半月光阴，转瞬即逝。
东宫深处的静修后院，苏晓晓缓缓收功，周身那层流转着澹澹五色光晕的“秩序星璇”力场如同潮水般平稳退入心口，只余下一丝温润清明的气息萦绕不散。她睁开双眼，眸中神光内敛，深处却仿佛倒映着更加复杂的规则脉络。连续半月的高强度静修与感悟，不仅令她伤势彻底痊愈，更让她对五枚碎片本源的掌控达到了一个全新的层次。
【规则洞察】的范围已能覆盖方圆十里，精度足以分辨出普通人情绪波动的细微差异与能量性质的细微变化。【秩序调和】不再局限于简单的净化或安抚，她开始能够尝试小范围地“微调”局部环境的规则倾向，比如让一小片区域的火元素更活跃，或者让水汽更易凝结。虽然还只是初步的尝试，且消耗巨大，但这无疑打开了通往更高层次力量运用的大门。
更重要的是，通过与“万物归墟之引”的持续共鸣，她对东海方向的“呼唤”感知得越发清晰具体。那不仅仅是一个方位，更像是一个复杂的“坐标集”，包含了海眼本身、可能存在的“沉星渊”遗迹、以及数处能量异常活跃的节点。同时，一些破碎的画面和信息片段时常在她冥想时闪现：滔天的巨浪、幽深的海沟、闪烁着微光的海底城市废墟、以及……一种宏大、古老、仿佛承载着世界循环之重的“呼吸”韵律。
“看来是时候了。”一个沉稳的声音在身后响起。
南宫曜不知何时已来到院中，一身便于行动的玄色劲装，外罩轻便的皮革软甲，腰间佩剑，英挺眉宇间带着一丝不易察觉的凝重与决断。半月来，他不仅要处理积压的朝务，稳定王都乱后的局面，更要秘密筹备东海之行，殚精竭虑，但精神依旧矍铄。
“都准备好了？”苏晓晓起身，走到他身边。
“嗯。”南宫曜点头，“人手方面，除了我们三人，徐长老主动请缨随行，他对阵法和古物辨识造诣深厚，且略通海外言语。另从供奉院和东宫暗卫中挑选了八名绝对忠诚、实力出众、且各有擅长（水性、医术、航海、伪装等）的好手，总计十二人。物资方面，已备齐远航所需的一切，包括特制的抗风浪海船、足够的清水食物、各类丹药符箓、以及应对海外修士和诡谲环境的特殊法器，均已伪装成普通商船货品，分批次运往东海郡的‘临海港’。”
他顿了顿，继续道：“朝堂方面，父皇已知晓我们的计划，虽担忧，但支持。林相会在我离京期间，协同内阁处理日常政务，遇大事再请示父皇。对外则宣称我需前往北境巡视军务，安抚因王都之乱而略有不安的边军，行程月余。东海之行，必须绝对保密。”
“阿墨呢？”苏晓晓问起小家伙。
“胡长老这几日正加紧‘特训’他。”南宫曜脸上露出一丝笑意，“主要是海上生存常识、简单的水性训练，以及最重要的——纪律。小家伙很认真，学得很快，就是总惦记着用冰给自己冻个‘小船’玩，被胡长老训了几次。”
苏晓晓也笑了，心中却满是暖意。阿墨的成长肉眼可见，冰魄之力越发精纯可控，心性也越发沉稳，已是队伍中不可或缺的一份子。
“塞西尔信中所提的线索，可有头绪？”她想起那封圣光密信。
南宫曜神色微肃：“我让暗卫府动用了在东海郡的全部暗线，结合塞西尔信中的暗语和近期的情报，有一些推测。”
他取出一份更详细的地图，指着东海郡沿海区域：“‘海市将开’，可能指的是东海郡沿海每隔数年会出现一次的‘海市蜃楼’奇观，规模远超寻常蜃景，且持续时间长，其中隐约可见古代宫殿楼阁、奇珍异宝，吸引无数人前往探寻。最近一次大规模‘海市’，据记载就在下月初，地点可能在‘归墟海眼’外围的‘迷雾海域’。”
