“找到了！皇后娘娘，我们找到了！”
工部衙门后院，临时改建的“格物院”内，一名满脸烟灰、眼睛却亮得惊人的年轻工匠，捧着一块黑乎乎、散发着刺鼻气味的块状物，连滚爬爬地冲到李晚宁面前，激动得语无伦次。
李晚宁不顾那难闻的气味，凑近仔细查看。
只见那黑色块状物表面粗糙，但断口处隐隐有金属光泽。“这就是……从那个‘油苗’里提炼出来的？”
“是！是！”年轻工匠名叫鲁大宝，是工部从民间寻访来的“怪才”，祖传三代都是摆弄金石火炉的，对“地火”（石油）早有接触，但从未想过能如此提炼。
“按娘娘给的方子，我们用那‘油苗’熬煮、分馏，最后得了这黑乎乎的东西，还有更清亮的‘猛火油’。但这黑块，坚硬异常，刀剑难伤，且……且极其耐烧！一小块，能烧很久！”
李晚宁心脏怦怦直跳。石油分馏产物！
这黑块，恐怕是沥青或早期焦油，而更清亮的，就是煤油！
在这个还是烧柴和木炭的时代，这是巨大的能源突破！更重要的是……
“用它做‘地狱之火’的燃料，效果如何？”
她立刻问出最关心的问题。
鲁大宝脸上露出近乎狂热的表情：“试过了！娘娘！我们把那清亮的‘猛火油’混入原有的火药配方，做成火弹，威力……威力比之前大了至少三成！燃烧更猛，更难扑灭！而且，这黑块融化了涂抹在箭镞、刀枪上，点燃后就是附骨之蛆，水泼不灭！”
“好！太好了！”李晚宁抚掌。
卡尔的“地狱之火”给了她巨大的压力，也刺激了她。
大夏必须有自己的、更强大的“火”！石油的初步利用，将是一个开始。
“立刻秘密加大提炼，但务必注意安全，远离人群。所有参与人员，严加甄别，集中管理。”
李晚宁下令，“鲁大宝，你此次立下大功，本宫擢升你为工部将作监丞，专司‘猛火油’研制。你要什么，只要工部有的，随你调用！”
“谢娘娘！谢娘娘恩典！”鲁大宝噗通跪下，激动得浑身发抖。
他一个匠户之子，何曾想过有朝一日能当官？
这只是“格物院”成立短短几日来，无数细微突破中的一个。
这个被李晚宁寄予厚望、融合了工部巧匠、民间奇人、甚至对“实学”感兴趣的年轻官员的机构，正以一种野蛮而蓬勃的速度，吸收着这个时代被忽视的“奇技淫巧”，并将其转向实用。
另一边，被临时划入“格物院”管辖的军器监，也传来了好消息。
“娘娘，您看！”一名老工匠献宝似的捧着一把造型奇特的长管火铳。
与之前粗笨的火门枪不同，这把火铳有了准星、照门，更重要的是，它采用了燧石击发装置，并尝试了定装纸壳弹药。
“这是按您给的‘燧发枪’草图改进的，取消了火绳，不怕风雨，射速更快，哑火率也低了。这纸壳弹药，是几个老火药匠琢磨出来的，定量装药，士兵临战前咬开纸壳倒进去就行，省了称量步骤，又快又准！”老工匠兴奋地演示着。
李晚宁接过这还显粗糙的“新式火铳”，掂了掂分量，眼中光芒闪动。虽然离真正的近代火枪还有距离，但这无疑是在正确的道路上迈出了一大步。
若能批量装备精锐部队，在守城战中，将发挥意想不到的作用。
“批量制造，需要多久？能造多少？”她问出了关键。
老工匠面露难色：“娘娘，这燧石机括和枪管要求高，工匠们还在摸索……以现在的工匠和人手，三天，最多能精工做出……五十支。弹药倒是可以多备些。”
五十支……太少了。但蚊子腿也是肉。
“尽力去做。所有参与工匠，双倍薪饷，立功重赏。”
李晚宁顿了顿，“另外，从‘猛火油’里提炼出的清油，分一部分给军器监，试试能不能做出燃烧更猛、喷射更远的……‘猛火油柜’（简易火焰喷射器）。”
“是！”老工匠领命而去，眼中也燃起了斗志。
