测试场上，空气仿佛凝固了。只有那台黑色飞行器自检时发出的微弱嗡鸣，以及远处乌拉尔山吹来的、带着寒意的风。
马克被唐炎这番话问得怔在原地，眉头紧锁，大脑飞速运转，试图消化其中蕴含的、近乎颠覆他毕生信念的信息。
“星星际飞船？不，你指的不是这个。”马克喃喃道，他敏锐地捕捉到唐炎话语里更深层的东西，“根本问题？地球没玩明白？深海？”
他抬起头，眼中充满了困惑与强烈的求知欲：“唐，我不明白。深海探索和星际移民，是两条并行的科技树。我们探索海洋，是为了了解地球生态、寻找资源。我们探索火星，是为了人类的未来，为了物种的延续。这并不矛盾。事实上，深海极端环境技术，对地外星球生存有重要参考价值。”
唐炎看着马克那副典型科学家式的、试图用现有逻辑框架去解析一切的执着表情，忍不住笑着摇了摇头，那笑容里带着一丝难以言喻的怜悯？或者说，是过来人看初学者的宽容。
“马克啊马克，”唐炎叹了口气，走到旁边一个工具箱上坐下，姿态随意，“我承认，你是个顶尖的工程师，一个充满激情的科学家，很合格。你的火箭回收、电池技术、制造理念，都很棒，很实际，在现有的框架里，你已经做到极致了。”
他话锋一转，语气变得深沉：“但问题就在于，一切都太‘实际’了，实际到被现有的知识体系框死了。
唐炎伸出手指，指了指脚下：“你说深海探索是为了资源和参考？太浅了。我问你，地球上海洋最深处，马里亚纳海沟，一万多米之下，压力是地表的上千倍，一片漆黑，那种环境，以人类目前的认知，是不是生命禁区？顶多有些靠化学合成的细菌？”
马克点头：“目前的探测结果是这样。但我们还在不断发现新的”
“那你有没有想过，”唐炎打断他，目光锐利，“在那样的极限压力、无光、剧毒的环境下，可能存在着一种完全不同于地表碳基生命的、以我们无法理解的物理化学方式存在的生命形态？甚至文明遗迹？它们的‘科技树’，可能点在了能量运用、物质形态转换上，而不是像我们一样，点在了烧开水、造轮子上。”
马克瞳孔微缩，张了张嘴，想反驳这近乎科幻的猜测，但看着唐炎那笃定的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
唐炎拿出的哪一样技术，在之前不也被认为是科幻？
“地球，我们赖以生存的摇篮，我们连它最深处的秘密都没搞清楚，连它可能隐藏的‘室友’都没摸清。”
唐炎继续道，语气带着警示，“你就敢开着那么几艘脆弱的‘罐头船’，载着人类文明的种子，往一个完全陌生、环境比地球深海恶劣无数倍的火星上跑？”
他身体前倾，盯着马克的眼睛：“你就不怕火星上有‘土着’吗？”
“土着？”马克失声重复，觉得这个词用在火星上极其荒谬，“火星探测器传回的数据显示，那里是荒芜的”
“数据？”唐炎嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽，“天真！你那些探测器，用的传感器，是基于人类的生物学、物理学知识设计的。
它能探测到什么？碳基生命需要的水、有机物、特定的电磁波信号？如果火星存在一种生命，它们的新陈代谢不依赖水，它们的身体结构是硅基的，或者干脆是能量态的，它们的通讯方式是我们无法理解的量子纠缠或者引力波呢？你的探测器从它们身边路过，可能都发现不了它们，就像蚂蚁感觉不到wi-fi信号一样。”
马克如遭雷击，僵在原地。这个可能性，他从未如此深入、如此具体地思考过。科学界有相关假说，但都被视为边缘科学。可从唐炎嘴里说出来，却带着一种令人心悸的真实感。
“不要试图用你那套基于地球经验总结出来的科学理论，去生搬硬套到另一个可能演化规则都不同的行星上！”唐炎的声音带着一种近乎冷酷的清醒，
“你的知识，不代表能对付得了‘外面’的知识。也许火星的‘土着’比我们落后，还处在单细胞阶段，那算你运气好。也许它们比我们先进亿万年，只是低调，或者懒得搭理我们这群刚从摇篮里爬出来、就咋咋呼呼想去邻居家串门的‘虫子’呢？你这一飞船人过去，是去殖民，还是去给人家当点心、当实验品？”
马克后背瞬间被冷汗浸湿。他不是没考虑过地外生命风险，但通常局限于微生物污染、未知病毒这类“常规”风险。唐炎描绘的图景，是文明层级上的、降维打击式的未知恐惧。
“科学，是人类认知世界、总结规律的工具，很伟大。”唐炎的语气缓和了一些，但内容依旧震撼，“但它挖掘的，是存在于我们这个宇宙、这个维度里的、人类能够观测和理解的那部分规律。这是内生性的知识。”
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他死死盯着马克，一字一句地问道：“但如果我们的一部分知识，或者说，启发我们点开科技树的关键‘火花’，根本就不是内生的，而是‘外面’传过来的呢？如果数学、物理的一些底层规律，是某个更高级文明‘设定’好的，或者是我们无意中接收到的‘宇宙广播’里的碎片呢？”
“这个是有绝对性差别的！”唐炎强调，“内生性知识，意味着我们只在自家院子里玩，规则自己定，风险相对可控。
而如果知识源自‘外面’，意味着我们可能从一开始，就是在别人设定好的棋盘上，按照不完全属于我们的规则下棋！你连棋盘是谁画的、规则是谁定的都没搞清楚，就敢拿着棋子往棋盘外面跳？”
他最后问道：“现在，你能明白我的意思了吗？”
马克脸色苍白，呼吸急促，他扶住旁边的工作台才站稳。唐炎这番话，不是在讨论技术路径，而是在动摇他，乃至整个现代科学大厦的根基！是在质疑人类认知世界的根本前提！
深海可能存在的未知生命形态、火星可能存在的未知风险、乃至人类知识体系本身的来源这一连串的问题，像一记记重锤，砸碎了他原本清晰坚定的火星殖民蓝图，露出了其下深不见底的、令人恐惧的未知深渊。
他原本是来寻求技术合作，加速迈向火星的。现在却发现，面前这个年轻人，指给他看的，是一条完全不同的路，以及路上可能存在的、他从未想象过的万丈悬崖。
“我我需要想一想”马克的声音干涩沙哑，他感觉自己几十年建立起来的科学世界观，正在剧烈摇晃。
唐炎看着他失魂落魄的样子，没有再逼问，只是重新拿起那瓶饮料，喝了一口，目光再次投向远方的天空，仿佛刚才那番石破天惊的话，只是随口聊了聊天气。
测试场上，只剩下风声，和两个沉默的男人。一个仰望星空，心潮澎湃却也充满未知的恐惧；另一个则似乎早已看穿了星海深处的秘密，平静得令人心悸。
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