三个月后，初冬。
经过层层筛选、考核、培训，第一批共计二十八名女官，终于到了“走马上任”的日子。
任命仪式没有大张旗鼓，就在皇城内廷一处偏殿举行。
李晚宁亲自到场，君墨寒亦派了内侍省总管前来观礼，以示重视。
二十八名女子，穿着新赶制出来的、区别于宦官和宫女服饰的靛青色窄袖官服，头戴同色巾帼，虽略显紧张，但个个腰背挺直，眼神明亮。
她们之中，有擅长文书的，有精通算术的，有熟知药理的，也有像周刘氏那样有特殊技艺的。
李晚宁目光扫过这些新鲜面孔，心中感慨。
这小小一步，背后是无数争议、压力，甚至暗中的破坏。
程文远等人果然在考选上做了手脚，题目刁钻冷僻，幸亏她早有防备，让王珂等人参与监考阅卷，又亲自审定了最终名单，才没让那些别有用心者得逞。
“从今日起，你们便不再是寻常女子，而是大夏朝廷的官员。”
李晚宁声音清朗，回荡在殿中，“官服在身，责任在肩。你们要做的，不是炫耀女子也能为官，而是要用你们的才学、细心、坚韧，去做好分内每一件事。让那些等着看笑话的人闭嘴，让那些心存疑虑的人信服，让陛下和本宫，不负今日之抉择！”
“谨遵娘娘教诲！”二十八人齐声应道，声音带着激动与决心。
她们被分配往不同的地方。
大部分留在内廷，负责文书档案、内库管理、医药事务等。
而有五名考核最优者，则被李晚宁力排众议，派往了六部之中事务相对繁琐、但并非核心机要的岗位“试水”。
其中，算术最优的苏姑娘，本名苏明月，被派往了户部清吏司，负责协助核对一部分不太紧要的州县钱粮账目。
这已是李晚宁在当前阻力下，能为她们争取到的最“前沿”的职位了。
苏明月抱着一颗既兴奋又忐忑的心，在一位中年主事的带领下，走进了户部衙门。
一路行来，无数道或好奇、或审视、或毫不掩饰的轻蔑与敌意的目光，落在她身上，让她如芒在背。
“喏，这就是你的公廨（办公室）。这张桌子。”
主事姓周，是个面团团的老吏，指着角落里一张积了薄灰的旧书案，语气不咸不淡，“这些是历年徽州府的部分粮赋旧档，你先看看，熟悉熟悉。有什么不懂的……嗯，尽量自己琢磨。大家都很忙。”
说完，便背着手踱开了。
苏明月看着那半人高的陈旧账册，又看看周围那些或假装忙碌、或斜眼偷瞄的同僚，深吸一口气，放下自己的笔墨纸砚，开始默默整理桌子，搬动账册。
“嗤，还真当自己是个官了。”不远处，一个尖嘴猴腮的胥吏低声对同伴笑道，“女人家，就该在家绣花生孩子，跑这儿来闻墨臭，图什么？”
“图什么？图攀高枝呗！没听说吗？是皇后娘娘特旨。说不定啊，是给哪位大人预备的‘如夫人’呢，先在这儿挂个名头。”
另一人猥琐地挤挤眼。
声音不大，但刚好能让苏明月听见。
她整理账册的手顿了顿，指尖微微发白，但很快又继续动作，仿佛没听见。
她知道，这是下马威，是考验。
娘娘说过，用实力说话。
她沉下心来，翻开第一本账册。
灰尘扑面而来，账目字迹潦草，格式混乱。
但她苏明月别的本事没有，对数字和账目，有种天生的敏锐。
家中布庄的账，再乱她也能理清。
起初，那些胥吏还等着看笑话。
可一天过去了，两天过去了……那个坐在角落里的年轻女官，除了吃饭如厕，几乎头都不抬，只是不停地翻看账册，时而提笔在旁边的纸上记录着什么，安静得像个影子。
“装模作样。”尖嘴胥吏，名叫侯三，是清吏司有名的老油子，暗中还帮着某位郎中处理些“私账”。他见苏明月不接招，眼珠一转，生出一计。
第三天下午，侯三抱着一摞账本，故意摇摇晃晃走到苏明月桌前，“哎哟”一声，账本“哗啦”散落一地，有几本还“不小心”碰到了苏明月正在看的那本，墨迹未干的笔记被染污了一片。
“对不住啊，苏……苏姑娘。”
侯三毫无诚意地道歉，蹲下身慢吞吞捡拾，“没惊着您吧？这账册太重，我们老爷们都吃力，何况您这娇滴滴的……”
苏明月看着被污损的笔记，抬起眼，看着侯三。
她的眼神很平静，没有预想中的恼怒或委屈，反而让侯三心里莫名咯噔一下。
“侯书办，”苏明月开口，声音不大，却清晰，“您摔落的，是景和十四年至十六年，徽州府潜县的丁口盐税账册，共三卷。其中第十四年的账册，第三十七页，第五行，实收盐引数与上报总数，差了一引四钱；
第十六年的账册，最后一页的结余，与次年账册的承前页，对不上。少了三十七两八钱银子。”
她语速平稳，如数家珍：“另外，您右手边那本蓝皮账册，并非徽州府档案，而是……江州府去年的茶税副本。按规，不应混放于此。”
侯三捡账本的动作僵住了，周围的窃窃私语也瞬间消失。
所有人都惊愕地看向苏明月。
她……她才看了三天，而且看的还是最杂乱无章的陈年旧账！
她怎么能记得这么清楚？
连页码、行数、差数都记得一清二楚？
那位周主事也闻声抬起头，皱起眉：“苏明月，你确定？”
“大人可即刻核对。”