皇后娘娘懂行，舍得给钱给赏，更尊重他们的手艺，这让这些以前被视为“贱役”的工匠，爆发出了前所未有的热情和创造力。
科技的火花，在战争的阴云下，倔强地萌发。李晚宁深知，长远来看，这些“格物”之学，才是真正改变世界、富国强兵的根本。
但眼下，它们首先要是退敌保国的利器。
处理完“格物院”的急务，李晚宁马不停蹄，在灰鹊的暗中护卫下，悄悄离开了京城，前往西郊玉泉山方向。
君墨寒提到的，那个可能知晓母亲往事的旧人线索，就在那里。
那是一个几乎与世隔绝的小山村。
灰鹊提前清场，李晚宁在一间简陋但干净的茅屋里，见到了那位“旧人”。
那是一个鸡皮鹤发、眼神却异常清明的老妪，看年纪至少过了古稀。
她穿着洗得发白的粗布衣，独自居住，屋里陈设简单，却有一副与这环境格格不入的、极为精致的松鹤延年刺绣屏风。
“民妇赵氏，拜见皇后娘娘。”
老妪见到李晚宁，并无太多惊慌，颤巍巍要行礼，被李晚宁扶住。
“老人家不必多礼。本宫冒昧前来，是想打听一些……关于我母亲，林婉清的旧事。”
李晚宁开门见山，同时示意半夏拿出那枚玉佩。
老妪赵氏看到那玉佩，瞳孔猛地一缩，干枯的手颤抖着抚上玉佩中心的图腾，老泪瞬间滚落：“是它……真的是它……小姐的玉佩……”
“您认识我母亲？”李晚宁心提了起来。
“何止认识……”赵氏抹着泪，陷入回忆。
“民妇原是北地‘雪羽族’的绣娘。四十多年前，族中大乱，圣女……也就是您的外祖母，带着刚满月的小小姐，就是您母亲，在几位忠仆保护下逃离。我们一路被追杀，逃到中原边境时，只剩下我和圣女、小小姐三人。”
“圣女受了重伤，自知不久于人世，恰好遇到南下的林家商队。圣女便恳求林家老爷，收留小小姐，并让我暗中跟随保护，但切不可泄露小小姐身世，只说她是孤女。”
“林家老爷心善，答应了。圣女将贴身玉佩一分为二，一半留给小小姐，一半自己带着，说若有一日，族中圣物‘回归’，或有血脉觉醒之兆，持此玉佩，可相互感应。”
“随后，圣女便……便孤身引开了追兵，再无音讯。我则隐姓埋名，跟着小小姐进了林家，做了她的奶嬷嬷。”
李晚宁听得心潮起伏。果然！母亲真的是那个“雪羽族”的圣女后裔！
“那这‘圣女血脉’，究竟有何特殊？‘圣物’又是什么？追杀你们的，又是谁？”
李晚宁急问。
赵氏摇头：“民妇只是绣娘，族中核心秘密，只有圣女一脉知晓。只隐约听说，我族世代供奉‘雪山神女’，圣女血脉蕴含着神女赐予的‘灵慧’与‘契约’，似乎与一处传说中的‘神女遗宫’有关。”
“那遗宫中，藏有神女留下的智慧与力量。圣物，好像是一把‘钥匙’和一面‘镜子’，具体何用，民妇不知。至于追杀者……”
她脸上露出恐惧之色：“那些人穿着古怪，不似中原人，也不完全像草原人。他们手段残忍，武功怪异，口中念念有词，称我族为‘渎神者’，圣女血脉为‘不该存于世间的禁忌’，必须净化……对了，他们中为首之人，似乎是个金发碧眼的妖僧！”
金发碧眼！西方传教士！时间也对得上！
卡尔一伙的根源，竟然在四十多年前，甚至更早！
“我母亲……她知道这些吗？”李晚宁声音发涩。
“小小姐被收养时太小，全无记忆。后来渐渐长大，我也不敢告诉她真相，怕给她招祸。她只当自己是普通林家女，温柔善良，与世无争。直到……直到她嫁入李府，怀上娘娘您之后。”
赵氏眼中露出深深的忧虑。
“怀上我之后？发生了什么？”
“那时，似乎有一些形迹可疑的人，在京城暗中打听带有特殊图腾玉佩的年轻妇人。我心中害怕，便提醒小小姐将玉佩深藏。小小姐似乎也察觉了什么，那段时间时常心神不宁。后来……后来她就病了，病得很重，药石罔效。”