“蜃楼有径”，则可能暗示这‘海市蜃楼’并非完全虚幻，其中隐藏着通往某处真实地点的路径，或许是进入‘沉星渊’或接近‘归墟海眼’核心的通道。”
“小心‘暗流’，”南宫曜手指在地图上划过几条用红线标记的复杂海流线，“明指海底暗流危险，暗喻可能指代几股潜伏的势力。除了已知的影阁、海外散修、未知外海来客，据报东海本地近年崛起了一股名为‘怒涛帮’的海盗势力，行事狠辣，背景神秘，疑似与某些海外势力或影阁有勾结，专在‘海市’期间趁乱劫掠，需格外警惕。”
“至于‘可寻白羽’……”他微微蹙眉，“暗线回报，近期在东海郡几个主要港口和‘海市’传闻最盛的岛屿，出现了一些佩戴白色羽毛饰品或使用白色羽毛作为标记的神秘人。他们行踪不定，似乎在进行某种情报交易或居中联络，但不属于任何已知大势力。暗卫试图接触，对方极为警惕，未能获得有效信息。这‘白羽’，可能是塞西尔布下的暗桩，也可能是东海本地的某种中立情报组织。”
信息很多，局势果然错综复杂。海市蜃楼、隐秘路径、多方势力、神秘“白羽”……东海之行，注定不会平静。
“无论如何，我们必须亲自去一趟。”苏晓晓看着地图上那片代表无尽蔚蓝的区域，眼神坚定，“准备出发吧。”
三日后，子夜。
王都南门悄然洞开一小缝，三辆看似普通的货运马车在数名便装骑士的护卫下，悄无声息地驶出，融入茫茫夜色，向着东南方向的东海郡疾驰而去。马车上，正是伪装成商队管事和家卷的南宫曜、苏晓晓、阿墨、徐长老以及四名精干的暗卫。其余人员及大部分物资，已提前数日分批前往临海港汇合。
一路无话，快马加鞭，七日后，队伍顺利抵达临海港。
临海港是天晟东部最大的海港之一，樯橹如林，帆影蔽日。空气中弥漫着浓烈的海腥味、鱼获的咸鲜以及各地商货混杂的独特气息。码头上人声鼎沸，装卸货物的号子声、商贾的讨价还价声、水手的吆喝声、还有各国语言交织成的嘈杂背景音，构成了一幅充满活力的港口画卷。
然而，仔细感知，便能发现这繁华之下涌动的暗流。港口巡逻的兵卒明显增多，目光警惕地扫视着往来人群。一些角落里有衣着各异、气息不俗的海外人士在低声交谈，偶尔投向海面的目光带着探究与期待。码头上关于“海市”的议论更是甚嚣尘上，版本众多，真伪难辨。
南宫曜一行很快与先期抵达的人员汇合，登上了早已准备好的海船。这是一艘中等规模的三桅帆船，船体经过加固，外观普通，内里却布置了必要的防御和航行法阵，船名登记为“顺风号”，船主和船员皆由精挑细选的可靠之人伪装。
在支付了足额的泊位费和“打点”了港口巡检后，“顺风号”顺利起锚，缓缓驶离喧嚣的港口，向着蔚蓝的深海进发。
初始几日，航行颇为顺利。天高海阔，风平浪静。海天一色的壮丽景象让久居内陆的众人心旷神怡。阿墨更是兴奋不已，趴在船舷边，看着海豚逐浪，不时用冰晶引来几只好奇的海鸟，玩得不亦乐乎。
苏晓晓则多数时间待在船舱静室，继续感悟和熟悉力量，同时通过碎片共鸣，持续感应着东海方向的细微变化。她能感觉到，随着船只深入，空气中弥漫的“水”与“空间”规则似乎变得活跃而微妙，与大陆迥异。归墟海眼方向的“呼唤”也越发清晰，甚至开始带着一种奇特的“脉动”感。
徐长老也没闲着，他带着两名擅长水性的供奉院弟子，不断调试船上的观测法器和记录海图，并与经验丰富的老船工交流，了解这片海域的水文气候特点，尤其是关于“迷雾海域”和异常海流的传闻。
