍卫维持秩序，以防有人趁机闹事。”
翌日，清漪园门口便支起了简易的凉棚，挂出了“感念皇恩，义诊三日”的牌子。胡大夫坐诊，苏晓晓从旁协助并指导学徒，阿墨也像个小药童般，帮忙维持秩序、递送物品。
消息一出，附近的百姓将信将疑地聚拢过来。起初人不多，但看到胡大夫诊断仔细，开的方子药材地道（苏晓晓特意将品质最好的药材摆出来），收费全免，甚至有些拿不出钱的，苏晓晓还额外赠送一些自制的、效果显着的常用药散（如清心散、金疮膏），口碑迅速传开。第二天，前来义诊的人便排起了长队。
苏晓晓亲自处理了几个较为复杂的病例，如一位老妇多年的风湿痹痛，她用金针配合特制药油，当场缓解了疼痛；一个孩童因惊吓导致的高热惊厥，她用温和的涅盘之力疏导，配合安神药剂，很快稳定下来。这些“神奇”的效果，更增添了百姓对“妙手仁心馆”的信赖和期待。
暗中观察的三皇子手下和试图捣乱的地痞，见东宫侍卫虎视眈眈，百姓反应热烈，一时竟找不到下手的机会。
义诊第三日下午，影七带着探查结果回来了，脸色凝重。
“殿下，苏姑娘，”影七压低声音，“西北角杂树林地下，确有古怪。地下约三丈深处，有一处人工开凿的隐秘空间，规模不大，但阴气极重，且有新鲜的血迹和……人体组织残留。周围布有简易的隐匿和警戒阵法，手法与‘影阁’类似。属下未敢深入，但感应到其中至少有两道不弱于‘画皮’的气息驻守。此外，从地下通道的走向看，似乎……不止这一处。”
果然！“影阁”真的在王都地下经营着巢穴，而且很可能就在清漪园附近！他们想干什么？监控医馆？还是利用这里的什么特殊条件？
“能确定具体位置和大致范围吗？”南宫曜问。
“大致范围可以圈定，就在杂树林及相邻的废弃荒地之下，但具体入口和内部结构不详。对方警戒很严，强行探查容易打草惊蛇。”影七回道。
苏晓晓沉吟道：“他们潜伏在此，必然有所图。或许是想等医馆开张，人多眼杂时有所动作。也可能……阿墨感应到的‘难受的东西’，就是他们正在进行的某种邪恶实验的产物。我们必须小心，但不能被他们牵着鼻子走。”
“影七，加派人手，暗中监控那片区域，记录所有出入可疑人员。同时，调查那片土地的原主和近年来的变动。”南宫曜下令，“另外，通知京兆尹和巡防营，以‘加强京畿治安，清查可疑地下构筑’为由，对王都各处，尤其是西郊一带的废弃房屋、地下空间进行一轮‘例行检查’，敲山震虎，让他们不敢轻易动弹。”
“是！”
“至于医馆开张，”南宫曜看向苏晓晓，“既然他们可能在等那个时候，我们更要将开张办得隆重而周全，明处暗处都要加强防备。不仅要防‘影阁’，还要防三弟和教廷可能的手段。开张日期，定在下月初六，如何？”
“好。”苏晓晓点头。距离下月初六还有十余日，足够做更多准备。
夜色再次降临。清漪园内灯火通明，胡大夫在整理今日的义诊记录，学徒们在温习功课。后院，苏晓晓的房间内，她和南宫曜对坐，面前摊开着王都西郊的地图。
“开张那日，我会让赵锋带一队精锐便衣混在宾客和百姓中。影七的人负责外围监控和应对突发情况。宫里的侍卫也会以‘护卫御赐匾额’的名义过来一批。”南宫曜手指在地图上划着，“重点防备区域：正门、后院、药圃附近，以及……西北角围墙。”
“药材和饮水食物，我会亲自把关，所有进入医馆的人员和物品，都要经过检查。”苏晓晓补充道，“胡大夫和学徒们，我也会提前叮嘱，提高警惕。另外……”她顿了顿，“我想在开张前，配制一些强效的解毒剂、清心剂和伤药，以备不时之需。可能需要一些特殊的药材。”
“需要什么，尽管开口，我让内务府和太医院想办法。”南宫曜毫不犹豫。
两人又商议了诸多细节，直至深夜。烛光下，他们的身影靠得很近，共同面对未知风雨的默契与信任，在无声中流淌。
送走南宫曜，苏晓晓并无睡意。她走到窗边，望着西北角那片被夜色笼罩的杂树林，眼神锐利。
“影阁”的巢穴，三皇子的算计，教廷的威胁……还有那不知何时会再现的“灰影”和“注视”。前方的路，荆棘密布。
但她的目光随即落在屋内桌上那枚“清心玉佩”，以及阿墨均匀的呼吸声传来的方向，又变得柔和坚定。
无论如何，医馆一定要开起来，而且要开得漂亮。这不仅是她在这个世界的立身之本，更是她践行信念、保护所爱之人的第一步。
山雨欲来风满楼。王都西郊这片看似平静的土地下，暗桩已现，漩涡渐成。而“妙手仁心馆”的开张，注定不会平静。