灰鹊审讯的结果，在天亮前送到了御书房。
“刺客受尽酷刑，只吐出几句话：目标是太子，雇主是‘荆棘之眼’，报酬是佛郎机金币。”灰鹊跪地禀报，“但临死前，他反复念叨一个词——‘检阅’。”
检阅？
君墨寒和李晚宁对视一眼。三日后，正是原定在皇家西苑演武场举行三军检阅的日子。
届时，除了文武百官，各国使节也将受邀观礼。
“他们的目标，不只是长安。”
李晚宁指尖轻敲桌面，“是想在万国面前，破坏大夏军威，制造混乱。甚至……行刺？”
“极有可能。”君墨寒冷声道，“传令下去，三军检阅照常举行。但守卫增加五倍，所有观礼人员，包括使节，严查随身物品。尤其是佛郎机使团，给朕盯紧了！”
三日后，西苑演武场。
旌旗猎猎，鼓角齐鸣。
偌大的演武场四周，三步一岗，五步一哨，禁军精锐盔明甲亮，眼神锐利如鹰。
高台之上，帝后端坐，文武百官分列两侧，各国使节被安排在视野最佳但离帝后稍远的区域观礼。
费尔南多和安德森坐在使节区前排，神色看似平静，但安德森那双学者般的眼睛，却不着痕迹地扫视着全场布局和守卫分布。
“时辰到——！检阅开始——！”
礼炮九响。首先入场的是步兵方阵。
五千重甲步兵，踏着整齐划一的步伐，如移动的山岳，每一步都震得地面微颤。
他们手持新式精钢长矛，矛尖在阳光下寒光烁烁，甲胄上的铆钉反射着冷硬的光泽。
走到高台前，齐声高呼：“陛下万岁！大夏永昌！”声浪直冲云霄。
观礼台上，不少使节面露惊色。
如此整齐的军容，如此精良的装备，远超他们的想象。
紧接着是骑兵。
三千轻骑如狂风般卷入场内，马匹雄健，骑士矫健，在疾驰中不断变换阵型，时而如雁阵，时而如锥形，进退自如。
更令人瞩目的是，每个骑兵除了马刀，还配备了一副精巧的连弩，可在马上连续发射。
“那是……连发弩？”有懂行的使节低呼。
费尔南多脸色微沉。佛郎机骑兵虽勇，但装备上似乎……已不占优势。
接下来是弓弩兵、车炮兵依次展示。
当工部最新研制的“雷霆”炮被推出来时，全场哗然。
那炮身比寻常火炮更长，炮口更粗，通体黝黑，散发着肃杀之气。
“此炮射程五里，可连发三响，精准度极高。”
负责解说的将领声音洪亮，故意看向使节区，尤其是佛郎机使团方向。
“今日天色晴好，正好请诸位远客，一观我大夏神威！”
话音落，远处山坡上早已竖起的三个巨型靶标，瞬间被依次命中，炸得粉碎！
烟尘冲天，巨响回荡。
“好！”大夏百官齐声喝彩，激动得脸色发红。
不少使节已是目瞪口呆，交头接耳，看向帝后的目光更加敬畏。
费尔南多放在膝上的手，攥紧了袍角。
安德森则死死盯着那“雷霆”炮，眼中闪烁着一种近乎狂热的研究欲，低声用佛郎机语喃喃：“结构……冶金……不可思议……”
就在全场为“雷霆”炮的威力所震撼时，异变突生！
观礼台侧后方，负责护卫的一队禁军中，突然有三人暴起，抽出暗藏的短刃，不是冲向帝后，而是朝着使节区猛扑过去！
目标赫然是——佛郎机特使费尔南多！
“保护特使！”
“有刺客！”
场面瞬间大乱。使节们惊慌失措，文武百官惊怒起身。
那三名“禁军”动作极快，招式狠辣，显然训练有素。
眼看就要冲到费尔南多面前。费尔南多脸色煞白，似乎吓呆了。
就在这时，一直站在帝后身侧阴影中的灰鹊，如鬼魅般动了。
没人看清他怎么出的手，只听得“咔嚓”“咔嚓”几声脆响，那三名刺客持刀的手腕已被折断，兵刃落地。
灰鹊身影连闪，瞬间封住三人周身大穴，像丢麻袋一样将他们掼在地上。整个过程，不过两个呼吸。
全场死寂。
“拿下。”君墨寒的声音平静传来，仿佛只是处理了几只苍蝇。
禁军这才反应过来，一拥而上将三名刺客捆缚。
费尔南多惊魂未定，指着地上刺客，用微微发颤的声音：“陛下，这……这是？”
李晚宁缓缓起身，凤眸扫过全场，最后落在费尔南多脸上。
声音清冷：“特使受惊了。看来，是有宵小之徒，企图刺杀贵使，破坏我大夏与佛郎机的邦交，甚至想嫁祸给我大夏，挑起事端。”她顿了顿，目光锐利如刀，“其心可诛。”
费尔南多张了张嘴，一时语塞。
这刺客……分明是他们自己安排，准备在制造混乱时趁乱行事，或者必要时“牺牲”掉，作为栽赃大夏的棋子。
怎么会突然反水来杀自己？