苏明月站起身，从那一堆被侯三摔乱的账册中，精准地抽出她说的那几本，双手捧到周主事面前，并附上了自己那张被污损、但关键数字尚可辨认的笔记。
周主事将信将疑，翻开核对。
越是核对，脸色越是精彩，从疑惑到惊讶，再到凝重。
最后，他“啪”地合上账册，看向侯三的眼神，变得锐利如刀。
“侯三！这账目差错，还有这混放的账册，作何解释？！”
“大、大人！冤枉啊！这、这定是这女人信口胡诌！她才来几天，怎么可能……”
侯三额头冒汗，语无伦次。
“是不是胡诌，一查便知！”
周主事猛地一拍桌子，“去！把相关卷宗都调出来！还有，江州的账册怎么会在这里？谁经手的？！”
清吏司内顿时忙乱起来。一番鸡飞狗跳的核对后，结果让人心惊。
苏明月指出的两处差错，竟丝毫不差！
而那本江州账册，经手人正是侯三！
事情一下子闹大了。
陈年账目有亏空，还涉及账册私自混淆，这可不是小事。
周主事不敢隐瞒，立刻上报。
很快，户部一位侍郎亲自过来，了解情况后，脸色铁青。
他先是深深看了苏明月一眼，眼中已无半分轻视，反而带着震惊和审视。
然后，厉声下令将侯三收押，彻查相关账目及经办人员。
“苏姑娘，”侍郎的语气客气了许多，“你初来乍到，便立此功，心细如发，实属难得。这些账册，暂时由你牵头，带几个人重新核查整理，可能胜任？”
“下官定当尽力。”苏明月不卑不亢地行礼。
消息像长了翅膀，飞速在户部，甚至其他衙门传开。
“听说了吗？那个新来的女官，苏明月，了不得！三天，就从十几年的烂账里揪出了两个大窟窿！”
“何止！听说她过目不忘，一本账扫一眼就能看出问题所在！简直是人形算盘！”
“我的天，真的假的？女人能有这本事？”
“千真万确！侯三那孙子已经被押走了！这下，看谁还敢小瞧这些女官！”
苏明月用实力，狠狠扇了所有等着看笑话的人一记耳光。
她不仅站稳了脚跟，还一下子成了户部的“名人”。
连带着，其他几位在别处任职的女官，也感到周围审视的目光中，少了几分轻蔑，多了几分郑重和好奇。
首次“试水”，皇后娘娘派出的“娘子军”，竟是以这样一种犀利的方式，宣告了她们的存在和能力。
然而，就在苏明月在户部初露锋芒，李晚宁稍稍松了口气时，灰鹊再次带来了坏消息。
“娘娘，断龙岭那边，出事了。”
灰鹊脸色极其难看，“昨夜，值守的弟兄遭到不明身份者袭击，三人重伤，一人……身亡。
对方身手极高，且使用了极为古怪的武器，像是带钩锁的短刃，还有能发毒针的机簧暗器。不是中原路数。”
“我们的人拼死反击，击伤了其中一人，那人逃走前，留下了这个。”
灰鹊递上一块染血的黑色布片，布片边缘，绣着一个极其微小、但李晚宁绝不会认错的图案——一个抽象的、线条扭曲的黑色十字架！
圣殿骑士团！卡尔的人！
他们果然一直在暗中活动，而且，已经摸到了断龙岭！
“还有，”灰鹊的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“清理入口的弟兄，在今日黎明时分，发现那岩壁上的符文，又亮了。”
“而且……岩壁后面，传来了很轻微的、仿佛机括转动的‘咔哒’声。”
“持续了约莫一盏茶时间才消失。慧明大师说……‘阳锁’恐怕就在附近，而且，似乎被触动了。”
“对方袭击，或许是为了干扰我们，或许……是为了争取时间，做别的事！”
李晚宁握紧了拳头，怀中的玉佩滚烫。
卡尔的目标，果然是断龙岭下的“遗宫”入口！他的人袭击、干扰，是为了什么？拖延时间？还是……他们已经找到了“阳锁”，正在尝试打开入口？
“陛下那边有何旨意？”她急问。
“陛下已加派最精锐的玄甲卫赶赴断龙岭，并命沿途关卡严查。但陛下让奴婢转告娘娘，”灰鹊抬头，眼中带着忧色，“对方在暗，我们在明。且其手段诡异，技术超前。陛下担心……京城之内，恐怕也不安全了。尤其是您，还有小皇子。”
仿佛是为了印证君墨寒的担忧，半夏急匆匆进来，脸色发白：“娘娘！刚得到消息，皇家书院那边，一位教授算学的老先生，昨日傍晚散课后，在回家路上……失踪了！”
“失踪？”
“是！老先生独居，今晨未至书院，书院派人去寻，家中无人，邻居说昨晚见他回家，但此后便无动静。屋内……有轻微打斗痕迹，但财物未失。更奇怪的是，”
半夏咽了口唾沫，“老先生书桌上，摊开着一本极为古老的算经，上面有些图形……赵嬷嬷（那位知晓李晚宁母亲往事的旧宫人）偶然看到后说，那图形结构，与她记忆中圣女一族某种祭祀占卜用的‘星盘’……很像！”
算学老先生？古老算经？星盘图形？
失踪？是灭口？还是……绑架，为了他掌握的某种知识？
李晚宁感到一股寒意顺着脊椎爬升。
卡尔的黑手，不仅伸向了断龙岭，似乎……也悄然伸向了京城，伸向了与她相关的一切！
法典初立，女官上任，看似一切步入正轨，但暗处的风暴，已悄然降临。
（第260章完）