后院之中，战况激烈。
那额头镶嵌蠕动肉瘤的怪物，力量奇大，速度迅猛，爪牙锋利且带有强烈的腐蚀死气，更兼皮糙肉厚，对普通攻击有极高的抗性。但它似乎灵智不高，攻击方式更偏向野兽的本能扑咬抓挠，且对苏晓晓短剑上附带的涅盘之力以及南宫曜煌天剑的至阳剑气，表现出明显的畏惧和不适。
南宫曜剑法大开大合，煌天剑光如同烈阳灼烧，每一剑都带着涤荡邪祟的煌煌正气，逼得怪物连连后退，身上不断被剑气划出道道焦黑的伤口，死气溃散。苏晓晓则身形灵动，剑走轻灵，专攻怪物关节、眼窍等薄弱之处，更不时弹出蕴含净化之力的银针，干扰其行动。两人虽初次配合对付此类怪物，却默契十足，一正一奇，一刚一柔，将怪物牢牢压制。
然而，那怪物额头的暗红色肉瘤仿佛有生命般剧烈搏动着，不断散发出更多的邪恶气息，修补着怪物的伤势，甚至刺激得它更加狂暴。几次险之又险地避开致命攻击后，怪物突然发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，那肉瘤猛地膨胀了一圈，表面裂开数道缝隙，喷出一股浓郁的黑红色雾气，迅速弥漫开来！
这雾气腥臭扑鼻，不仅带有强烈的死气和怨念，更蕴含着一种令人头晕目眩、气血翻腾的诡异毒素！雾气所过之处，地上的青草迅速枯萎变黑，砖石表面也发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
“小心毒雾！”苏晓晓急喝，同时屏住呼吸，体内涅盘之力加速运转，在体表形成一层极淡的纯白光晕，将靠近的毒雾隔绝、净化。她迅速取出两枚“清心玉露”药丸，自己服下一枚，另一枚弹向南宫曜。
南宫曜接过药丸吞下，煌天剑光华大放，剑气形成一道屏障，暂时阻隔毒雾。但他也感到一丝不适，这毒雾似乎对内力也有侵蚀效果。
“必须先毁掉那个肉瘤！”苏晓晓目光锐利，看出那肉瘤才是怪物的核心和力量源头。她忽然对南宫曜使了个眼色，身形陡然加速，不再游斗，而是挺剑直刺，剑尖凝聚起一点极为凝练的纯白光芒，如同彗星袭月，直取怪物面门！这是她调动了莲种本源之力的一击，虽消耗甚大，但威力惊人！
怪物本能地感受到威胁，赤红双瞳死死盯住苏晓晓的剑尖，双爪交叉护在头前，同时张口喷出一道更加浓稠的黑红色血箭，企图阻拦！
就是现在！
南宫曜心领神会，在苏晓晓吸引怪物全部注意力的瞬间，他身影如同鬼魅般出现在怪物侧后方，煌天剑毫无花哨地一记直刺，目标并非怪物身体，而是它因全力防御苏晓晓而暴露出的、后颈与肉瘤连接处的细微缝隙！那里死气流动略显滞涩，仿佛是薄弱点！
“嗤——！”
凝聚了南宫曜精纯内力和煌天剑破邪之威的剑尖，精准无比地刺入了那细微的缝隙！
“嗷吼——！！！”
怪物发出前所未有的凄厉惨嚎，整个身体剧烈地痉挛起来！额头的肉瘤疯狂跳动、膨胀，表面血管根根暴起，仿佛要炸裂开来！它护在头前的双爪无力地垂下，苏晓晓那凝聚了莲种之力的一剑再无阻碍，瞬间刺穿了它交叉的双爪，剑尖余势未衰，深深没入其胸口！
纯白的净化之力与煌天剑的至阳剑气，同时从内外爆发！
怪物的惨嚎戛然而止。它僵立在原地，赤红的双眼迅速黯淡，额头的肉瘤如同漏气般迅速干瘪、枯萎，最终“噗”地一声轻响，化为一小滩恶臭的黑水。庞大的身躯轰然倒地，迅速腐烂、化为黑灰，只留下那件破破烂烂的黑斗篷和几块疑似金属碎片的残留物。
