开张次日，清晨。
清漪园内弥漫着淡淡的药香和尚未完全散去的焦灼气息。前院诊室照常开放，但前来就诊的患者明显少了许多，且大多面带忧色，显然是听闻了昨日的风波。胡大夫强打精神坐诊，学徒们也努力表现得镇定，但眼底的惊惧尚未完全消退。
苏晓晓一早便去病房查看了几位中毒者的情况。在她的涅盘之力持续净化下，加上胡大夫的精心调理，五人中毒症状已大为缓解，但脏腑受损，仍需时日调养。其中两人身份普通，是附近小商铺的掌柜和伙计；另外三人则有些来头——一位是礼部某主事的远亲，一位是西城米商之子，还有一位竟是京兆尹衙门一名书吏的妻弟。
“中毒者身份各异，无明显共同点，下毒者似乎是随机选择，旨在制造最大恐慌。”苏晓晓对前来探望的南宫曜低声道。南宫曜已让赵锋暗中调查这几人的背景和社会关系，目前尚未发现与“影阁”或三皇子有直接关联。
后院，阿墨蹲在药圃边，小手轻轻抚摸着一株有些蔫头耷脑的草药，小脸上满是心疼。昨日的毒雾对这片刚有起色的药圃也造成了影响，靠近围墙的几垄草药明显枯萎。苏晓晓走过来，将一丝温和的涅盘之力注入土壤，那些蔫掉的草药以肉眼可见的速度恢复了一丝生机。阿墨眼睛一亮：“姐姐好厉害！”
“不是姐姐厉害，是生命本身就很顽强。”苏晓晓摸摸他的头，心中却并不轻松。涅盘之力能修复草木，却难以轻易抚平人心中的恐惧和猜疑。
辰时过后，影七匆匆而来，身上带着未散尽的夜露和一丝若有若无的血腥气。
“殿下，苏姑娘。”影七行礼后，压低声音，“昨夜属下带人追踪逃脱者遁入的地下暗河，发现了一些东西。”
南宫曜和苏晓晓神色一凛，将他引至书房。
“暗河入口在西北杂树林往北三里的一处废弃砖窑下，极为隐蔽。入口处有近期频繁活动的痕迹，且布有警戒和触发式陷阱，手法专业。”影七展开一张匆匆绘制的简易地图，“属下带人潜入，暗河内部岔道极多，纵横交错，部分明显经过人工拓宽和加固。我们沿着痕迹最深的一条主道追踪了约两里，发现了一处……较大的地下空间。”
他在地图上某处重重一点：“这里。空间约有两亩见方，被改造成了类似……作坊的地方。里面有许多铁笼，大部分空了，但残留有血迹、毛发和……那种怪物的排泄物。还有一些简陋的石台、锁链、刀具，以及大量刻有符文的黑色石板碎片，与昨日带回的那块类似。我们在角落里发现了这个——”他取出一个用油布小心包裹的物件。
打开油布，里面是一本残破的皮质册子，封面没有任何字样，纸张泛黄，边缘有烧灼和撕裂的痕迹，显然被仓促遗弃或损毁过。
苏晓晓小心地翻开册子。里面是用一种扭曲、狂乱的笔迹记录的文字和简陋的图案，夹杂着许多她看不懂的符文和标注。
“……丙号实验体（狼兽基）植入‘怨念核心’（丙七）失败，躯体崩溃……改用‘腐化之血’调和……稳定性提升，但攻击性失控……”
“……地下‘养尸地’阴气供给不足，‘种子’转化率仅三成……需更多‘活祭’，尤其是蕴含灵性者……”
“……‘圣晶’残片对‘核心’有刺激增幅效果，但会加速‘种子’损耗……需寻找替代能源……”
“……西北‘暗河工坊’位置暴露，转移至‘甲三’备用点……剩余实验体（十七具）已注射沉睡药剂，封存于……”
“……‘尊者’谕令，加速‘暗影复苏’，配合‘净世之刃’计划……”
