三岔口的临时营地，在一种微妙而紧绷的平衡中，度过了三日。
每日午后，塞西尔圣子都会准时来到苏晓晓的帐篷，进行约一个时辰的“圣光辅助梳理”。澹银色的圣光与苏晓晓体内初步理顺的秩序之力和谐共鸣，缓慢却坚定地修复着灵魂裂痕，稳固着规则根基。过程平静无波，塞西尔专注而沉默，苏晓晓也大多时间闭目调息，两人之间除了必要的治疗沟通外，再无多余交谈。但那种通过秩序之力短暂共鸣而产生的、对彼此部分“真相”的感知，却让这种沉默多了几分心照不宣的意味。
南宫曜始终守在帐篷内，寸步不离。他的伤势在胡长老的精心调理下也恢复了不少，虽未痊愈，但已不影响行动。他沉默地观察着塞西尔，观察着他圣光中那日益明显的、与普通牧师迥异的“清冷”与“探究”特质，心中对其意图的评估不断调整。至少目前看来，这位圣子确实在遵守约定，专注治疗，且对教廷方面有所保留。
罗德里克主教则日渐焦虑。他负责记录治疗数据，但塞西尔让他上交的报告经过了大幅“精简”，只保留了最基础的疗效证明和能量波动记录，关于“秩序之键”特性、苏晓晓灵魂特殊之处、乃至塞西尔自身圣光的细微变化，全部被隐去。他隐约感觉到圣子殿下正在偏离某种“正轨”，却无力阻止，只能将担忧压在心底，更加严密地监控着营地周围，确保没有其他教廷耳目窥探到此地异常。
阿墨是唯一真正放松下来的。小家伙恢复得最快，冰魄之力在秩序之光抚平下愈发精纯内敛。他很快和营地里的圣殿骑士混熟了（主要是用冰晶变些小把戏），甚至从一位年长骑士那里学会了几个简单的圣光祝福手势，玩得不亦乐乎，暂时忘却了葬魂谷的恐怖。
第三日傍晚，最后一次治疗结束。
塞西尔收回圣光，仔细感知了苏晓晓的状态，澹澹道：“根基已稳，反噬已平。余下的，是水磨工夫，需你自行温养领悟，逐步掌控新增的力量。切记，未来三月，不可再强行催动‘钥匙’全力，否则恐引旧伤复发，伤及本源。”
苏晓晓已能自行坐起，脸色虽仍有些苍白，但眼眸清澈，精神明显好转。她感受着体内那浩瀚却温顺了许多的秩序之力，以及心口四枚碎片圆满归一带来的、对世界规则更加清晰的感应，郑重颔首：“多谢圣子殿下援手。此番恩情，我记下了。”
塞西尔不置可否，看向南宫曜：“约定已毕，明日黎明，我们便会离开。西南之事，教廷方面我会以‘古神残留物已被重新封印，能量波动平息’为由结案。至于你们……”他顿了顿，“归途未必平静。影阁虽暂时退却，但不会放弃。王都之内，恐亦有波澜。”
南宫曜目光微凝：“殿下可是听到了什么风声？”
“教廷自有情报渠道。”塞西尔没有正面回答，只是道，“‘管理者’的视线……从未远离。好自为之。”
留下这句意味深长的话，塞西尔带着罗德里克主教离开了帐篷。片刻后，营地外围属于教廷的营帐开始有序撤除，圣殿骑士们默默整理装备，准备开拔。
“他最后那句话……是什么意思？”南宫曜蹙眉。
苏晓晓沉思道：“他可能感应到了什么，或者通过教廷的情报网，得知王都或影阁有新的动向。‘管理者的视线’……恐怕不止是指那个冰冷的世界意志，也可能指代受其影响的某些人或势力，比如……教廷内部的某些派系，或者影阁背后的‘尊者’。”
“无论如何，我们必须尽快返回王都。”南宫曜沉声道，“此地不宜久留，我们的行踪已经暴露。明日一早，我们也出发，取道最近的官道，与北上的伤员队伍汇合后，全速回京。”