而且，那个皇后身边的护卫，身手也太恐怖了！
安德森眼中精光一闪，低声道：“我们的人被控制了。或者……从一开始，就不是我们的人。”
费尔南多背脊发凉。
难道大夏早就察觉，甚至反过来利用了他们的计划？
他看向高台上那个风华绝代又深不可测的皇后，第一次感到一种冰冷的恐惧。
“继续检阅。”君墨寒淡淡吩咐，仿佛刚才的刺杀只是个小插曲。
接下来的重头戏，是水师陆战队的演练和新式战船的展示。
当五艘巨大的、包裹着铁皮、配备多层“神威”炮的战船模型（实际尺寸缩小）被推出来，并通过精巧的机关在水池中演示其灵活转向和火力覆盖时，观礼台上再次响起压抑不住的惊叹。
尤其是那些来自沿海国度或依赖贸易的使节，眼睛都直了。
检阅在恢弘的气势中结束。帝后起驾回宫，百官和使节恭送。
回宫的马车上，李晚宁才微微松了一口气，靠在君墨寒肩头：“灰鹊审出来了？那三人是‘荆棘之眼’的死士，被佛郎机人收买，原本计划是在炮响时制造混乱，趁乱向你我所在方向发射毒箭。”
“但灰鹊提前用迷魂香配合催眠，篡改了他们的首要指令，变成了攻击费尔南多。”
“嗯。”君墨寒揽住她，眼神冰冷，“佛郎机人，还有那个‘荆棘之眼’，已经迫不及待了。他们想在朕的国土上，用朕的军队检阅之日行刺，真是好算计。”
“可惜，算盘落空了。”
李晚宁冷笑，“经此一事，费尔南多在各国使节面前丢尽颜面，他们短期内不敢再明目张胆动作。而且，我们展示了军威，震慑了八方，也给了那些暗处的人一个警告。”
“还不够。”君墨寒握紧她的手，“晚宁，雪山之行，必须提前。朕有种预感，昆吾雪山的动静，和这些人的频繁动作有关。那个‘神陨之隙’，恐怕……真的快要开启了。”
李晚宁点点头，从袖中取出那枚母亲留下的玉佩。
玉佩温润，但在她指尖触碰时，似乎隐隐有极微弱的温度流转。
“慧明大师说，这玉佩在靠近雪山方向时，会有轻微感应。”
她低声道，“我们明日便出发吧，对外宣称我需静养安胎，你去西山行宫陪我。
实际秘密北上。”
“好。”君墨寒决断，“朝政交给王珂、陈明远，京城防务和长安，有慧明大师和加派的影卫。灰鹊带一半玲珑阁精锐随行。另外……”
他沉吟片刻，“让苏明月以协理后宫之名，暂掌凤印，坐镇宫中。
她是你一手提拔的女官之首，沉稳机敏，可应对突发状况。”
“明月确实可以。”李晚宁想起那个从王府时就跟着自己、如今已是女官中翘楚的沉稳女子，心中稍安。
然而，就在帝后秘密筹划次日离京时，傍晚时分，苏明月却匆匆求见，脸色是从未有过的凝重。
“陛下，娘娘。”苏明月行礼后，压低声音，“一个时辰前，负责采买的太监在宫外，遇到一个疯疯癫癫的老道士，那老道硬塞给他这个，说‘务必呈交皇后娘娘，关乎天下苍生’。”她递上一块脏污的布帛。
李晚宁接过展开，布帛上是用血（或是朱砂）画着简陋却令人心惊的图案：一座巍峨雪山，山顶裂开一道缝隙，缝隙中探出一只巨大的、没有瞳孔的眼睛。山脚下，画着一个小小的人影，人影的心口位置，点着一滴刺目的红。
图案旁边，还有一行歪歪扭扭的字：
“三日之内，血月临空，神目睁开，祭品归位。速离京城，往北，往北，往北！”
布帛右下角，有一个模糊的印记——荆棘，缠绕着一只眼睛。
又是“荆棘之眼”！
但这显然不是警告，更像是一种……预言？或者说，通知？
“那老道呢？”君墨寒急问。
苏明月摇头：“给了东西就跑了，太监追出去已不见踪影。守宫门的侍卫说，隐约看见个邋遢影子往城北方向去了，速度奇快，不像寻常老人。”
李晚宁捏紧布帛，看着上面“三日之内”、“血月临空”、“祭品归位”的字样，又想起匿名信上“祭品实为汝身”的警告，一股寒意从心底窜起。
“陛下，”她抬起头，眼神无比决绝，“我们今夜就走！”
几乎在同一时刻，朔方郡再次传来八百里加急，这次不是奏报，而是一封没有署名、笔迹仓促潦草的信，直接送到了玲珑阁的秘密联络点：
“雪山冰谷异光转为赤红，夜间如血。冰层下有巨大阴影游动。牧民多人失踪，附近野兽癫狂。”
“卡尔踪迹再现，携黑袍众数十，已逼近‘神陨之隙’。其行举止……似在准备某种仪式。万望速至！”
信纸背面，有人用指甲，深深划出一个字：
“急！”
（第266章完）