文字断断续续，许多地方被污渍覆盖或撕毁，但透露出的信息足以令人毛骨悚然！这分明是“影阁”进行邪恶人体（或生物）改造实验的记录！他们称之为“暗影复苏计划”！利用所谓的“怨念核心”、“腐化之血”、“养尸地阴气”甚至“圣晶残片”，将活人或野兽改造成那种怪物！而“净世之刃计划”……与教廷的“净世之剑”是否有关联？
“甲三备用点……养尸地……活祭……”南宫曜眼中寒光慑人，“他们果然在王都地下经营着不止一处巢穴，而且还在用活人进行邪恶献祭和实验！必须尽快找到这些地点，予以铲除！”
苏晓晓指着其中一条：“‘配合净世之刃计划’……‘影阁’和教廷，果然有勾结？还是……他们各自的项目，因为某种原因被联系在一起？”
“不管怎样，这都是滔天大罪！”南宫曜一掌拍在桌上，震得茶盏跳动，“影七，你立刻带人，根据这册子上的只言片语和地图，结合我们之前掌握的线索，全力追查‘甲三’备用点和所谓的‘养尸地’！重点排查西郊及周边所有废弃矿洞、义庄、庙宇、大型宅院地下！必要时，可调动巡防营配合，就说追查昨日凶案同党！”
“是！”影七领命，又道，“还有一事，殿下。我们在那地下作坊角落，发现了一个暗格，里面藏有几封密信，用的是密码，尚未破译。但从信封上的印记看……似乎与……三皇子府上某个外围管事所用的私印有几分相似。”
书房内气氛骤然凝固。
三皇子……南宫昕？他与“影阁”也有牵扯？还是说，只是他手下个别人被收买或利用了？
“密信和印记拓本留下，你继续追查，注意保密。”南宫曜声音冰冷，“没有确凿证据前，不要打草惊蛇。”
影七留下密信和拓本，迅速离去。
苏晓晓拿起那几封密信，信纸是特制的，薄如蝉翼，却柔韧，上面的文字如同鬼画符，完全无法辨认。信封上的印记拓本是一个抽象的兽形图案，线条简略，确实与皇室或官员常用的印玺风格迥异。
“如果三弟真的与‘影阁’有染……”南宫曜缓缓道，“那他的图谋，恐怕比我们想象的更大，也更危险。教廷、‘影阁’、朝中部分势力……他编织的这张网，所图为何？仅仅是为了皇位？”
苏晓晓沉思道：“或许不仅仅是皇位。‘影阁’追求的是禁忌的力量和长生（或类似的东西），教廷追求的是信仰扩张和某种‘净化’，而三皇子……可能想借助这两者的力量，达成他登顶甚至……更疯狂的目的。那‘净世之刃’与‘净世之剑’，听起来就像是可以毁灭或‘净化’一片区域的大规模武器。”
两人都感到一股沉甸甸的压力。对手隐藏在暗处，势力盘根错节，目的不明，且手段越来越没有底线。
就在这时，老陈在门外禀报：“殿下，苏姑娘，宫里来了，是皇后娘娘身边的女官，说是奉娘娘口谕，请苏姑娘午后入宫叙话。”
皇后召见？在这个时候？
苏晓晓和南宫曜对视一眼。皇后周氏性情温婉，昨日医馆出事，她定是担忧，召见慰问也在情理之中。但这会不会给某些人制造新的口实或机会？
“我陪你去。”南宫曜道。
“不可。”苏晓晓摇头，“你是太子，此时更应坐镇东宫，处理朝政和追查事宜。皇后娘娘只是召见我，宫中戒备森严，料也无妨。况且，我也正想向娘娘禀报一下医馆情况和中毒者的医治进展。”
南宫曜想了想，点头同意，但还是叮嘱道：“让老陈和两名女暗卫陪你入宫。一切小心，若觉有任何不妥，立刻传讯。”
午后，苏晓晓稍作整理，乘上宫里派来的青绸小车，在老陈和两名扮作侍女的女暗卫陪同下，前往皇城。
皇后周氏在御花园的“沁芳轩”接见了她。此处临水，风景雅致，比昨日的“澄心水榭”更显私密。
皇后今日穿着常服，未施太多粉黛，见到苏晓晓，脸上露出真切的笑意和关切：“快起来，坐。昨日吓坏了吧？本宫听闻医馆出事，心中甚是担忧，本想昨日就召你，又恐添乱。今日见你气色尚好，总算放心些。”
