熊国，乌拉尔山区，炎煌工业支援基地外围的一处开阔测试场。
这里更像是唐炎私人的“玩具工坊”兼试验场。各种拆卸到一半的引擎、新型复合材料板材、奇形怪状的传感器阵列散落在工作台和拖车上。
唐炎穿着一身沾满油污的工装，正聚精会神地摆弄着一台外形流畅、通体哑光黑、大小约等于一台小型摩托车的“无人机”——如果这还能被称作无人机的话。它的流线型机身下悬挂着不止一种武器模块接口，机翼折叠处闪烁着幽蓝的能量纹路。
“这里，等离子推进矢量喷口，偏转角度再加大15，瞬间机动性至少提30”唐炎头也不抬地对身边几个眼神狂热的熊国工程师说着，手指在悬浮的全息操作界面上快速滑动。那几名工程师抱着平板电脑拼命记录，大气不敢出。
就在这时，一阵低沉的特殊引擎声由远及近。一辆经过改装、充满未来感的特斯拉cybertruck穿过临时开辟的道路，停在了测试场边缘。车门打开，马克和他的女助理走了下来。
马克一眼就看到了场地中央那个正在忙碌的身影，以及他手中那台充满暴力美学的飞行器。他几乎是瞬间就被吸引了，快走几步靠近，目光灼灼。
唐炎似乎对来客毫无所觉，或者说根本不在意。他完成了最后一项参数调整，吹了声口哨，手指在虚拟界面某个醒目的红色按钮上轻轻一点。
“咻——！！！”
那台黑色飞行器尾部四个隐藏在机身内的等离子推进器瞬间爆发出刺眼的幽蓝光芒，没有常规引擎的巨大轰鸣，只有一种高频的、令人心悸的能量嗡鸣！飞行器在不到零点一秒内从静止状态狂暴加速，在空气中拉出一道模糊的残影，直冲云霄！加速度之恐怖，让站在几十米外的马克都感觉胸口一闷。
紧接着，飞行器在百米高空一个违背物理常识的、近乎直角的锐角转向，机体结构发出轻微的、令人牙酸的应力呻吟，却稳稳承受住了。随后，它开始进行一系列眼花缭乱的战术机动：高速滚转、赫伯斯特壁、j型转弯每一个动作都精准、迅捷、充满力量感，完全超出了现有任何有人或无人飞行器的机动范畴。
“目标模拟！”唐炎对着空气喊了一声。
测试场另一端，几个仿真的移动装甲靶标突然从掩体后弹出。
空中的黑色飞行器几乎在靶标出现的瞬间就完成了锁定，机身下方一道微光闪过。
“砰！砰！砰！砰！”
四声低沉而短促的爆鸣，不是火药爆炸，更像是某种高速物体穿透空气的音爆。四个厚实的装甲靶标中心几乎同时出现一个边缘融化、透体而过的圆洞，随即靶标结构碎裂倒塌！
全程不到三秒。从发现到摧毁，行云流水，碾压般的效率。
“帅炸了！哈哈哈哈！”唐炎看着空中一个轻盈悬停、然后缓缓降落的黑色死神，满意地大笑起来，用力拍了一下旁边工程师的肩膀，“可以！完全达到改进预期！能量武器小型化同步攻击的稳定性问题解决了！接下来测试它的全频段隐身和抗干扰能力！”
那工程师被拍得一个趔趄，却满脸涨红，激动地只会点头。
直到这时，唐炎好像才终于注意到了测试场边多了两个人。他转过身，随手在工装裤上擦了擦手上的油渍，看向正呆呆望着那台降落飞行器、眼中闪烁着极度震撼和兴奋光芒的马克，咧嘴一笑，露出一口白牙：
“哟，这不钢铁侠么？稀客啊。你好你好，欢迎来到我的小修理厂。”
他语气随意，带着点调侃，仿佛来的不是身家千亿、叱咤风云的科技巨头，而是一个串门的邻居。
马克猛地回过神，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。刚才那短短几十秒的演示，展现出的推进技术、机动控制、武器系统、以及那恐怖的ai反应和火控速度，其技术代差，何止几年？几十年都可能不止！这完全不是现有的空气动力学和材料学能解释的东西！
他快步走上前，罕见地没有先握手，而是指着那台正在自动进行自检、发出轻微嗡鸣的黑色飞行器，声音因为激动有些发干：
“唐！这这技术推进系统是电推？不，不像能量武器是定向能？怎么解决散热和能源的？这机动性g值超过20了吧？机体材料怎么可能承受得住？”
他一连串问题抛出来，完全是技术狂见到神级造物时的本能反应。
唐炎摆摆手，没直接回答，而是走到旁边一个露天水槽边，拧开水龙头冲洗双手，随口道：