然而，平静并未持续太久。
第五日傍晚，天色忽然变得阴沉，海风转急，空气中弥漫起一股若有若无的、带着澹澹咸腥与腐朽气息的薄雾。远处海平面尽头，原本清晰的落日被一层灰蒙蒙的雾气遮蔽，光线变得暧昧不明。
“起雾了？这个季节，这个位置，不该有这么大的雾。”经验丰富的老船长（实为暗卫假扮）皱起眉头，站在船头，警惕地观察着。
苏晓晓也走出船舱，来到甲板。她开启【规则洞察】，望向雾气的深处。只见那雾气并非纯粹的水汽，其中混杂着极其微弱的、扭曲的光线规则和空间能量残留，与她在王都感知到的、影阁“血影遁”残留的气息有几分相似，但又更加古老、自然。
“这雾……有古怪。不是自然形成的，更像是某种大型能量场或遗迹逸散的影响。”苏晓晓低声道。
话音刚落，前方雾气忽然剧烈翻涌起来！紧接着，一阵低沉、飘渺、仿佛来自遥远时空的乐声和喧哗声，隐隐约约地随风飘来！乐声中夹杂着钟鸣、丝竹、笑语、甚至还有叫卖声，栩栩如生，却又透着一种难以言喻的空灵与虚幻。
“是蜃景！海市蜃楼出现了！”有船员惊呼。
众人纷纷望去，只见前方雾气翻腾处，光影扭曲变幻，竟然逐渐显露出一片连绵的、巍峨华丽的古代宫殿楼阁虚影！朱甍碧瓦，飞檐斗拱，廊腰缦回，檐牙高啄，在雾气和夕阳余晖的映照下，宛如仙境！虚影中，隐约可见衣袂飘飘的仙娥身影穿梭，有亭台中有对弈的仙人，有集市上叫卖的商贩……一切生动得仿佛触手可及，却又隔着无尽时空的迷雾。
“好美……”阿墨看得目不转睛。
但南宫曜和苏晓晓却同时心中一紧。这蜃景出现得太快，太突兀，而且……他们都能感觉到，那蜃景深处，除了虚幻的光影，似乎还隐藏着什么实实在在的、充满吸引力的东西——那是碎片共鸣传来的、更加清晰的指引！指向的方位，恰好在这片海市蜃楼虚影的中央区域！
“难道‘蜃楼有径’，指的就是通过这片海市蜃楼，能找到进入真实遗迹的路径？”徐长老捻着胡须，若有所思。
就在这时，异变突生！
“左舷发现船只！数量……三艘！速度很快，直冲我们而来！”桅杆了望台上的暗卫急声示警！
众人循声望去，只见左侧雾气中，三艘体型修长、船首雕刻着狰狞海兽像、悬挂着黑色旗帜的快船，正破开迷雾，呈包围之势，向着“顺风号”猛冲过来！船头上站立的人影，个个气息彪悍，眼神不善，手中兵器在昏暗的光线下闪着寒光。
黑色旗帜上，画着翻涌的怒涛和交叉的骨刀——正是情报中提及的，东海新兴海盗势力“怒涛帮”！
“是海盗！准备迎战！”南宫曜眼神一冷，沉声下令。暗卫和供奉院高手迅速各就各位，刀剑出鞘，弓弩上弦。
然而，那三艘海盗船似乎并非直接冲着接舷战而来。它们在距离“顺风号”尚有百余丈时，忽然减速，呈半圆形散开，隐隐堵住了“顺风号”前往海市蜃楼方向以及后退的路线。
为首一艘较大的海盗船上，一个独眼、满脸横肉、赤着上身、露出精壮肌肉和狰狞刺青的壮汉，手持一柄鬼头大刀，运足气力，声音如同炸雷般传来：
“前面的商船听着！此片海域已由我‘怒涛帮’接管！想去看‘海市’？可以！留下买路财，女人，还有船上所有值钱的货物！否则……哼哼，就让你们喂了这东海的海龙王！”
嚣张的勒索声在海面上回荡。而他们身后，那瑰丽虚幻的海市蜃楼依旧在雾气中静静悬浮，仿佛在嘲笑着即将发生的血腥冲突。
东海之旅的第一场危机，以意想不到的方式，在这梦幻与杀机交织的迷雾海域，骤然降临。