君墨寒到苏州那天，李晚宁正在知府衙门里审人。
堂下跪着七个官员，从苏州知府到下面几个县的县令，个个面如土色。
堂外围观的百姓挤得水泄不通，都在等着看这场大戏怎么收场。
“张知府。”
李晚宁翻着账册，“去年修漕河，朝廷拨了八十万两，到你这就剩三十万两。那五十万两，是喂了鱼，还是肥了你的腰包？”
苏州知府张成额头冒汗：“娘娘明鉴！那、那五十万两，都用在工程上了……”
“工程？”
李晚宁笑了，“本宫昨天去看了，你修的哪是漕河，那是泥沟。一场雨就能冲垮的玩意儿，你告诉本宫值五十万两？”
她扔下一本册子：“这是你小舅子开的建材行的账目，去年一年，从你这接了二十万两的生意。进的却是最次的石料、最烂的木头——张知府，你要不要解释一下？”
张成瘫软在地，说不出话。
“还有你，李县令。”
李晚宁看向下一个，“去年水患，你报灾民三千，朝廷拨粮五千石。可本宫查了，你县里实际灾民只有八百，那剩下的四千二百石粮食，去哪儿了？”
李县令浑身发抖：“臣、臣……”
“是拿去喂了你的十三房小妾，还是卖了换了银子？”
李晚宁声音转冷，“说！”
“臣有罪！臣有罪啊！”李县令砰砰磕头。
堂外百姓哗然。
“狗官！原来咱们吃的粥稀得能照人影，是这么回事！”
“打死他！打死这些贪官！”
群情激愤，要不是有禁军拦着，这些官员怕是当场就要被撕了。
李晚宁抬手，压下喧哗。
“本宫知道，你们中有些人，是迫不得已。上头有人压着，不得不贪。”
她扫视众人，“本宫给你们一个机会——现在交代，赃款退回国库，本宫可以从轻发落。若等本宫查出来……”
她没说完，但所有人都懂了。
沈万三的下场，清河郡王的下场，就在眼前。
“臣交代！臣全交代！”
一个县令先扛不住了，“是、是张知府逼臣的！他说不贪不行，不贪就是不合群……”
“臣也交代！清河郡王让臣每年‘孝敬’三万两，臣不敢不从啊……”
“还有刘阁老，他、他让臣在钱庄的事上睁只眼闭只眼……”
七个人，你一言我一语，把江南官场的黑幕掀了个底朝天。
李晚宁静静听着，书记官笔走龙蛇。
等他们说完了，她才缓缓开口：“你们的供词，本宫会一一核实。现在，全部押入大牢，等候发落。”
“娘娘开恩啊！”
“臣知错了！臣真的知错了！”
哭喊声中被拖了下去。
堂外百姓爆发出雷鸣般的欢呼。
“娘娘圣明！”
“贪官就该杀！”
李晚宁起身，走到堂外。
阳光照在她脸上，那身朴素的衣裙也掩不住一身风华。
“乡亲们。”
她声音清朗，“本宫知道，这些年你们受苦了。贪官污吏横行，赋税层层加码，日子过得艰难。”
人群安静下来。
“但今天，本宫向你们保证——从今往后，江南不会再有一个贪官，能逍遥法外。”
她一字一顿，“朝廷的新政，会落到实处。该减的税，一分不会多。该发的粮，一粒不会少。”
“娘娘千岁！”
“皇后娘娘千岁！”
呼声震天。
李晚宁看着那一张张激动的面孔，心里那块石头，终于落了地。
她知道，民心，她拿到了。
“娘娘。”灰鹊从后面匆匆走来，压低声音，“陛下……到了。”
李晚宁一怔：“到哪儿了？”
“到衙门外了。”
她转身，就看见衙门大门外，一身常服的君墨寒正站在那里，含笑看着她。
四目相对。
君墨寒眼中是毫不掩饰的骄傲和思念。
李晚宁眼中，是终于卸下重担的轻松和欣喜。
她快步走过去，刚要行礼，就被君墨寒一把扶住。
“免礼。”他握住她的手，声音温柔，“皇后辛苦了。”
“陛下怎么来了？”
李晚宁这才想起问，“不是说还有几天吗？”
“等不及了。”
君墨寒看着她，眼中带笑，“再不来，怕你把江南的官都杀光了，朕没得审了。”
周围百姓这才反应过来——这是皇上！
“参见陛下！”
“陛下万岁！”
黑压压跪了一片。
君墨寒抬手：“平身吧。朕这次来，是陪皇后巡视江南的。江南的父老乡亲，这些年受苦了。朕和皇后，会给你们一个交代。”
“陛下圣明！”
“陛下万岁！娘娘千岁！”
欢呼声比刚才更响。
君墨寒牵着李晚宁的手，在众人的注视下走进后堂。
一进门，他就把她拉进怀里，紧紧抱住。
“瘦了。”他心疼地说。
“哪有。”李晚宁靠在他怀里，难得露出小女人的一面，“江南水土养人，臣妾还胖了呢。”
“嘴硬。”君墨寒低头看她，“灰鹊的信朕都看了，海盗、钱庄、织造局、郡王——这一桩桩一件件，你一个人扛着，还不累？”
“累。”李晚宁老实承认，“但值得。”
“以后不用一个人扛了。”君墨寒轻声道，“朕来了，天塌下来，朕和你一起顶。”
李晚宁眼眶微热。
两人静静相拥片刻，才分开。
“陛下这次来，带了多少人？”李晚宁问。
“五百禁军，还有刑部、大理寺的官员。”
君墨寒道，“清河郡王的案子，牵扯太广，朕要亲自坐镇，把这条线连根拔起。”