苏晓晓行礼后坐下，恭敬回道：“劳娘娘挂心，晓晓无事。只是连累几位无辜者中毒，心中难安。所幸救治及时，已无性命之忧。”
“那就好，那就好。”皇后叹道，“你医术高明，心性仁善，陛下与本宫都是知道的。只是这世间，总有些宵小之徒，见不得人好。你与曜儿……都要多加小心。”
“谢娘娘关怀，晓晓谨记。”苏晓晓能感受到皇后话语中的真诚爱护，心中一暖。
皇后又问了医馆的运营、阿墨的学业等家常话，气氛融洽。聊了约莫半个时辰，皇后似是无意间提起：“对了，昨日教廷那位阿尔弗雷德执事，似乎也去了？他倒是热心，还提出要帮忙救治。”
苏晓晓心中一动，谨慎答道：“是。阿尔弗雷德执事确有此意，但太子殿下婉拒了。”
皇后点点头，拿起茶盏轻抿一口，缓缓道：“教廷……近来在京中颇为活跃。他们教义中，对‘异端’、‘邪术’看得极重。你昨日展现的医术……嗯，有些独特，难免引人注目。本宫说这些，并非疑你，只是提醒你，身处风口，言行需更谨慎。陛下虽信你，但朝野悠悠之口，有时比刀剑更难防。”
这是在委婉地提醒她，要小心教廷以“异端”为名的舆论攻击，也要注意自身力量的展现方式，避免授人以柄。
“晓晓明白，定当谨言慎行，潜心医道，不负陛下与娘娘信任。”苏晓晓郑重道。
皇后满意地点点头，又赏赐了些宫中的滋补药材和绸缎，便让她回去了。
回清漪园的路上，苏晓晓回味着皇后的话。皇后显然知晓一些内情，且立场是维护她和南宫曜的，这让她安心不少。但皇后的提醒也印证了她的判断，教廷绝不会善罢甘休，舆论战和法律（宗教法）战可能即将到来。
马车行至半途，经过一条相对僻静的巷道时，苏晓晓忽然感到一阵莫名的心悸，仿佛被什么东西扫过。她立刻警惕，示意老陈和女暗卫注意。
然而，巷道空空如也，并无异状。只是巷口墙壁上，不知被谁用炭笔画了一个极其简陋的、仿佛孩童涂鸦般的眼睛图案，那眼睛的瞳孔处，却点着一滴暗红色的、尚未完全干涸的痕迹，散发着一丝极淡的、与昨日怪物同源的邪恶气息。
是警告？还是挑衅？
苏晓晓让老陈悄悄将那痕迹取样收好，心中警铃大作。“影阁”的触角，或者说关注，竟然已经延伸到了这里？他们是在跟踪监视自己？还是在传达某种信息？
回到清漪园，苏晓晓立刻将宫中见闻和巷口发现告诉了南宫曜。
南宫曜看着那带回来的炭笔和暗红痕迹样本，眼神幽深：“他们的胆子，越来越大了。看来，昨日的打击并未让他们收敛，反而可能激怒了他们，或者……让他们加快了步伐。”
他看向苏晓晓：“晓晓，接下来的日子，恐怕不会平静。医馆要开，但要更加小心。我会再调一批绝对可靠的人手给你。你自己……也要做好随时应对各种突发状况的准备，包括……可能不得不再次动用你的力量。”
苏晓晓点头，握紧了拳头：“我知道。该来的，躲不掉。既然他们找上门，那我们……就奉陪到底！”
夜色再次笼罩王都。清漪园的灯火下，苏晓晓继续整理着医案，配制着药物，神情专注而坚定。而在这座庞大城池的各个阴影角落，暗流更加汹涌地涌动着。三皇子府的书房灯火彻夜未熄，教廷驻地的密室中圣光隐现，“影阁”残党在更深处的地下巢穴中，进行着更加不可告人的勾当……
一张无形的巨网正在收紧，而“妙手仁心馆”和它的主人，已然成为网上最显眼的猎物，抑或是……撕破这张网的利刃？答案，或许就在不远的将来。