“她弥留之际，拉着我的手说，如果她生下的是女儿，一定不要让这女儿接触任何与玉佩、与北地有关的人和事，让她平平安安做个普通人就好……她还说，她梦到一个冰冷的声音在呼唤，说什么‘容器’、‘回归’……没多久，小小姐就……”
赵氏泣不成声。
容器？回归？
李晚宁如坠冰窟。难道母亲病逝，也并非偶然？
是因为怀了她这个“圣女血脉”的延续，才被冥冥中的什么力量或势力盯上，加速了死亡？
卡尔称她为“钥匙”，母亲梦中的声音称她为“容器”……
“我出生后，您为何离开了？”
李晚宁强压心中惊涛，继续问。
“小小姐去后，我本想在暗中看顾娘娘。但不久，李府遭了一次小火，虽未伤人，却让我心惊胆战。我觉得，那些可怕的人可能还没放弃。”
“我一个老婆子，无力保护娘娘，又怕自己暴露反而害了您。正好那时宫中采选绣娘，我便凭手艺入了宫，想着最危险的地方或许最安全，也能躲开那些人。这一躲，就是几十年……”
“直到前些日子，听说娘娘设立了皇家书院，广纳贤才，不拘出身，民妇……民妇才动了心思，想着能不能在书院找个差事，远远地、再看娘娘一眼……”
原来如此！这位老嬷嬷，竟在深宫中躲藏了数十年，默默守护着母亲的秘密，也间接保护了幼年的她！
“嬷嬷……”李晚宁握住赵氏枯瘦的手，心中酸涩与暖流交织。
“您受苦了。从今往后，您不必再躲藏。本宫接您回宫，好好奉养。”
“不，不可！”赵氏却惊慌摇头，“娘娘，那些人……那些追杀者，或许还在！民妇身份低微，在宫中尚可隐匿。”
若突然被娘娘接入宫，必引人注目，恐为娘娘招祸！民妇能在有生之年，再见娘娘一面，知您平安康健，母仪天下，已心满意足，死而无憾了！”
李晚宁还想再劝，灰鹊忽然悄无声息地出现在门口，脸色凝重，对她做了个紧急的手势。
李晚宁心中一凛，对赵氏温言道：“嬷嬷，您先在此安心住下，本宫会派人保护您。我们改日再叙。”
说罢，她匆匆走出茅屋。
灰鹊低声道：“娘娘，刚收到北境和城外敌营的紧急消息。草原内乱有变，蒙哥中了铁木真的埋伏，损失不小，退入了雪山，双方陷入僵持。
铁木真已分兵五万，由其心腹大将率领，星夜兼程回援草原。而他本人，亲率剩余十五万精锐，在城外大肆宰杀牛羊，犒赏全军，战鼓日夜不息……看样子，最迟明日，必将发动总攻！”
“另外，”灰鹊声音更沉，“玲珑阁在敌营的内线冒死传出消息，卡尔今日在军中举行了一场隐秘的祭祀。祭祀后，他与铁木真密谈良久。内线隐约听到……他们提到，必须在‘月圆之夜’前，拿到‘钥匙’或确认‘容器’状态。而明晚……就是月圆之夜！”
明日总攻！明晚月圆！
卡尔的一切行动，都有了明确的时间表！
他如此急切，果然与所谓的“圣女血脉”、“月圆之夜”有关！
“回宫！”李晚宁当机立断。
所有的线索、所有的准备，都指向了同一个时间点——明日。
大战将启，谜底将现。
是成为别人手中的“钥匙”或“容器”，还是主宰自己的命运，就在此一举了。
马车疾驰回城。
李晚宁掀开车帘，望向北方阴沉的天际线，那里，敌营的炊烟和战鼓声仿佛汇成了乌云。
她轻轻抚摸着小腹，那里，因连日操劳和惊心动魄的消息，传来一阵细微的、不同寻常的悸动。
不是长安的胎动，而是一种……难以言喻的、仿佛与怀中玉佩隐隐共鸣的温热感。
母亲，这就是您要我用平凡来躲避的“宿命”吗？
可惜，我李晚宁的路，从来不由天，不由人，只由我自己来走。
明日，十里亭。
我们，新仇旧账，一并清算。
（第245章完）