“镇海号”首战，是在一个浓雾弥漫的清晨。
王海站在船头，看着前方海面上影影绰绰的十几艘敌船，手心全是汗。
他身后这艘新式战船固然威风，可船上两百水兵，有一半是刚招募的渔民，另一半是归顺的海盗。
对面呢？看船型，至少是东海最凶悍的“黑鲨”团伙，整整十五艘船，上千号亡命徒。
“将军，打还是撤？”副将声音发颤。
“撤？”王海咬牙，“皇后娘娘把第一艘船交给咱们，陛下亲赐‘镇海’之名，咱们撤了，往后海军还抬得起头吗？”
他深吸一口气：“传令！所有炮位装填，弩手上甲板。记住训练时教的——等他们进入三百步再开火，一轮齐射后立刻转向，用侧舷炮接第二波。”
“是！”
令旗挥舞。
浓雾中，黑鲨船队越来越近。
船头上，那个独眼船长——黑鲨本人，正用千里镜观察着“镇海号”。
“就一艘？”他咧嘴笑了，“大夏这是没人了？”
“老大，这船看着有点怪。”副手提醒，“三根桅杆，船身又细又长……”
“再怪也是一艘！”
黑鲨啐了一口，“咱们十五艘还吃不下一艘？传令，围上去！老子要活的，这船归我了！”
十五艘海盗船呈扇形包围过来。
三百步。
两百五十步。
两百步。
“开火！”王海大吼。
轰——
“镇海号”船头十二门火炮同时怒吼，火光撕裂浓雾，铁弹如流星般砸向海盗船队。
冲在最前面的三艘船顿时木屑纷飞，一艘当场倾覆，两艘燃起大火。
“什么玩意儿？！”黑鲨惊得差点从船头摔下去。
还没等他反应过来，“镇海号”已经完成转向，侧舷十二门炮再次齐射。
轰！轰！轰！
又是三艘海盗船中弹。
“撤！快撤！”黑鲨终于慌了。
但已经晚了。
浓雾中，突然又冲出六艘改装商船——那是王海提前埋伏的。
虽然没装火炮，但每艘船上都站满了弓弩手，箭矢如雨点般落下。
“投降不杀！”王海的声音通过铜喇叭传遍海面，“黑鲨，你现在掉头，本将留你全尸！”
黑鲨看着周围七艘燃着大火的船，再看看自己这边剩下八艘伤痕累累的船，一咬牙：“降、降了！”
他知道，这仗没法打。
对方那艘怪船，一轮齐射就能打沉三艘，这还怎么玩？
半个时辰后，黑鲨被押到“镇海号”甲板上时，腿都是软的。
他看着这艘船，眼中满是贪婪和恐惧：“这、这船……哪来的？”
“皇后娘娘造的。”王海居高临下，“现在，它是大夏海军的了。”
……
十天后，捷报和战利品一起送到京城。
紫宸殿上，君墨寒看着那面缴获的“黑鲨旗”，放声大笑。
“好！好一个镇海号！首战击沉七艘，俘获八艘，俘虏海盗六百余人——王海此战，当记首功！”
“陛下。”兵部尚书出列，“海盗虽灭，但海防之患未除。臣以为，当趁此大胜之威，加快海军建设。只是……”
“只是什么？”
“只是这将领……”兵部尚书苦笑，“大夏水师荒废多年，有经验的老将死的死、退的退。如今能用的人，一只手都数得过来。没有将领，光有船也没用啊。”
殿内一阵沉默。
这时，李晚宁缓缓起身。
“陛下，臣妾有一策。”
“皇后请讲。”
“建军校。”
李晚宁声音清朗，“不只要建海军，还要建一所‘皇家海军军校’。招募民间有志青年、有功士卒入学，由王海、岛津一郎这些有实战经验的人授课。三年为期，学成者授官职，入海军服役。”
朝堂上一片哗然。
“军校？从未听过！”
“让平民入学？还要授官？这、这不合规矩！”
“皇后娘娘，将领当从行伍中历练，岂能办学堂教出来？”
反对声此起彼伏。
