往生堂深处，一间名为“静思轩”的雅室，此刻却笼罩着一层化不开的阴郁与寒意。
檀香袅袅，却压不住室内弥漫的肃杀之气。
沈适端坐在主位的紫檀木椅上，指节因用力而微微泛白。
他面前，几名身着往生堂内门服饰的弟子垂手而立，大气不敢出，为首一人正战战兢兢地禀报着。
“……那叶寒…不仅活着从秘境出来了，还…还反杀了我们派去的罗师弟…”
弟子的声音越来越低，带着难以掩饰的惶恐。
“咔嚓！”
一声脆响突兀地打破了死寂。
沈适手中的青玉茶杯，竟被他硬生生捏成了一撮细腻的粉末。
滚烫的茶水混杂着碎玉，顺着他白皙修长却青筋微凸的手指滴落。
在地面铺就的昂贵妖兽皮毛上晕开一小片深色污渍。
一股难以遏制的怒火瞬间冲上沈适的脑门，烧得他双眼发赤。
但同时，一股冰冷的寒意也顺着脊椎蔓延开来——
事情办砸了，还折损了人手，更关键的是，叶寒活着回来了。
这意味着那个秘密…那个足以将他打入深渊的秘密…
“一群废物！”
沈适的声音如同冰锥刮过琉璃，刺耳而森寒，压抑的怒火几乎要喷薄而出。
“一件小事都办不好！我养你们是干什么吃的？！平日里资源、功法，何曾少了你们的？嗯？！”
他猛地站起身，袍袖无风自动，筑基中期的威压不受控制地散逸开来。
压得下面几人膝盖发软，额头瞬间渗出冷汗。
“没杀掉人也就算了，竟还被区区一个炼气期反杀！看来这些年，是本少主太纵容你们了，让你们骨头都软了！”
沈适的声音拔高，带着浓浓的失望和杀意。
“少…少主息怒！”
为首那名弟子噗通一声跪倒在地，声音抖得不成样子，
“请…请少主再给我们一次机会！这次…这次我们所有人一起出动，定…定能将他挫骨扬灰！”
“对！对！”
旁边一人也慌忙跪下附和，
“那叶寒不过炼气后期，就算有点手段，我们这么多人围攻，他插翅难飞！”
“少主，我等愿立军令状！”
剩下几人见状，也纷纷跪下，七嘴八舌地表着决心。
“闭嘴！”
沈适一声厉喝，瞬间让所有声音消失。
他冰冷的目光扫过跪伏在地的众人，嘴角勾起一抹残酷的冷笑，
“上次在秘境，你们也是这般信誓旦旦！结果呢？叶寒现在还不是在宗门里活蹦乱跳！你们…拿什么让我再信你们一次？”
室内死一般的寂静，只剩下几人粗重而压抑的喘息声。
恐惧如同实质的藤蔓，缠绕在每个人的心头。
“少主！”
跪在最前面的弟子猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝的狠色，咬牙道：
“属下刘刚！愿以项上人头担保！此次若再失败，不劳少主动手，属下自绝于此！”
此言一出，其余几人虽惊骇，但看到沈适冰冷的目光扫来，也只得硬着头皮纷纷附和：
“属下亦愿以死谢罪！”
沈适盯着刘刚那张因恐惧和决心而扭曲的脸，又扫过其他人，脸上的暴怒之色才稍稍平复了一分。
他缓缓坐回椅子上，手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声，仿佛在敲打着众人的心脏。
“好。”
半晌，沈适终于开口，声音恢复了惯常的平静，却带着更深的寒意，
“我就再给你们最后一次机会。记住你们今日的话。若再失败…你们知道后果。”
他挥了挥手，如同驱赶一群苍蝇。
“滚吧。”
“谢少主开恩！”
几人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，后背早已被冷汗浸透。
待室内只剩下自己一人，沈适才长长吐出一口浊气，试图平复翻腾的气血。
他重新拿起一只茶杯，刚想斟茶，一股庞大而凝练的威压毫无征兆地笼罩了整个静思轩。
沈适浑身一僵，手中的茶壶差点脱手。
他猛地抬头，只见一道身影不知何时已悄无声息地出现在门口。
来人一身深灰色道袍，面容古井无波，眼神深邃如同寒潭，正是他的师尊，往生堂长老——结丹期中期修士陈默。
沈适心中剧震，慌忙放下茶具，起身快步迎上，深深躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“弟子沈适，参见师尊！不知师尊驾临，有何吩咐？”
陈默没有看他，步履沉稳地走到茶桌主位坐下。
他并未立刻开口，只是拿起沈适刚刚放下的那只空茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲着。
一股无形的压力让室内的空气都仿佛凝固了。
“什么事，”陈默终于开口，声音平淡无波，却如同重锤敲在沈适心上，
“想必你已经很清楚了。”
沈适只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他不敢有丝毫辩解，立刻再次躬身，声音艰涩：
“弟子…知罪！请师尊责罚！但请师尊放心，此次行动，绝不会再有任何闪失！”
“哼！”
陈默鼻腔中发出一声冷哼，并未见他如何动作，那只被他摩挲的茶杯“啪”的一声轻响，竟凭空碎裂成无数粉末，簌簌落下。