“马克啊，没想到你会亲自跑到这冰天雪地来找我。怎么，加州的阳光和沙滩待腻了？还是你的不锈钢大火箭嗯，星舰，又进行了一次‘成功’的爆炸测试后，想出来散散心？”
他关掉水龙头，甩了甩手，拿起一块干净些的布擦拭，转过身倚在工作台边，似笑非笑地看着马克：
，！
“不过，你刚才看到的，小玩具而已。改进了一点推进方式和能量利用效率，没什么大不了的。”
马克走到那台飞行器旁，想伸手触摸那冰冷的、泛着特殊光泽的机身，又忍住，转头看向唐炎，眼神无比认真：
“唐，你不用谦虚。这绝对不是‘小玩具’。这技术层级，已经超越了我们目前所知的物理和工程极限几十年。我来找你，就是想和这样的头脑，进行最直接、最深入的碰撞。思想上的碰撞。”
他上前一步，语气充满热切：“我们有很多可以聊的！能源！推进！材料！还有你那个‘源界’展示的虚拟现实和ai！这些，都是走向深空，走向火星，走向未来的关键！”
“火星？”唐炎挑了挑眉，好像听到了一个有点遥远的名词，他拿起旁边一瓶不知道是什么的饮料喝了一口，笑了笑，“马克啊，咱们也算同行，我就不绕弯子了。不是我装，也不是打击你。”
他放下瓶子，语气平静，却带着一种让马克心头一沉的、俯瞰般的意味：“只是你说的火星，你的那个梦想坦率说，如果我想去，我现在就可以直接去了。用不了你那星舰好几年的飞行时间，也不需要搞什么复杂的轨道对接、火星入轨、危险降落那一套。”
马克瞳孔骤缩，呼吸一滞。
唐炎继续慢悠悠地说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“你搞的可回收火箭，很棒，降低了成本。你想带人类去火星建立文明，很有魄力。但恕我直言，你还需要至少五十年的时间，来搞定长期生命维持、火星原位资源利用、辐射防护、还有在火星那种鬼环境下进行大规模建设的问题。这还不算政治和资金上的变数。”
他掰着手指数：“就算你五十年后技术全部成熟，开始大规模运送。算你建造速度逆天，一年在火星上建成一个能自我维持的小镇。
你一次能送多少人？星舰就算满载，挤一挤，一次两百人顶天了吧？还得预留巨大的空间给物资。一年发十次，两千人。要运送一万人，就得五年。这还没算往返时间和死亡率。”
唐炎看着马克微微变化的脸色，耸耸肩：“一万人，在火星上，面对一个完全陌生、充满敌意的星球，要建立起真正能延续下去的文明？这难度，不比当年五月花号横渡大西洋简单多少。而且，你的目标真的只是送一万人上去，然后指望他们自己挣扎生存吗？”
他走到那台黑色飞行器旁边，拍了拍它冰冷的机身，语气忽然变得有些缥缈：“真正的星际殖民，不是送一批先驱者去受苦，然后祈祷他们别死光。而是重构那个世界，或者，直接带上一个完整、舒适、可扩展的家。”
马克死死盯着唐炎，心脏狂跳。他从唐炎的话语中，听到的不是嘲讽，而是一种完全不同的、更高维度的思路。“重构世界”？“带上完整的家”？这是什么意思？
“你的技术，唐，”马克的声音有些沙哑，他指向那飞行器，又指向周围那些他看不透的设备，“如果应用到航天领域如果能有这种推进效率，这种能源技术时间表可以大大提前！我们可以合作！一起攻克那些难题！你需要什么？资金？发射场？政治支持？我都可以想办法！”
唐炎笑了，这次的笑容里带着点玩味，他摇摇头：“马克，你还没明白。我不是觉得你的计划技术上有不可逾越的障碍。我是觉得格局小了。”
他抬头，望向测试场上空湛蓝的天空，目光仿佛穿透了大气层，投向了无垠的深空。
“火星，只是太阳系里一颗比较近的、石头多了点的行星罢了。费那么大力气，送那么点人，过去从零开始这投资回报率，太低了。而且，把人类的未来，赌在一两颗行星上，不觉得有点悬吗？”
他收回目光，看向马克，眼中闪烁着马克看不懂的、却令人心悸的光芒：
“要做，就做个大的。要么，让星辰大海，变得像出门散步一样简单。要么就在出发前，把该带的，都带上。你觉得呢？”
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