“方案b”三个字，如同三根冰冷的刺，扎在霍克和林远的心头。地球舰队带着不明预案抵达，其意图远非“评估与支持”那么简单。郑维将军看似礼貌克制的背后，是训练有素的观察与沉默的施压。三个循环后的正式会议，将是一次决定贝塔星人类势力未来走向，甚至可能影响与龙人盟约的关键交锋。
与此同时，不稳定通道入口那异常的能量维持信号，也给“拾荒者”行动蒙上了一层更深的阴影。有什么东西，在实验场废墟的深处，正“主动”地维持着这条通道，是残存的自动化系统？是未被记录的幸存者？还是某种因漫长时光和混沌污染而变异的存在？
时间在双重压力下飞速流逝。世界树基地内部的气氛紧张到了极点。霍克带领少数心腹参谋，日夜推演与郑维将军会面时的各种可能情况及应对策略；林远、盖亚和李哲则争分夺秒地完善着“拾荒者”的行动计划，并与星熠、大长老以及厉风长老指定的龙人仪式监督者，协商着那必不可少的“风险净化与祝福”仪轨。
“魂行”带回的情报被反复剖析。“混沌奇点”发生器的原理图虽不完整，但其核心思路——利用秩序与混沌的极端对抗制造“规则真空”——为对抗“收割者”的绝对秩序提供了一线理论曙光。盖亚利用“守护者”数据库进行海量模拟，试图补全缺失的能源回路和控制算法，但进展缓慢。缺少实验场核心数据晶核，这一切都如同空中楼阁。
“清洗者”防御网络的漏洞分析则相对顺利。结合“钥匙”权限和特定的复合频率波动，理论上可以制造出短暂的“识别混淆”窗口，让潜入单位被误判为“无害维护信号”或“环境背景噪音”。但这种混淆持续时间和覆盖范围都有限，且对“清洗者”单元中那些已经“癫狂”的个体效果存疑。
“拾荒者”特遣队的组建异常艰难。需要成员兼具顶尖的潜入技能、对“守护者”科技的快速理解能力、强大的心理素质以抵御可能的精神污染，以及对此次自杀性任务的自愿赴死决心。最终，一支七人小队勉强成型：林远（队长，钥匙载体，技术核心）、星熠（副队长，生命共鸣与精神稳定）、两名人类特种兵（渗透与战术）、一名龙人高阶猎手（环境感知与生物伪装）、李哲（“掘墓人”经验与直觉）、以及盖亚的一个高带宽分身核心（实时数据分析与远程支持）。
他们的载具是经过大幅改造的“幽影-ii”艇，强化了隐身、机动性和短距空间跳跃能力（用于快速脱离），并搭载了专门针对“清洗者”识别漏洞的干扰发生器。
就在特遣队进行最后模拟演练时，厉风长老派遣的龙人仪式监督团抵达了世界树。为首的是一位名为“苍根”的年迈祭司，他的气息比厉风更加古朴沉凝，眼神如同历经了无数岁月的古木年轮，带着不容置疑的威严。他要求在进行任何“触及禁忌”的行动前，必须在“根脉”的见证下，完成名为“净心缚誓”的古老仪轨。
“净心缚誓”并非在“议庭之心”，而是在世界树最古老的一片“祖根林”中进行。这里的环境更加原始，庞大的根系如同巨龙般盘绕，空气中弥漫着近乎实质的生命能量。苍根祭司要求特遣队所有成员围坐在一处天然形成的根系环抱中，将手掌按在温润的根须上。
仪轨开始，没有华丽的吟唱或复杂的动作。苍根祭司只是闭目静坐，一股浩瀚、古老、带着淡淡悲伤与无尽坚韧的意识波动，便顺着“根脉”缓缓涌来，包裹住每一个人。这不是审查，更像是一种“共鸣”与“烙印”。
林远感到自己的意识被轻柔地牵引，火种的光芒不由自主地亮起，与“根脉”的古老意识产生交流。他“看到”了龙人文明诞生之初的筚路蓝缕，感受到他们对贝塔星每一寸土地、每一缕生机的深沉眷恋与守护誓言；也“感受到”了他们对“远古灾厄”（守护者遗留问题）的模糊恐惧与世代相传的警惕。