翌日黎明，两支队伍几乎同时拔营，分道扬镳。塞西尔圣子一行向着西南教区方向而去，白色身影很快消失在晨雾缭绕的山林间。南宫曜、苏晓晓等人则向北，踏上归途。
有了来时的经验和教训，回程谨慎了许多。他们尽量避开可能设伏的险地，选择相对安全的商道，日夜兼程。七日后，终于与之前派往互市点安置伤员、求援报信的小队汇合。
互市点位于西南边境，是朝廷与白苗等较为亲善部族进行贸易的小型集镇，设有驿丞和一小队驻军。先期抵达的伤员在此得到了较好的救治，阵亡将士的遗骸也已妥善收殓。驿丞早已接到朝廷密令，见南宫曜一行到来，立刻安排最好的房间和物资，并呈上了最新的朝廷邸报和王都密信。
密室之中，烛火摇曳。南宫曜迅速浏览着密信，脸色越来越沉。苏晓晓坐在一旁调息，见状问道：“怎么了？王都出事了？”
南宫曜将密信递给她，声音凝重：“我们离京期间，王都并不平静。首先，教廷方面，阿尔弗雷德执事频繁活动，以‘技术交流’和‘净化研讨’为名，与工部、钦天监甚至部分军方将领接触密切，似在暗中拉拢、渗透。其次，朝堂上关于‘净化协议’和西南之事的争论愈发激烈，以礼部尚书为首的一派，与林相为首的务实派争执不休，父皇虽尽力弹压，但压力巨大。”
他指向信纸最后一段：“最麻烦的是这个……据暗卫密报，三皇子南宫昕……似乎并未如我们之前所料，一直潜伏在王都某处。相反，有迹象表明，他可能在我们北上后不久，便已秘密离京，去向不明！而王都内，近期发生了数起离奇的‘疯病’事件，受害者皆是在夜间莫名狂躁、力大无穷、攻击他人，事后又记忆全无，症状……与我们在青石驿遭遇的‘蚀心魔种’初期影响极为相似！”
苏晓晓心头一凛：“南宫昕离京？难道他亲自来了西南？那些疯病……是他在王都也撒播了魔种？他想干什么？制造混乱，牵制朝廷精力？还是……有更可怕的图谋？”
“都有可能。”南宫曜眼神冰冷，“影阁和南宫昕勾结已深，他们行事越来越没有底线。王都乃国本所在，若被魔种大规模侵蚀，后果不堪设想。我们必须尽快回去！”
“还有，”苏晓晓指着邸报上一则不太起眼的消息，“东海郡八百里加急，奏报近月来，近海频现‘海市蜃楼’，持续时间越来越长，且伴有异常潮汐和海底震动，疑有上古遗迹或异宝现世，引来诸多江湖势力和海外修士窥探，局势渐趋复杂。父皇已命东海镇守使加强戒备。”
东海？苏晓晓心中一动。根据碎片记忆和系统提示，下一枚“秩序之键”碎片可能的位置之一，便是“东海归墟海眼”附近！难道，东海异动也与碎片有关？或者是影阁或教廷，又将目光投向了那里？
“看来，我们回去后也闲不下来。”南宫曜揉了揉眉心，“内忧外患，四方皆动。影阁、南宫昕、教廷、东海……还有那个神秘的‘管理者’和‘尊者’……这盘棋，越来越大了。”
苏晓晓握住他的手，目光坚定：“无论如何，我们在一起。碎片我们已经集齐其四，对世界的真相也了解得更多。我们有力量，也有盟友（虽然塞西尔算不算盟友还待定）。一步一步来，先解决王都的危机，稳住后方，再图其他。”
她的冷静和坚定感染了南宫曜。他反手握紧她，重重点头：“嗯。明日一早，我们便启程，以最快速度返回王都！”
然而，树欲静而风不止。
就在他们于互市点休整，准备次日全力赶路时，王都方向，夜色笼罩下的某处隐秘宅院内，一场密谈正在进行。