李晚宁神色平静，等他们说得差不多了，才缓缓开口：“各位大人可知道，此次‘镇海号’上两百水兵，有八十个是归顺的海盗？”
众人一愣。
“这八十人，在海上漂了十几年，熟悉每一处暗礁，每一种洋流。他们没读过兵书，不认识几个字，但论实战经验，朝中哪位水师将领比得上？”
没人接话。
“本宫不是说读书无用。”
李晚宁继续道，“但战场不是书房。为将者，既要懂兵法，也要知实务。军校要教的，不只是怎么打仗，还要教天文地理、船舶构造、火炮操作——这些，书本上没有。”
她看向君墨寒：“陛下，大夏不缺读书人，缺的是能打仗的将才。军校若能成，三年可出一批将领，五年可成体系，十年——大夏海军将无敌于四海！”
君墨寒眼中光芒大盛。
“准！”
“陛下！”礼部尚书急了，“这、这祖宗没有先例啊！”
“祖宗也没有过新式战船，没有过统一新币，没有过女子临朝。”
君墨寒起身，目光扫过群臣，“祖宗没做过的事，朕就不能做了？那大夏还如何进步？”
他顿了顿：“即日起，成立‘皇家海军军校’，选址天津卫。皇后总领筹备事宜，王海任总教官。所需银两，从内库拨付。”
“陛下圣明！”
退朝后，李晚宁和君墨寒并肩走在宫道上。
“你又给朕出了个难题。”
君墨寒笑道，“那些老臣，今晚怕是要睡不着了。”
“他们睡不睡得着，臣妾不管。”
李晚宁道，“但海军不能等。东海打赢了黑鲨，还会有白鲨、红鲨。只有自己强了，才不怕别人来犯。”
“这道理朕懂。”君墨寒握住她的手，“只是这军校……你真打算让平民入学？”
“不但要让平民入学，还要让女子入学。”李晚宁语出惊人。
君墨寒脚步一顿：“女子？”
“对。”李晚宁眼中闪过光芒，“海军不止需要冲锋陷阵的将士，还需要军医、文书、工匠。这些岗位，女子同样能胜任。而且……”
她顿了顿：“陛下可知道，沿海有多少渔家女，从小跟着父兄出海，对海况的了解不输男子？这些人若能用起来，是一股多大的力量？”
君墨寒沉默了。
他知道李晚宁说得对，但这步子，迈得实在太大了。
“让朕想想。”他最终道。
“好。”李晚宁也不逼他，“但军校第一期招生，臣妾要先招三百人。其中一百个名额，留给这次海战中立功的士卒——不论出身，不论年龄，只要通过考核，就能入学。”
“这个朕准了。”
两人走到御花园，在亭中坐下。
春风和煦，百花初绽。
“陛下，”李晚宁忽然道，“臣妾这次在江南，见到不少孩子，聪明伶俐，却因为家贫上不起学。臣妾想……”
“想建学堂？”君墨寒接话。
“嗯。”李晚宁点头，“不过不是一般的学堂。臣妾想建的是‘皇家公学’，专收寒门子弟。朝廷出钱，管吃管住，教他们读书识字，学一技之长。学成后，或入朝为官，或入工部、户部、兵部为吏。”
君墨寒看着她，眼中满是温柔。
“皇后，你这心，装的是整个天下。”
“臣妾的心装天下，陛下的心装臣妾，就够了。”李晚宁难得说句情话。
君墨寒心头一热，将她揽入怀中。
“都依你。海军军校、皇家公学，还有你之前提的医官学堂、工匠学堂——只要你开口，朕都准。”
“陛下不怕臣妾把国库掏空？”
“掏空了再赚。”君墨寒笑道，“有你在，朕还怕没钱？”
两人相视而笑。
远处，冯保匆匆走来，脸上带着喜色。
“陛下，娘娘，苏将军从漠北传信回来了！”
“苏定方？”李晚宁眼睛一亮，“快呈！”
信很厚，足足十几页。