“年轻的火种持有者，” 苍根祭司的意识之音直接在林远心中响起，“你们所求之路，布满荆棘与未知的黑暗。‘根脉’感知到你们的决心，也感受到你们将带来的巨大变数与风险。此刻，非为阻拦，而为见证与共担。”
“于此立誓：此行无论成败，汝等之足迹、汝等之抉择所引发的一切因果——荣耀、罪孽、生机、或毁灭——皆将与贝塔星之‘根脉’，与龙人文明之命运，产生不可分割之联结。汝等可愿承受？”
这是一个沉重的誓言。意味着他们的行动将不再仅仅关乎个人或小队，更将正式与整个龙人文明的未来深度捆绑，荣辱与共。
林远看向星熠，看向小队其他成员。星熠翠绿的眼眸中满是坚定，其他成员也无一退缩。
“我们愿意。”林远代表所有人，郑重回应。火种的光芒与“根脉”的意识在这一刻完成了某种庄严的“链接”。
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仪轨结束，一种无形的、仿佛源自星球本身的“注视”感，若有若无地萦绕在特遣队成员周围，如同一个沉默的见证者与潜在的担保者。
就在“净心缚誓”完成，特遣队准备出发的最后一刻，霍克将军与郑维将军的首次面对面会议，也通过全息投影，在一种表面客气实则暗流涌动的气氛中开始了。
郑维将军的影像出现在会议室，是一位面容刚毅、目光如电的中年将领。他开门见山：“霍克将军，我代表地球联邦军事委员会及最高议会，首先对‘远航号’及先遣队在此星域付出的努力与牺牲表示敬意。根据初步评估，你们面临的‘收割者’威胁确实超出预期。”
他话锋一转，语气变得审慎：“但委员会对你们与外星文明（龙人）建立的深度捆绑关系，以及近期频繁触及的、代号‘守护者’的高度危险远古遗产，表示严重关切。‘方案b’正是在此背景下制定的应急预案。”
霍克心头一紧：“‘方案b’的具体内容是什么？”
郑维没有直接回答，而是调出了一份加密级别极高的文件概要：“在特定条件触发下——包括但不限于：确认与龙人盟约无法保障人类核心利益、或接触‘守护者’遗产行为导致不可控风险急剧升高——‘守望者’舰队将获得授权，执行‘独立火种保全与数据回收’行动。我们将优先确保人类成员、关键技术数据及‘钥匙’载体（林远博士）的安全撤离，必要时可采取一切手段，包括强制性措施，以达成目标。”
“强制性措施？”霍克声音低沉，“包括针对龙人盟友？”
“前提是，他们被确认成为阻碍或威胁。”郑维的目光锐利，“霍克将军，我理解你们在此建立的羁绊。但请记住，我们首要的、也是最终的责任，是延续人类文明。希望在我们的正式合作框架达成前，不会触发‘方案b’的任何条件。”
通讯结束。霍克的脸色异常难看。地球方面的态度比预想的更强硬，他们视龙人为潜在的“变量”甚至“威胁”，而将林远视为必须控制的“资产”。这与贝塔星人类-龙人联盟的共存理念，存在着根本性的冲突。
他立刻将会议内容通报给了林远和星熠。
听完霍克的转述，林远站在即将起航的“幽影-ii”艇前，望着舷窗外苍茫的星空和远处那若隐若现的不稳定通道入口，眼神复杂。地球同胞的“保全”计划，听起来更像是另一种形式的“囚禁”与“剥离”。而前方，是危机四伏的禁忌实验场。内外的压力，都在逼迫着他们，必须在这条充满荆棘的捷径上，找到足以打破僵局、守护心中所系之物的力量与答案。
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