万寿节当日，紫禁城钟鼓齐鸣。
从太和殿前广场到午门外，旌旗如林，仪仗如云。
身着各色服饰的使臣们按品级列队，在鸿胪寺官员引导下，鱼贯而入。
阳光照在琉璃瓦上，金碧辉煌的宫殿群在秋日晴空下，仿佛天上宫阙。
“高丽国使臣到——”
“琉球国使臣到——”
“佛郎机使团到——”
唱喏声一声高过一声。
君墨寒端坐龙椅之上，明黄色龙袍衬得他面容越发威严，只是那双眼扫过殿外跪拜的使臣时，偶尔会闪过一丝旁人难以察觉的锐利。
李晚宁凤冠朝服坐在他身侧稍后的位置，手轻轻搭在腹部。
昨夜高丽世子密报的事，夫妻俩已连夜商议对策。
此刻，她目光平静地掠过佛郎机使团所在的方位，最后落在安德森那张看似恭顺的脸上。
“臣等恭祝大夏皇帝陛下万寿无疆，国祚绵长！”
上千使臣齐声叩拜，声震殿宇。
君墨寒抬手：“平身。赐座。”
大典按部就班地进行。献礼、朝贺、赐宴……各国使臣献上的奇珍异宝堆满了偏殿，但所有人的注意力，都牢牢锁在帝后身上——尤其是那位传奇皇后。
宴至过半，按惯例该由使臣代表致辞。
出人意料地，站起来的不是实力最强的高丽或佛郎机，而是一个众人意想不到的小国——来自西域的车师国老使臣。
老者须发皆白，颤巍巍捧着国书，用生硬的官话高声道：
“皇帝陛下、皇后娘娘，外臣代表西域三十六国盟邦，有一请愿。”
殿内安静下来。
“去岁，漠北喀尔喀部叛乱，劫掠商道，我西域诸国商旅死伤数百，货物尽失。是大夏天兵出征，半月平叛，恢复商路。”
老使臣说着，忽然跪地，“此等恩德，西域诸国无以为报。经三十六国盟会共议——”
他深吸一口气，声音陡然拔高：
“我等愿奉大夏皇帝陛下为‘天可汗’！永世称臣，永不背盟！”
“嗡——”
殿内一片哗然。
天可汗！这不是普通的藩属称号，这是游牧和西域诸族对最高统治者的尊称，意味着不仅是大夏的皇帝，更是天下共主！
历史上，只有鼎盛时期的前朝太宗曾短暂获得此号。而如今……
君墨寒瞳孔微缩。李晚宁指尖轻叩扶手。
这不在计划内。
高丽世子昨晚密报，只说佛郎机人可能联合几个小国在庆典上发难，试探大夏底线。
可现在，西域诸国突然来了这么一出——
“陛下！”佛郎机使臣安德森猛地站起身，脸色难看，“外臣以为，此事不妥！”
果然来了。
李晚宁唇角几不可察地一勾。
安德森大步走到殿中，朗声道：“大夏固然强盛，但‘天可汗’乃统御万邦之号。如今四海之内，国家众多，风俗各异，岂能由一国君主擅称？外臣恐……此举会引发诸国不安啊。”
这话看似劝阻，实则是把大夏架在火上烤。
答应，就是“擅称”，容易引发众怒；不答应，又会寒了西域诸国的心。
几个与佛郎机交好的南洋小国使臣，也纷纷附和：“是啊陛下，还请三思……”
殿内气氛陡然紧张。
君墨寒还没开口，李晚宁忽然轻笑一声。
那笑声很轻，却让所有人的目光都聚焦在她身上。
“安德森阁下多虑了。”
她缓声开口，凤眸扫过殿内诸使，“‘天可汗’之号，非我大夏所求，乃是西域友邦感念恩德，自愿奉上。这‘自愿’二字，阁下可听清了？”
安德森一噎。
“至于是否会引发不安——”
李晚宁话锋一转，笑意敛去，声音陡然清冷，“本宫倒想问一句，西域商路恢复，商旅平安，货殖流通，各国皆得利。此事，可曾损害了哪一国的利益？可曾让哪一国子民不安？”
她目光如刀，直刺那几个附和的小国使臣：“暹罗使臣，你国去岁经西域商路，获利较前年增了三成，可有不妥？苏禄使臣，你国商船如今在大夏各港口通行无阻，可曾不安？”
那几个使臣额头冒汗，不敢接话。
“既无人受损，那不安从何而来？”
李晚宁的声音回荡在大殿，“除非——是有人自己得不到，也不愿别人得到；自己当不了共主，也不愿别人受尊崇。”
这话太直白了。