苏定方在信中说，这几个月他在草原上，把那支“商队”经营得风生水起。
如今突厥三足鼎立，互相牵制，正是大夏插手的好时机。
他在信末写道：
「陛下、娘娘，突厥可汗之位空悬，三位王子各怀鬼胎。末将已与二王子结盟，助他夺得汗位。条件有二：一，突厥永为大夏藩属；二，开放边境五市，允大夏商队通行草原。」
「若此事可成，大夏北境可保十年太平。末将请旨，准予行事。」
信的最后，还附了一张草原地图，标注了三位王子的兵力部署、粮草囤积点。
君墨寒看完信，长舒一口气。
“这个苏定方，总能在朕最需要的时候，送来惊喜。”
“陛下准吗？”李晚宁问。
“准。”君墨寒提笔回信，“告诉他，放手去干。需要什么支持，尽管开口。另外，让他物色几个突厥贵族子弟，送到京城来——皇家公学，也该有些‘留学生’了。”
信送出去后，李晚宁忽然想起什么。
“陛下，军校的名字，臣妾想好了。”
“叫什么？”
“麒麟。”
李晚宁眼中光芒闪动，“麒麟乃仁兽，不践生灵，不折草木。臣妾希望从这所军校走出去的将领，既有铁血手腕，也有仁者之心——为将者，当以护国安民为任，而非穷兵黩武。”
“麒麟军校……”君墨寒念了两遍，点头，“好名字。就按皇后说的办。”
三个月后，天津卫。
麒麟军校开学典礼。
校场上，三百名第一期学员整齐列队。
他们中有这次海战立功的老兵，有沿海渔村的青年，有归顺海盗中挑选出的佼佼者，甚至——还有三十个女子，站在队列最后，虽然紧张，但腰杆挺得笔直。
高台上，李晚宁一身戎装，英姿飒爽。
“从今天起，你们就是大夏第一代海军军官！”
她的声音通过铜喇叭传遍校场，“在这里，你们要学的第一课是——忠诚。忠于陛下，忠于大夏，忠于你们身后的百姓！”
“第二课，是本领。天文地理，船舶火炮，海战术法——你们要学的，是实实在在杀敌保国的本事！”
“第三课，是担当。”她目光扫过每一个人，“穿上这身军装，你们就不再只是你们自己。你们肩上扛的，是大夏的海疆，是万民的安危！”
“告诉我，你们准备好了吗？”
“准备好了！”三百人齐声高呼，声震云霄。
校场外，无数百姓围观，其中不少是这些学员的家人。他们看着自己的孩子、兄弟、丈夫站在队列中，眼中满是骄傲的泪水。
君墨寒站在李晚宁身侧，看着这一切，心中豪情激荡。
他知道，从今天起，大夏的军队，将彻底改变。
而这改变的源头，是他身边这个女子。
“皇后，”他低声道，“你给了大夏一支海军，又给了这支海军一个未来。”
李晚宁转头看他，眼中笑意盈盈。
“陛下，这才只是开始。”
她看向远方，那里是大海的方向。
“等麒麟军校第一批学员毕业，等三十艘‘镇海号’建成，等大夏的海疆固若金汤——那时，臣妾要陪陛下，去海上看看。”
“看什么？”
“看日出，看星河，看大夏的舰队，巡弋四海，万国来朝。”
君墨寒握住她的手。
“好，朕陪你。”
阳光下，帝后并肩而立。而在他们身后，三百学员齐声高诵军校校训：
“护我国土，卫我海疆！”
“麒麟所至，四海升平！”
呼声如雷，传得很远，很远。
【章末：麒麟军校正式开学，但这三十名女学员会遭遇怎样的非议和挑战？苏定方在突厥的行动能否成功？而东海深处，黑鲨覆灭的消息传开后，更强大的海上势力正悄然集结——麒麟军校的第一批学员，能否在真正的海战中经受住考验？】
(第230章完)