一股远胜沈适百倍的恐怖威压如同实质般轰然压下，沈适闷哼一声，身体不受控制地佝偻下去，脸色瞬间变得惨白。
“计划不容有失！”
陈默的声音依旧平淡，却带着不容置疑的冰冷杀意，
“一点小小的纰漏，都可能引来灭顶之灾。你，亲自去。”
“这…”
沈适心中骇然，对付一个炼气期叶寒，竟要他这个筑基中期亲自动手？这传出去…
“师尊，区区一个炼气小辈，何须弟子亲往？弟子手下之人…”
陈默的目光如同两道寒芒，倏地刺向沈适。
沈适后面的话瞬间被堵在喉咙里，只觉得通体生寒，神魂都仿佛要被冻结。
“嗯？”陈默只是发出了一个简单的音节。
沈适浑身一激灵，立刻改口，斩钉截铁道：
“是！弟子遵命！此次定亲自出手，将此隐患彻底抹除！绝不留后患！”
“如此便好。”
陈默收回目光，那股恐怖的威压也随之消散。
他站起身，仿佛只是来交代一件微不足道的小事，“去吧。”
话音未落，人已如鬼魅般消失在原地，只留下淡淡的威压余韵。
沈适站在原地，后背衣衫已被冷汗完全湿透，脸色一阵青一阵白。
他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，眼中只剩下冰冷的杀意：
“叶寒…必须死！”
往生堂弟子居住区，一间偏僻的房舍内。
刚才在静思轩领命的几人正围坐在一起，气氛压抑而焦灼。
烛火摇曳，映照着几张惶恐不安的脸。
“刘师兄，少主这次是真的怒了…我们该怎么办？”
一人声音发颤地问道，
“那叶寒能在秘境反杀张师弟，恐怕没我们想的那么简单…”
“是啊，刘师兄，这次要是再失手，我们可就…”
另一人接口，脸上写满恐惧。
“慌什么！”
刘刚低喝一声，眼中闪过一丝狠厉，强行压下心中的不安。
“少主既然给了机会，我们就必须抓住！”
“宗门内人多眼杂，执法堂也不是吃素的，直接动手风险太大。”
“必须想办法把他引出宗门！”
“可是…刘师兄，”
先前开口那人愁眉苦脸，
“那叶寒出了名的谨慎小心，跟个缩头乌龟似的，不是闭关就是接些安全任务，怎么引啊？”
“蠢货！难道就不会动脑子吗？！”
刘刚没好气地一巴掌拍在那人后脑勺上，“引蛇出洞，总得有个像样的诱饵！”
“诱饵…”
众人面面相觑，一时想不出什么好主意。
就在这时，角落里一个一直没怎么说话的瘦高个弟子眼睛一亮，凑近低声道：
“刘师兄，诸位师兄弟，我倒有个主意…”
“哦？快说！”刘刚立刻催促道。
瘦高个弟子压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒：
“我们可以这样…然后这样…最后再…如此这般，不怕那叶寒不上钩！只要他踏出宗门一步，便是他殒命之时！”
众人听着他的计策，眼睛渐渐亮了起来，脸上的惶恐渐渐被一丝阴狠的兴奋取代。
“妙！此计甚妙！”
“就这么办！”
“……”
地火室深处，炽热的气流扭曲着空气，发出沉闷的嗡鸣。
青铜丹炉表面符文明灭不定，映照着叶寒那张布满汗水、沾着炉灰却异常专注的脸庞。
他刚刚经历了一场漫长而艰辛的拉锯。
无数次的失败，药材化为飞灰的焦糊味仿佛还萦绕在鼻尖。
每一次失败都如同在他心口剜肉——那些灵草，都是他拿命在秘境里换来的！
终于，在又一次近乎力竭的控火和精准到毫厘的凝丹法诀之后，丹炉内狂暴的能量波动渐渐平息。
一股淡淡的、令人心旷神怡的异香悄然弥漫开来，瞬间压过了所有焦糊味。
叶寒眼神一凝，手中法诀一变，丹炉顶盖“嗡”的一声开启。
一道微弱的灵光射出，被他早已准备好的玉瓶稳稳接住。
一颗龙眼大小、呈现淡青色、表面有着三道浅浅云纹的丹药静静地躺在瓶底。
正是无数炼气修士梦寐以求的——筑基丹
然而，叶寒脸上却没有丝毫欣喜，反而眉头紧锁，眼中闪过一丝难以掩饰的肉痛。
“耗费了近三份主材…才得此一颗下品筑基丹…”
他低声自语，声音带着一丝沙哑和疲惫。
看着玉瓶中的丹药，仿佛看着一堆燃烧殆尽的灵石和自己一次次险死还生的经历。
“这伪灵根带来的炼丹阻滞…比预想的还要麻烦。”
他小心翼翼地将玉瓶封好，收进储物袋最深处。
随即盘膝坐下，取出两块下品灵石握在手心，闭目调息，恢复着几乎枯竭的法力和心神。
地火室灼热依旧，汗水不断从他额角渗出，又迅速被高温蒸干，留下一道道白色的盐渍。
片刻之后，他猛地睁开眼，眼神重新变得锐利而坚定。
“一颗…远远不够。”
他心中冰冷地计算着，
“以我的资质，冲击筑基瓶颈，所需的药力远超常人。”
“至少…需要三颗以上中品筑基丹，方有四五成把握。”
“下品…成功率恐怕连两成都不到。”
时间紧迫，沈适那边的威胁如同悬顶之剑。
没有时间心疼材料，更没有时间犹豫。
他深吸一口灼热的空气，再次站起身，目光投向那尊沉默的青铜丹炉。
炉火映照下，他沾满灰尘的脸庞上，只有一片近乎冷酷的执着。
“再来！”
他走到地火口前，法诀引动，地火再次咆哮而起，赤红的火舌贪婪地舔舐着冰冷的炉壁。
随着新的药材被投入炉中，叶寒又开始炼制起来。