安德森脸色铁青：“皇后陛下这是何意？！”
“本宫什么意思，阁下心里清楚。”
李晚宁不再看他，转向西域老使臣，语气温和下来，“车师国使臣，以及西域诸国友邦的心意，陛下与本宫心领了。但‘天可汗’之号，事关重大，需从长计议。”
她顿了顿，在众人复杂的目光中，缓缓站起身。
朝服上的金凤在光影中流光溢彩。
“不过，今日既然诸位使臣都在，本宫倒有一言——”
她声音清越，传遍大殿，“大夏愿与所有真心交好之国，共享太平，互通有无。无论是西域商路，还是海上航道，无论是防治疫病的医术，还是增产粮种的农术，大夏皆愿与友邦分享。”
“但，”她话锋陡然一厉，“若有国家，表面称臣，背地里却勾结匪类，劫掠商旅；或口称友好，暗中却派遣细作，窥探机密，甚至图谋不轨——”
凤眸扫过全场，最后落在安德森脸上。
“那便是我大夏之敌。对待敌人，大夏从不手软。”
话音落下，殿内死寂。
所有人都听懂了皇后的潜台词：你们愿意尊奉，我们接受；但谁要是暗地里搞小动作，别怪我们不客气。
软硬兼施，恩威并济。
君墨寒此时才缓缓开口，声音沉稳如钟：“皇后之言，亦是朕之意。车师国使臣，尔等心意，朕已知晓。‘天可汗’之事，以后再议。至于今日——”
他举起金樽：“愿天下太平，诸国安宁。饮胜！”
“饮胜——！”
众使臣慌忙举杯。
安德森握着酒杯的手，指节发白。
宴席继续，但气氛已变。
那些原本摇摆的小国使臣，再不敢随意附和佛郎机。
西域诸国使臣则面露感激——皇后给了他们台阶，又维护了他们的面子。
李晚宁刚坐下，贴身女官半夏就悄声禀报：“娘娘，灰鹊大人传讯，观星台那边一切正常。鲁大宝在地下密室入口处，又发现了几处新痕迹，确认三日内确实有人进去过。还有……高丽世子刚才递了条子，说宴后想单独觐见，有要事禀告佛郎机人昨夜密会之事。”
“知道了。”李晚宁面色不变，执筷夹了一片清蒸鲈鱼，却食不知味。
袖中，那枚玉佩又开始隐隐发烫。
她抬眼，望向殿外远处——那座高耸的观星台，在夕阳下拖出长长的影子。
三日期限，只剩最后几个时辰了。
亥时将至。
宴席终于散场。
君墨寒携李晚宁回到乾清宫，屏退左右。
“晚宁，今夜你绝不能去观星台。”
君墨寒握住她的手，眉头紧锁，“朕已调了三百禁军，由暗卫统领亲自带队，埋伏在书院周围。无论‘荆棘之眼’想做什么，朕都会让他们有来无回。”
李晚宁摇头：“陛下，若只是抓几个贼人，禁军足矣。但妾身总觉得……那里藏着的东西，不止如此。”
她将手轻轻按在小腹上：“这几日，孩子的胎动越来越频繁。每次靠近观星台方向，或是玉佩发烫时，他就动得特别厉害。陛下，这孩子的血脉……恐怕真的与那地下的东西有关。”
君墨寒脸色骤变。
“更何况，”李晚宁抬眼看他，目光坚定，“高丽世子密报，佛郎机人手里，很可能有开启那‘钥匙孔’的另一半关键。若我们不抢在前面掌握主动，万一被他们得手，后果不堪设想。”
夫妻俩对视良久。
最终，君墨寒重重叹了口气：“朕与你同去。”
“不可。”李晚宁断然拒绝，“陛下万金之躯，今夜还要在太和殿接受百官朝贺，这是万寿节最后的大典，您若缺席，必引猜疑。更何况——”
她微微一笑：“妾身也不是手无缚鸡之力。陛下忘了，当年北境战场上，妾身也是挽过弓、骑过马的。”
君墨寒还想说什么，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！娘娘！”暗卫统领灰鹊的声音带着罕见的急迫，“观星台那边……出事了！”
“怎么回事？”
“埋伏的兄弟刚刚传讯，一刻钟前，观星台地下传来巨响，紧接着……整个书院范围内，所有的灯火，全部熄灭了！”
李晚宁猛地站起身。
袖中玉佩，瞬间滚烫如火。
（第276章完）