“那朝中……”
“交给内阁了。”
君墨寒笑道，“你提出的内阁制，朕试用了两个月，效果不错。有他们看着，朝中乱不了。”
李晚宁这才放心。
两人坐下，开始交换情报。
“清河郡王在牢里招了不少。”
君墨寒先开口，“除了刘阁老，他还和两位郡王、五位尚书有牵连。这些年贪墨的银子，少说有八百万两。”
李晚宁倒吸一口凉气：“八百万两？这够养一支大军了！”
“所以朕才要亲自来。”
君墨寒眼神转冷，“这些人，不只是贪，怕是还有别的心思。”
“陛下是说……”
“谋反。”
君墨寒吐出两个字，“清河郡王招供，他们原本计划，等海盗搅乱江南，你在江南站不住脚，他们就在朝中发难，逼朕废后。如果朕不从……”
“就要逼宫？”
“嗯。”君墨寒点头，“他们手里，至少有一万私兵，就藏在江南各处。”
李晚宁后背发凉。
一万私兵，这要是突然发难，足以控制一座城。
“好在现在都揪出来了。”
君墨寒握住她的手，“你查钱庄，断了他们的财路。你查海盗，坏了他们的计划。你查织造局，揪出了他们的内应——皇后，你一个人，把他们整个布局都打乱了。”
“是陛下给的权力大。”
李晚宁道，“没有陛下的支持，臣妾寸步难行。”
“夫妻之间，不说这些。”
君墨寒笑道，“接下来，你打算怎么做？”
“两条线。”
李晚宁早已想好，“明线，继续整顿官场，把郡王的党羽一个个揪出来。暗线，全力建海军——只有海军建成了，江南才能真正安定。”
“需要朕做什么？”
“两件事。”
李晚宁看着他，“第一，请陛下坐镇苏州，震慑那些宵小。第二，请陛下下一道旨意——凡在海军建设中立功者，不论出身，皆可封官授爵。”
君墨寒挑眉：“不论出身？”
“对。”李晚宁眼中闪过锐光，“江南世家盘根错节，用他们的人，永远打不破这个圈子。臣妾要用寒门，用庶民，用所有想改变命运的人。”
“好！”君墨寒一拍桌子，“朕准了！”
他当即提笔写旨，写完盖上玉玺。
“还有，”李晚宁补充，“那些海盗俘虏，愿意归顺的，可以编入水师。他们熟悉海况，是现成的教头。”
“你不怕他们反水？”
“怕，所以要用制度管。”
李晚宁道，“把他们打散编入各船，每人身边配两个我们的人。立功重赏，叛逃重罚——恩威并施，不怕他们不服。”
君墨寒看着她，眼中满是欣赏。
这就是他的皇后——心思缜密，手段果决，既有雷霆之威，又有怀柔之智。
“都依你。”他柔声道。
两人正说着，外头传来通报。
“陛下，娘娘，船厂那边传来消息——第一艘新式战船，提前半个月完工了！”
李晚宁霍然起身：“这么快？”
“是。王将军说，百姓听说建海军是为了打海盗，都自发来帮忙。原本三个月的工期，一个半月就完成了。”
李晚宁和君墨寒对视一眼，都看到对方眼中的激动。
“去看看。”君墨寒起身。
……
泉州港。
当帝后二人站在码头上，看着那艘长二十五丈、三桅高耸的新式战船时，都被震撼了。
船身漆成黑色，船头雕着龙首，二十四门炮位整齐排列。
阳光下，整艘船威风凛凛，气势逼人。
“好船！”君墨寒忍不住赞道。
王海激动地跪在甲板上：“末将王海，参见陛下、娘娘！此船尚未命名，请陛下赐名！”
君墨寒看向李晚宁：“皇后觉得呢？”
李晚宁想了想：“就叫‘镇海’吧。镇守海疆，护我大夏。”
“好！就叫镇海号！”
君墨寒高声，“传旨，封王海为镇海将军，统领新建海军。
三年内，朕要看到三十艘这样的战船，巡弋四海！”
“末将领命！”
码头上，数千工匠、水兵齐声高呼：“陛下万岁！娘娘千岁！大夏万岁！”
呼声震天，传遍海港。
李晚宁看着眼前的一切，心中豪情万丈。
海军有了，新币通了，贪官清了，民心定了。
江南这块硬骨头，她啃下来了。
而这才只是开始。
她转头看向君墨寒，君墨寒也正看着她。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
“陛下，”她轻声道，“该回京了。”
“嗯。”君墨寒握住她的手，“江南已定，是该回去，收拾朝中那些牛鬼蛇神了。”
两人携手，在万民跪送中离开码头。
而他们不知道的是，此刻的东海深处，一支更大的船队，正悄悄集结。
船头上，一个独眼船长用生硬的汉语对部下说：
“大夏建了新船？有意思。”
他舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪和兴奋。
“这样的船……抢过来，才是咱们的。”
【章末：东海更大威胁来袭，“镇海号”能否首战告捷？帝后回京又将面临怎样的朝堂风暴？而清河郡王案牵扯出的谋反大网，究竟还有多少大鱼没浮出水面？】
（第229章完）