地火室内，时间仿佛被地火的高温熔化了，变得粘稠而模糊。
十五天光阴，在一次次控火、凝丹、失败、再尝试的轮回中悄然流逝。
此刻，叶寒盘坐在灼热的地面上，掌心托着一个粗糙的玉瓶。
瓶内静静躺着十二颗龙眼大小、散发着柔和青蒙蒙光泽的圆润丹药——筑基丹。
一股混杂着浓烈硫磺味和草木焦糊气息的热浪扑面而来。
叶寒布满汗渍和炉灰的脸上却毫无波澜，只有眼底深处掠过一丝不易察觉的疲惫。
这十二颗丹药，是他用命换来的灵草，加上这几日不眠不休、心神法力几近榨干的代价换来的成果。
无数次失败带来的焦躁和药材化为飞灰的心痛，被他以惊人的意志力强行压下。
炼丹技艺的提升，是这地狱般煎熬中唯一的慰藉。
“十二颗…下品居多，中品仅三颗…”
叶寒心中冰冷地计算着，伪灵根带来的阻滞在炼丹时体现得淋漓尽致，成丹率和品质都远低于预期。
他没有立刻开始冲击筑基，而是将玉瓶小心收起，闭目凝神，双手各握一块下品灵石。
地火室狂暴的火灵气虽不适合直接吸收，但他运转起最基础的吐纳法诀。
缓慢而坚定地引导着灵石中精纯的灵力，冲刷着干涸的经脉，抚平连日炼丹积累的心神损耗。
冲击筑基，容不得半分差池，必须以最巅峰的状态去搏那一线生机。
炼丹堂外，一处不起眼的假山阴影下，几道身影如同潜伏的毒蛇，目光死死盯着那通往地火室区域的幽深通道入口。
“刘师兄，十天了！整整十天了！”
一个面容焦躁的弟子压低声音，语气充满了不安，
“那姓叶的缩在地火室里当王八不成？再不出来，少主那边…”
“闭嘴！”
刘刚低喝一声，眼神同样阴沉得可怕，他心中的不安比其他人更甚。
他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音嘶哑：
“慌有什么用？炼丹堂有阵法守护，更有执事坐镇，你想冲进去找死吗？只能等！”
他心中却在疯狂呐喊：这小子在地火室待这么久干什么？难道…难道真在尝试筑基？！
这个念头，让他通体发凉。
他太清楚筑基成功意味着什么了——从随时可以捏死的蝼蚁，一跃成为宗门重视的基石。
一旦叶寒筑基成功，宗门必然关注。
届时，别说完成任务，他们之前做的那些事，包括秘境暗杀，都可能被翻出来。
堂主的计划若因此暴露…刘刚不敢再想下去，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那晚，沈适少主亲自找到他们，脸色阴沉得能滴出水来，眼中是毫不掩饰的杀意和…一丝连他自己都没察觉到的惶恐。
“堂主震怒！”
沈适只说了这四个字，就让所有人如坠冰窟。
“此次，本少主会亲自出手！只许成功，不许失败！若再失手…哼，你们知道后果，连我也无法幸免！”
最后那句带着颤音，让刘刚彻底明白了事情的严重性。
这已不仅仅是沈适的私仇，更牵扯到堂主那个讳莫如深的计划。
可恨这叶寒，竟如此狡猾，躲在这炼丹重地不出来。
时间每拖一刻，危险就增加一分。
刘刚只能如同最耐心的猎手，带着一群同样焦躁不安的豺狼，在这炼丹堂外苦苦蹲守，每一息都是煎熬。
地火室内，两个时辰过去。
叶寒缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即恢复古井无波的深邃。
周身疲惫一扫而空，法力充盈鼓荡，神识清明凝练。
他再次取出盛放筑基丹的玉瓶，目光在那十二颗丹药上缓缓扫过。
“是时候了。”
一个念头清晰无比。
没有犹豫，没有豪言壮语。
他如同进行一项最平常不过的步骤，平静地取出一颗下品筑基丹，放入口中。
丹药入口即化。
一股远比寻常丹药精纯磅礴的洪流瞬间在体内炸开。
这股力量并非温和滋养，而是带着一股沛然莫御的冲击力，蛮横地冲向四肢百骸，直灌丹田。
叶寒闷哼一声，脸上瞬间涌起不正常的红晕，豆大的汗珠立刻从额头、鬓角渗出。
他立刻运转青云剑诀，神识高度集中，，艰难地引导着这股狂暴的洪流。
朝着那道横亘在练气与筑基之间、坚固无比的“天堑”发起冲击。
轰——！
灵力洪流狠狠撞击在无形的瓶颈壁垒之上。
叶寒身体剧震，经脉传来胀痛。
壁垒纹丝不动，那股洪流却四散冲击，震得他气血翻腾。
时间在剧痛和专注中一点点流逝。
一炷香后，叶寒猛地睁开眼，眉头紧锁。
体内那股筑基丹的药力已然消耗殆尽，而那坚固的瓶颈壁垒…
竟连一丝松动的迹象都没有。
如同磐石。
“果然…伪灵根之难，名不虚传。”
叶寒心中冰冷地自语，对此结果毫不意外。
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他低头看了看玉瓶中剩下的十一颗丹药，眼神没有丝毫动摇，只有一种近乎冷酷的计算。
“一颗不够，那就十颗！百颗！只要还有丹药，只要还有一口气！”
他毫不犹豫地再次取出一颗筑基丹，吞服下去。
磅礴的药力再次涌现，叶寒咬紧牙关，再次引导着这股力量，以更猛烈的姿态撞向那道壁垒。
一次，两次，三次…
每一次冲击都带来更剧烈的痛苦，经脉的胀痛感越来越强，仿佛随时会爆裂开来。
汗水早已浸透了他的衣衫，又在高温下迅速蒸干，留下斑驳的白色盐渍。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，唯有那双眼睛，亮得惊人，里面燃烧着不屈的火焰和对生存最本能的渴望。
第七颗…第八颗
当第八颗筑基丹的药力被引导着，如同攻城巨锤般狠狠砸在瓶颈壁垒上时——
“喀嚓…”
一声极其细微、仿佛来自灵魂深处的碎裂声响起。
那道坚不可摧的壁垒，终于出现了一丝微不可察的裂痕。
虽然细小，却真实存在。
一股前所未有的、更加精纯的天地灵气，似乎透过这丝裂痕，隐隐与叶寒体内的灵力产生了微弱的共鸣。
成了，只差最后临门一脚。
叶寒精神陡然一振，疲惫感仿佛被这丝曙光驱散了大半。
他眼中精光爆射，毫不犹豫地将玉瓶中仅存的两颗筑基丹——一颗下品，一颗中品——同时抓起，塞入口中。
这是孤注一掷。
这是破釜沉舟。
两颗筑基丹蕴含的恐怖药力瞬间在体内融合、爆发。
如同两条狂暴的怒龙在经脉中肆虐奔腾，带来的痛苦远超之前任何一次。
叶寒的身体剧烈颤抖起来，皮肤表面甚至渗出了细密的血珠。
但他全部的心神，所有的意志，都死死锁定在那道出现裂痕的瓶颈壁垒上。
他将这融合了最后两颗筑基丹全部力量的、前所未有的灵力洪流，狠狠凝聚，化作一柄开天辟地的巨斧。
所有的力量，所有的希望，尽数押在这一击之上。