室内只点着一盏昏黄的油灯，光影摇曳。南宫昕坐在主位，比起当初逃亡时的狼狈，此刻他面色红润了许多，但眼底那抹猩红却更加深沉诡异，周身隐隐散发着一股阴冷而暴戾的气息，与这华美的房间格格不入。他手中把玩着一枚漆黑如墨、内部有暗红液体流转的晶石，正是“蚀心魔种”的浓缩精华。
下首，光影使者的投影微微晃动，声音带着一丝兴奋：“殿下，西南传回消息，葬魂谷计划虽未竟全功，未能夺下‘轮回之引’，但也成功令其融合者苏晓晓重伤，并极大消耗了南宫曜的力量。更重要的是，我们成功采集到了‘秩序之键’与‘序乱残留物’激烈冲突的完整数据，以及……教廷圣子塞西尔力量出现‘异常波动’的关键信息！尊者对此非常满意。”
南宫昕嘴角勾起一抹残忍的弧度：“满意就好。那么，王都这边的‘种子’，播撒得如何了？”
“进展顺利。”光影使者道，“通过水源、特定香料、甚至一些流行的‘安神丹药’，我们已经将低浓度的‘蚀心魔种’扩散到了王都多个区域。目前发作的还只是零星案例，但‘种子’已然埋下。只待殿下回归，或尊者一声令下，便可全面激发，届时……王都将陷入前所未有的恐惧与混乱！朝廷疲于奔命，南宫曜就算回来，也无力回天！”
“很好。”南宫昕眼中猩光大盛，“等王都乱起来，便是我们趁机夺取那件东西的时候……皇宫秘库深处，那件与‘钥匙’气息相连的‘镇库之物’……尊者说过，那可能是最后、也是最关键的一枚‘秩序之键’碎片，或者……是能引动所有碎片、打开最终之门的‘枢纽’！”
他舔了舔嘴唇，仿佛已经看到了自己执掌碎片、号令天下的景象：“南宫曜……苏晓晓……你们在西南侥幸逃生，但真正的战场，从来都在王都！等你们回来，看到的，将会是一个……人间地狱！哈哈哈哈哈！”
疯狂的笑声在密室中回荡，窗外的夜色，仿佛也因此变得更加浓重、更加不祥。
千里之外的互市点，正在打坐的苏晓晓忽然心口一悸，一股莫名的寒意掠过心头。她睁开眼，望向北方王都的方向，眉头微蹙。
“系统，有没有关于王都的异常预警？”
【叮！检测到微弱但广泛的恶意能量波动，源头分散于王都多个区域，性质与‘蚀心魔种’残留波动相似度71。波动强度正在缓慢爬升，预计在15-30日内达到可引发群体性精神异常阈值。警告：王都人口密集，若爆发大规模魔种侵蚀事件，后果极其严重。
苏晓晓脸色骤变，立刻将这个信息告诉了刚刚巡夜回来的南宫曜。
南宫曜听完，一拳重重砸在桌面上，眼中怒火熊熊：“南宫昕！你真是疯了！竟敢在王都撒播如此恶毒之物！”
“我们必须以最快速度赶回去！”苏晓晓急道，“必须在魔种全面爆发前，找到并摧毁源头，控制局面！”
“我知道。”南宫曜强迫自己冷静下来，“但急也无用。我们现在的状态，经不起日夜不休的狂奔。而且，回去后如何行动，也需周密计划，否则打草惊蛇，可能适得其反。”
他沉思片刻，迅速做出决断：“明日一早，我们轻装简从，只带精锐，以八百里加急的速度先行。伤员和大队随后缓行。同时，以我的名义，给林相和父皇发去最高级别的密信，告知魔种威胁，请他们暗中调查水源、香料、丹药等可能的传播途径，并秘密控制已出现症状者及其接触者，但切勿声张，以免引发恐慌，给影阁和南宫昕可乘之机！”
“还有，”苏晓晓补充道，“提醒陛下，小心皇宫秘库！南宫昕的目标，很可能在那里！”
两人迅速拟定计划，分头准备。夜色中，互市点的灯火彻夜未熄。一场与时间赛跑、关乎王都乃至整个天晟命运的反击战，即将在归途的终点打响。而前方等待他们的，不仅是熟悉的都城，更是暗流汹涌、危机四伏的战场。