战斗结束，但后院中弥漫的毒雾尚未完全散去。
苏晓晓脸色有些苍白，刚才调动莲种本源的一击消耗不小。她快速检查了一下南宫曜的情况，见他除了内力有些消耗、沾染了些微毒雾（已被清心玉露和自身内力化解）外并无大碍，才松了口气。
“这东西……不像是纯粹的‘画皮’。”南宫曜用剑尖挑开那件斗篷，露出下面更加狼藉的腐烂残留，眉头紧锁，“更像是……用某种邪恶方法，将死气、怨魂和野兽（或人的狂暴本性）强行糅合在一起的造物。那个肉瘤，似乎是控制和能量中枢。”
苏晓晓蹲下身，忍着恶心，用短剑拨弄着那几块金属碎片。碎片边缘有烧灼和撕裂的痕迹，上面隐约可见扭曲的符文，与她之前在坠星谷和“画皮”身上见过的“影阁”符文有相似之处，但更加混乱和……原始。
“是‘影阁’的新‘作品’？还是他们实验的失败品？”苏晓晓沉声道，“这东西明显比‘画皮’更低级，更狂暴，但制造起来可能更快、更廉价，而且……似乎对某种东西有强烈的渴望。”她想起怪物对药房那些加强版药剂的抢夺。
“不管是什么，出现在这里，绝非偶然。”南宫曜眼神冰冷，“西北角那边……”
话音未落，西北角围墙方向突然传来一声剧烈的爆炸声，火光冲天而起！打斗声也骤然变得更加激烈，并迅速向着远离医馆的方向移动——显然是影七等人将敌人逼退或引开了。
几乎是同时，前院方向传来赵锋洪亮的声音，带着内力扩散开来：“毒源已找到！是混在酒水中的‘阴冥腐心散’！下毒者已被擒获！中毒者情况暂时稳定，胡大夫正在救治！请各位宾客保持镇静，回到原位，配合查验！”
前院的混乱似乎得到了初步控制。
苏晓晓和南宫曜对视一眼，都看到对方眼中的凝重。敌人显然是有备而来，多线发动，虽然他们反应迅速，处置得当，但医馆开张第一日就发生如此恶性事件，影响极其恶劣。更重要的是，这怪物和毒药的出现，意味着“影阁”残党在王都的活动，比预想的更加猖獗和危险。
“先去前院看看。”南宫曜道。
两人迅速返回前院。宴席区已被赵锋带人控制住，宾客们惊魂未定地聚在一边，地上躺着五名中毒者，胡大夫正带着学徒和几位赶来帮忙的郎中紧张施救。苏晓晓提供的“清心玉露”和通用解毒剂起了关键作用，中毒者虽未脱离危险，但性命暂时无虞。
赵锋押着一个被捆得结结实实、面如死灰的矮胖男子过来：“殿下，苏姑娘，就是此人！是宴席负责酒水供应的一名管事，在酒坛中下毒。被捕后试图服毒自尽，被我们拦下，从他身上搜出了这个。”他递过一个空的黑色小瓷瓶，瓶底有一个模糊的、仿佛眼球的刻痕。
又是“影阁”的标记！
“他交代了什么？”南宫曜问。
“嘴很硬，只说是收钱办事，不知道雇主是谁，接头方式也是单向的。”赵锋道，“但根据我们的调查，此人嗜赌，最近欠了地下钱庄一大笔债，突然还清了，资金来源不明。”
“带下去，仔细审。”南宫曜冷冷道，随即面向众宾客，抱拳朗声道，“今日之事，乃宵小作祟，惊扰了各位，孤在此致歉。所幸毒源已清，中毒者正在救治。为安全计，今日宴席暂且至此。赵锋，护送各位大人、先生安全回府。胡大夫，全力救治伤者，不惜代价！”
太子发话，加上确实受了惊吓，宾客们纷纷告辞。赵锋带人有序疏散。三皇子南宫昕临走前，意味深长地看了南宫曜和苏晓晓一眼，道：“王兄治下，竟有如此猖狂歹徒，实在令人心惊。苏姑娘的医馆，看来颇招‘青睐’啊。不过，能化险为夷，也是幸事。”说罢，带着人离去。
阿尔弗雷德执事也走上前，面带悲悯地在胸前画了个十字：“愿圣光庇佑无辜者。如此邪恶之事，令人痛心。若有用得到教廷的地方，我们愿提供‘圣水’和治疗术，协助救治。”他目光扫过正在忙碌的胡大夫和苏晓晓，尤其在苏晓晓身上停留了一瞬。
“多谢执事好意，心领了。我天晟医术，足以应对。”南宫曜不咸不淡地回绝。
阿尔弗雷德也不坚持，微微颔首，带着随从离开。
待外人散尽，医馆内只剩下自己人。苏晓晓立刻加入救治行列，用更精纯的涅盘之力为中毒者驱毒，效果显着。胡大夫这才松了口气，抹了把汗：“多亏了苏姑娘提前准备的玉露和解毒剂，不然这‘阴冥腐心散’毒性猛烈诡谲，老夫也未必能及时稳住。”
一个时辰后，所有中毒者情况稳定下来，转入病房观察。医馆内外也初步清理完毕，但空气中依旧残留着淡淡的血腥、焦糊和药味，与开张时的喜庆祥和形成了残酷的对比。
后院，苏晓晓、南宫曜、影七、赵锋、胡大夫聚在一起。
影七汇报了西北角的战况：“对方共有六人，皆是死士，功法诡异，带有‘影阁’特征，但比寻常杀手更加悍不畏死，且体内似乎埋有自爆禁制。被我们击毙四人，重伤俘获一人（已服毒），另一人逃脱，遁入地下暗河方向。我们在其巢穴入口处发现了这个。”他递上一块破损的、刻有复杂符文的黑色石板，石板中央有一个凹槽，形状与那怪物额头的肉瘤有些相似。
“还有，”影七补充道，“属下在追踪时，感应到一股极其隐晦但强大的圣光波动，在远处窥探，但很快消失，疑似教廷的人。”
“教廷……‘影阁’……”南宫曜手指敲击着桌面，“他们是否有所勾结？还是各自为战，恰好都选在了今天？”
苏晓晓拿起那块黑色石板，仔细感应，上面残留的邪恶气息与那怪物同源，但更加古老和晦涩。“这石板……像是一种召唤或者控制的核心部件。那个巢穴，可能不止是藏身点，更是一个……生产或者控制这种怪物的‘工坊’。”
她想起阿墨之前说的“地下的难受东西”，心中不寒而栗。如果“影阁”都地下大规模制造这种邪恶怪物……
“必须尽快铲除这个巢穴，查明他们在王都的全部网络。”南宫曜斩钉截铁，“影七，加派人手，监控所有可疑区域，尤其是地下暗河、废弃建筑、贫民窟。赵锋，配合京兆尹和巡防营，以‘追查今日凶案’为由，对王都进行一轮更严格的盘查，重点是外来人口和地下势力。”
“是！”
“晓晓，”南宫曜看向她，语气放缓，“医馆这边……”
“医馆照常开张。”苏晓晓目光坚定，“今日之事，虽然凶险，但也证明了医馆的价值——我们成功救治了中毒者，击退了怪物。若因此关门，反而正中某些人下怀。我会加强医馆的防卫和自查，胡大夫和学徒们也需要成长。况且，”她看向病房方向，“那些中毒者还需要后续治疗。”
南宫曜深深地看着她，眼中满是欣赏与疼惜：“好。我会再增派一队暗卫，乔装入驻医馆，听你调遣。”
夜色渐深，清漪园内的灯火却久久未熄。开张日的风波暂时平息，但更深的阴影和更激烈的斗争，已然拉开了序幕。“影阁”的疯狂反扑，教廷的虎视眈眈，三皇子的落井下石……王都的局势，因为“妙手仁心馆”这根引线的点燃，变得更加扑朔迷离，危机四伏。
而苏晓晓知道，她和她的医馆，已经站在了这场风暴的最前沿。